京城，紫禁城，西苑。
嘉靖皇帝身穿一身宽大的八卦道袍，正盘膝坐在蒲团上，闭目养神。殿内青烟袅袅，异香扑鼻。
司礼监掌印太监黄锦，迈着小碎步，悄无声息地走到丹陛之下，手中捧着一份奏本，却不敢出声打扰。
不知过了多久，嘉靖皇帝才缓缓睁开眼睛，眼中一丝精光闪过，声音飘忽地问道：“什么事？”
“回皇爷，”黄锦连忙跪下，将奏本高高举过头顶，“宣府总兵卢秉坤八百里加急奏报，言……靖王朱衡，在封地私藏军匠，私造兵甲，恐有不臣之心。”
“哦？”嘉靖皇帝的眉毛微微一挑，似乎来了些兴趣，“靖王？朕那个病怏怏的侄儿？”
在他印象里，这个侄儿自幼体弱多病，没什么存在感，封到宣府那个穷山恶水的地方，本就是让他自生自灭的意思。私造兵甲？他有那个胆子？
“拿来朕看看。”
黄锦连忙起身，将奏本呈了上去。
嘉靖皇帝接过奏本，一目十行地看了起来。奏本上，卢秉坤的言辞恳切，先是痛陈边防艰难，再引出靖王于封地建立匠学府，招揽能工巧匠，以“水力锻打之法”日夜赶制兵器，其工艺远超官造。奏疏将此事定性为“违制”，而非“谋逆”，字里行间，既表达了作为边镇大将的担忧，又巧妙地将皮球踢给了朝廷。
“水力锻打？私藏军匠？”嘉靖皇帝喃喃自语，手指轻轻敲击着奏本。
他多疑的性格，让他对任何藩王都抱有十二分的警惕。一个体弱多病的藩王，突然变得这么能折腾，背后一定有文章。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“传旨兵部，派个得力的人，去宣府走一趟。”嘉靖皇帝淡淡地说道，“不要大张旗鼓，就以‘核查边镇军备’为由。朕要知道，这个靖王，到底是真有野心，还是卢秉坤在夸大其词，想要借机索要军费。”
他的声音顿了顿，眼中闪过一丝不易察 aquilo的冷光：“再拟一道密旨，让他去查清楚，那所谓的‘新式火器’，究竟是怎么回事。若是真有此物，东西从哪来的，图纸又是谁给的。”
“奴婢遵旨！”黄锦心中一凛，他知道，皇上这是动了真疑心了。
……
半个月后，一队由京城出发的官差，护送着一辆不起眼的马车，抵达了宣府城。
为首的，是兵部职方司郎中，石文立。
石文立年近五十，面容清瘦，留着一撮山羊胡，一双眼睛看似浑浊，实则精光内敛。他是官场上的老油条，最擅长和光同尘，也最擅长在蛛丝马迹中发现问题。
他没有先去总兵府，而是直接拿着兵部的勘合文书，来到了靖王府。
“下官兵部职方司石文立，奉旨核查宣府军备，途径贵地，特来拜见王爷。”石文立在王府门前，对着前来迎接的朱衡，行了个标准的官礼。
“石大人一路辛苦。”朱衡笑容可掬，亲自将他迎了进去，“朝廷关心边防，实乃我大明之福。本王地处偏僻，消息闭塞，正想向石大人请教京中见闻呢。”
两人分宾主落座，一番寒暄，滴水不漏。
石文立呷了一口茶，状似无意地问道：“下官来时，听闻王爷在城外建了一座匠学府，招揽了不少能工巧匠，致力于改良器械，不知下官可有幸一观？”
来了！
朱衡心中冷笑，脸上却露出一副惊喜又略带羞赧的表情：“哎呀，不过是些不入流的小玩意儿，本王自娱自乐罢了，没想到竟传到了京城，真是贻笑大方了。既然大人有兴趣，本王自当奉陪。”
半个时辰后，石文立站在了匠学府那片专门开辟出来的“试验田”前。
朱衡指着田里几块被翻得乱七八糟的土地，一脸兴奋地介绍道：“石大人请看，这便是在下潜心研究的‘改良农具’。”
石文立看着那几块像是被野猪拱过的地，眼角微微抽动了一下。
“敢问王爷，是何等农具，有此等威力？”
“嘿嘿，此物名为‘雷震子’！”朱衡神秘一笑，拍了拍手。
只见王二麻子抱着一个黑乎乎、圆滚滚的铁疙瘩走了过来。那铁疙瘩，约莫人头大小，表面粗糙，上面还有一个引信的口子。
“石大人，您看。”朱衡拿起那铁疙瘩，在手里掂了掂，“我宣府之地，多有山石硬土，寻常耒耜，难以深耕。百姓春耕，苦不堪言。本王就想，能不能效仿爆竹之法，做个大号的炮仗，埋入土中，轰然一响，土石皆松，岂不妙哉？”
石文立盯着那个所谓的“雷震子”，眼神闪烁。
这东西，怎么看都像是一颗开花大炮弹！说是农具？骗鬼呢！
“王爷巧思，下官佩服。”石文立不动声色地说道，“不知此物，可否演示一番？”
“当然！正要请大人指点一二！”
朱衡一声令下，几个早已准备好的匠人，便在一个远处选好的硬土地上，挖了一个坑，小心翼翼地将那“雷震子”埋了进去，只留出一截引信在外面。
众人退到安全距离之外。
