冀州按察使司衙门。
这座象征着一省司法威严的衙门，此刻灯火通明，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
左布政使钱秉义的马车，在三更半夜，停在了衙门门口。
他没有走正门，而是在心腹的引领下，从一处只有高层官员才知晓的侧门，快步走了进去。
按察使司的大堂之内，那位与他平级，却素来不睦的按察使——周正廉，早已等候多时。
周正廉年近六旬，身材高大，面容黝黑，一道法令纹从鼻翼两侧深深刻下，让他整个人都透着一股不怒自威的铁面无私之气。
他出身军旅，后转入司法，最是痛恨贪官污吏，与钱秉义这种官场“老油条”，几乎是天生的死对头。
“钱大人，深夜到访，不知有何要事？”
周正廉坐在主位上，端着一杯早已凉透的茶，语气平淡，却带着一丝若有若无的疏离。
“周大人，明人不说暗话。”
钱秉义开门见山，声音因愤怒而显得有些沙哑，“你今夜，无故抓捕我布政使司下属的右参议，又抓了学政衙门的张主事。这么大的动作，连个招呼都不打，未免……也太不把本官放在眼里了吧？”
他试图用自己的身份和官威，先声夺人。
周正廉闻言，却只是冷笑一声，他放下茶杯，从桌上拿起一份卷宗，扔在了钱秉义的面前。
“钱大人，本官乃是奉旨监察，依律办案！不是不把你放在眼里，而是不敢不把‘国法’二字，放在眼里！”
“这是张敬臣与高远等人的初步供词！他们意图在院试之中，徇私舞弊，陷害案首，证据确凿，人赃并获！此事，主考官徐学政早已察觉，并留下了确凿的证据！你告诉本官，这桩科举大案，本官该不该办？！”
周正廉的声音，如同洪钟大吕，在大堂之内回荡，充满了不容置疑的正气。
钱秉义被他这番话顶得一窒。
他知道，在“科场舞弊”这顶大帽子面前，他任何的官威，都显得苍白无力。
他强压下心中的怒火，转换了策略，语气缓和了下来：“周大人，本官并非要干涉你办案。只是，高鹏为官多年，就算有错，也不至于此。张敬臣，亦不过是一时糊涂。”
“此事，是否……可以控制在一定范围之内？莫要牵连太广，动摇了我冀州官场的安稳啊。”
他这是在暗示，也是在威胁。
暗示周正廉，此事到此为止，不要再深挖下去。
威胁他若是把事情闹大，整个冀州的官场都会动荡，你周正廉也担不起这个责任。
周正廉看着他，眼中闪过一丝鄙夷。
他缓缓地站起身，走到钱秉义面前，居高临下地看着他，一字一句地说道：“钱大人，你说的没错。安稳，确实很重要。”
“但是，有一种安稳，是建立在百姓安居乐业，吏治清明之上的。”
“而另一种安稳，”周正廉的声音，陡然变得冰冷，“是建立在官官相护，欺上瞒下，将无数的罪恶与冤屈，都掩盖在太平的表象之下！”
“你说的，是后一种！而本官要的，是前一种！”
“所以，此事，没有商量的余地！”
“你！”钱秉义被这番话，气得脸色铁青。
他没想到，周正廉这次的态度，竟然如此强硬，简直是油盐不进！
他知道，想通过施压来让对方放手，已经是不可能了。
他只能寄希望于，张敬臣和高鹏的嘴巴够紧，不要把自己给攀扯出来。
只要没有直接的证据，他就不信，周正廉和徐阶，能奈他何！
“好！好一个铁面无私的周大人！”
钱秉义冷哼一声，拂袖而起，“既然如此，那本官便等着看，周大人你，能从这桩‘科场舞弊案’里，查出个什么惊天动地的结果来！”
他说完，便准备转身离去。
然而，就在他即将迈出大堂门口的时候。
周正廉那冰冷的声音，再次从他身后响起。
“钱大人，且慢。”
钱秉义脚步一顿，转过身来，皱眉道：“周大人还有何指教？”
周正廉的脸上，露出了一抹高深莫测的笑容。
“本官只是想提醒钱大人一句。”
“谁告诉你，本官今夜抓人，只是为了区区一桩……‘科场舞弊案’呢？”
什么？！
钱秉义的心脏，猛地漏跳了一拍！
一股极度不祥的预感，瞬间笼罩了他的全身。
不是为了科场舞弊案？那是为了什么？！
就在他惊疑不定的时候。
大堂的侧门，被缓缓推开。
学政行辕的总管事，王守仁，一身风尘仆仆，脸上却带着一丝冰冷的笑意，缓步走了进来。
在他的身后，跟着两名护卫，抬着一只沉重的、盖着黑布的大箱子。
王守仁走到大堂中央，对着周正廉拱了拱手。
然后，他的目光，转向了脸色大变的钱秉义。
“钱大人，别来无恙啊。”
王守仁笑着说道，“我家大人临行前，特意嘱咐在下，说他去威县巡视，怕是会惊扰到某些人。特意让在下，去平阳县与威县交界的黑风口，替他老人家……取一件东西回来。”
“说着，他猛地一挥手，将那箱子上的黑布，一把扯开！”
“哗啦——！”
一片黑黢黢的、带着冷硬金属光泽的东西，从箱子里滚落出来，散了一地。
那，竟是十几块未经打磨的、粗糙的生铁锭！
官铁！私铸的官铁！
钱秉义在看到这些铁锭的瞬间，只觉得脑子里“轰”的一声，仿佛被一道天雷，狠狠地劈中！
他的脸色，在一刹那间，变得惨白如纸，毫无血色！
他那引以为傲的镇定与从容，在这一刻，彻底土崩瓦解！
黑风口……暴露了？！
怎么可能！那个地方，如此隐蔽，他是如何找到的？！
“钱大人，不认识这些东西吗？”
王守仁看着他那副失魂落魄的样子，嘴角的笑意更浓了，“哦，对了，除了这些‘死物’，在下还带回来一些……‘活物’。”
他拍了拍手。
侧门外，再次走进来了几个人。
那是几个衣衫褴褛，形容枯槁，眼神中却燃烧着复仇火焰的……平阳县百姓！
他们，正是从黑风口的山寨中，被解救出来的人证！
当他们的目光，与钱秉义那惊恐的眼神对上的瞬间。
“就是他！就是他！”
其中一个汉子，猛地指着钱秉义，发出了声嘶力竭的咆哮，“我听那些恶贼说过！他们背后最大的靠山，就是布政使司的钱大人！”
“是他！是他害得我们家破人亡！求青天大老爷为我们做主啊！”
一声声泣血的控诉，如同最锋利的刀子，一刀刀地，割在钱秉义的心上。
完了。
一切都完了。
人证！物证！俱在！
他最大的、最隐秘的罪恶，就这么被血淋淋地，揭开了！
私贩人口，盗采官铁！
这任何一条，都是谋逆大罪！是抄家灭族的死罪！
钱秉义只觉得天旋地转，双腿一软。
竟是再也支撑不住，“扑通”一声，瘫倒在了冰冷的地板之上。
他的眼中，只剩下无尽的、死灰般的绝望。
他知道，自己那张看似牢不可破的保护伞，已经被彻底撕碎。
而等待他的，将是万劫不复的……深渊。