“点火！”
一名匠人上前，用火折子点燃了引信。
“嗤——”
引信冒着白烟，飞快地燃烧起来。在场所有人都屏住了呼吸。石文立带来的人马，更是紧张地握住了腰间的刀柄。
几息之后——
“轰！！！”
一声惊天动地的巨响，仿佛平地起了一个焦雷！整个地面都为之震颤！
只见那埋设“雷震子”的地方，泥土和碎石被一股巨大的力量掀上了半空，如同天女散花般落下，形成了一个直径数丈的大坑。坑内的土壤，变得无比疏松。
一股浓烈的硝烟味，弥漫开来。
石文立带来的官差们，一个个面色发白，两股战战。他们都是见过世面的，但如此近距离感受这等威力，还是第一次。
“如何？”朱衡拍了拍手上并不存在的灰尘，一脸得意地对石文立说道，“石大人请看，这一下，省却了多少人力？只需将这坑填平，便可直接播种。对于那些上了年纪、体力不济的老农来说，这可是天大的福音啊！”
石文立的嘴角，不自觉地抽搐了一下。
福音？这他娘的是福音？这一颗下去，别说老农了，一头牛都得炸成好几块！用这玩意儿耕地？亏你想得出来！
但他却找不到任何反驳的理由。
人家说了，这是农具。人家也演示了，确实能“翻地”，而且效果拔群。你说这是火炮？证据呢？人家没炮管，就一个铁疙瘩，你总不能说天下所有铁疙瘩都是凶器吧？
“王爷……王爷仁心，实乃……实乃我大明藩王之楷模。”石文立憋了半天，才从牙缝里挤出这么一句话。
“大人谬赞了。”朱衡谦虚地摆摆手，“唉，只是这‘雷震子’的铸造，颇为不易。外壳要厚薄均匀，才能炸得开；里面的火药配比，也要反复调试，一不小心，就成了个闷葫芦。所以，本王才建了这匠学府，召集些匠人，一同钻研。至于卢总兵所说的‘私造兵甲’，更是无稽之谈。”
他指着旁边一个工坊里，挂着的几件亮闪闪的板甲，一脸“坦诚”地说道：“大人您看，这些不过是匠人们在钻研铸铁技术时，做的些试验品。毕竟，能铸出坚固的农具外壳，就能做出更好的犁头嘛！总不能让他们对着空气瞎琢磨吧？至于那些刀剑，更是为了测试不同钢材的性能，随手打的样品罢了。”
石文立顺着他指的方向看去，那些板甲线条流畅，接口精细，一看就非凡品。他心中冷笑更甚：好一个“试验品”！好一个“样品”！天底下哪有这么精良的样品？
但他脸上，却露出了然的神色：“原来如此，是下官误会了。王爷一心为民，钻研农事，下官回去之后，定会向兵部，向皇上，如实禀报，为王爷正名。”
“那就有劳石大人了。”朱衡笑得像只偷了腥的猫。
接下来的“考察”，朱衡表现得极为配合。石文立想看什么，他就让看什么。无论是水力锻锤，还是正在运转的机床，都大大方方地展示。但所有的一切，都被他用“改良农具”、“提升民生”的由头给搪塞了过去。
石文立心中明镜似的，这个靖王，滑不留手，滴水不漏。他看到的，全是对方想让他看到的。那些真正的核心秘密，比如火枪的生产线，火炮的铸造流程，恐怕早就被藏得严严实实。
在匠学府盘亘了一日，石文立滴水不漏地完成了他的“核查”，然后便起身告辞。
朱衡亲自将他送出匠学府大门，两人又是依依惜别，场面和谐无比。
看着石文立一行人远去的背影，王二麻子凑到朱衡身边，低声道：“王爷，这老狐狸，信了吗？”
“信？”朱衡嗤笑一声，“他要是信了，也做不到兵部郎中的位置。他心里比谁都清楚，但他没有证据。”
“那他回去，会怎么说？”
“明面上，他会说我们一切正常，甚至会夸我几句。”朱衡的眼神变得深邃起来，“但暗地里，他一定会告诉皇帝，我这里，有问题，而且是大问题。”
正如朱衡所料，离开宣府地界后，石文立在一处驿站停了下来。
他先是写了一封四平八稳的公务奏报，将朱衡的说辞复述了一遍，然后滴水不漏地加上自己的评语：“靖王聪慧，于格物致知之学颇有心得，其匠学府所制器物，虽称农具，然工艺精湛，远超官造。臣以为，若能善加引导，或可为国之助力……”
写完这份奏报，他将其封好，交给随行的驿丞，八百里加急送回京城。
做完这一切，他才回到自己的房间，关上门窗。
从怀中，取出了一只小巧的信鸽。
他研开墨，在一方极小的素笺上，用蝇头小楷，飞快地写下了一行字。
写完后，他将素笺卷成细细的一卷，塞入鸽腿的信管中。
走到窗前，他左右看了看，确认无人之后，手臂一扬，那只信鸽便“扑棱棱”地飞向了天空，朝着京师的方向，化作了一个小小的黑点。
素笺上的字，只有寥寥数语：
“王狡黠，所见非实。雷震子，实为炮也。请遣心腹细作，方能探其底里。”