苏氏族长那番掷地有声的承诺，如同定海神针一般，让苏家小院内原本有些压抑和混乱的气氛，渐渐安定了下来。
他目光威严地扫了一眼依旧在角落里疯疯癫癫的苏明志，脸色一沉，对着身后两位身强力壮的族人断然吩咐道。
“你们二人，现在就将苏明志带去后山那处茅屋，好生‘看管’起来！日后没有老夫的吩咐，不得让他踏出后山半步！”
“路上若有反抗，或是不服管教，不必留情！我苏氏一族，绝不容许这等疯癫之徒，玷污了我族麒麟儿的清誉！”
族长这番话，说得斩钉截铁，不容置喙。
充满了不惜一切代价保护苏明理的决心。
那两位族人立刻躬身应道：“族长放心，我等明白！定将此事办得妥妥当当，绝不让这疯子再给大山兄弟和明理侄儿添半分麻烦！”
他们看向苏明志的眼神中，已没了往日的客气，只剩下几分冷漠和执行命令的坚决。
他们心中清楚，族长这是下了死命令，要彻底解决苏明志这个隐患，为苏明理的未来铺平道路。
毕竟，这县试案首之名，在这乡野之地，其分量非同小可！
在不成文的规矩里，县试案首是代表着主考官的脸面。
在接下来的府试、院试中，只要不出大的纰漏，一个秀才的功名几乎是稳稳到手！
而苏明理年仅七岁便有此成就，这代表着什么？
这代表着苏氏一族很可能在极短的时间内，就将拥有一位前途无量的少年秀才公！
若是他能再进一步，将来考中举人，那苏氏一族可就真的要一飞冲天了！
所以，任何可能影响到这份希望的因素。
都必须被毫不留情地清除！
说罢，那两位族人便不再迟疑，虎狼一般上前，一左一右便要架起苏明志。
苏明志似乎也察觉到了危险，他那双浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，开始胡乱挣扎起来。
他口中尖叫道：“你们干什么？！放开我！我乃是文曲星下凡！是未来的案首！你们敢对本案首无礼？！”
然而，他那点微末的力气，如何能抵挡得住两个虎狼壮汉？
两位族人面无表情，一人擒住他一只胳膊。
便如拖死狗一般，强行将他往院外拖去。
这既是苏明志咎由自取。
也是为了这个家，为了明理，不得不做出的牺牲。
苏明志的叫骂声和挣扎声渐渐远去，最终消失在村口的方向。
院子里，只剩下一种令人窒息的沉默。
族长重重地叹了口气，仿佛也为这不得已的雷霆手段感到一丝疲惫。
他转向苏大山，语气缓和了一些：“大山，老夫知道你心中难受，但长痛不如短痛。”
“为了明理，为了苏家的将来，有些事情，不得不狠下心来。”
苏大山红着眼眶，点了点头，声音嘶哑：“族长……我明白……多谢族长为我苏家做主……”
族长又对苏大山温言抚慰了几句。
无非是让他宽心，好生照料家中，莫要再为明志之事伤神，家族会是苏明理最坚实的后盾云云。
随后，族长和几位族老便在村民们敬畏的目光中，心满意足地离去了。
他们今日的目的已经达到。
苏氏一族未来的希望，已然牢牢抓在手中。
待到族长和族人们都散去，苏家小院终于恢复了些许平静。
只是这平静之中，却也夹杂着几分难以言说的复杂滋味。
苏大山长长地叹了口气。
他走到苏明理身边，看着这个年仅七岁，却已然撑起了整个家庭希望，甚至连自己参加县试的用度都大部分是靠自己挣回来的儿子。
苏大山眼中充满了难以言喻的自豪，但更多的，却是深深的愧疚与心疼。
“明理啊，”他声音沙雅地开口，带着一丝难以察觉的哽咽，“今日……真是……真是委屈你了。”
他指的是苏明志的疯癫，那些不必要的纷扰。
更是指这些日子以来，这个家因为苏明志而让明理承受的种种不公与压力。
苏明理抬起头，看着父亲那布满沧桑和歉意的脸庞。
心中那根一直紧绷的弦，在这一刻似乎也微微松动了一下。
他又不是一块石头，怎么可能不委屈？
然而，此刻看着父亲眼中的愧色。
听着那句“委屈你了”。
苏明理心中那点积压的酸涩，却也奇异地消散了不少。
他轻轻摇了摇头，声音依旧平静，却带着一丝历经世事后的成熟与体谅：“爹，儿子不委屈。只是……儿子希望，以后这个家，能少一些这样的纷扰，多一些安宁。”
他的目光转向屋内。
张氏依旧躺在床上，王氏正端着一碗刚熬好的米粥，小口小口地喂着她。
张氏的脸色苍白，但眼神却清明了许多。
她看着苏明理那小小的身影，那份深藏的悔恨如同决堤的洪水般汹涌而出。
她现在也彻底明白了“案首”意味着什么，那几乎就是一只脚已经踏入了秀才的门槛！
是苏家几代人都不敢奢望的荣耀！
而自己……
自己都做了些什么？！
她竟然会因为一个扶不起的阿斗的几句疯话，一个江湖神婆的几句鬼话，就险些再次将这个家的真正希望推开！
她竟然还天真地以为苏明志能高中案首，而对明理的努力和天赋视而不见，甚至减少了对他的关注！
若非明理自己争气，若非他心性坚韧，自己这个做娘的，简直就是罪人！
“明理……我的儿啊……”
张氏的声音带着撕心裂肺的哭腔，泪水如同断了线的珠子般滚落，“娘……娘对不住你啊！娘……娘不是人！娘是个糊涂透顶的蠢妇啊！”
她捶打着自己的胸口，悔恨得几乎要晕厥过去。
“娘以前真是瞎了眼，被猪油蒙了心才会那样对你，才会相信那些鬼话……”
“我的儿啊……你受了多少委屈……娘真该去死啊！”
她想起了苏明理是如何辛辛苦苦做那些小玩意儿赚钱，是如何在灶台边刻苦读书，是如何在县学中力压群雄，又是如何在放榜日被无端构陷……
而自己这个做母亲的，却因为苏明志的疯言疯语而动摇，甚至将希望寄托在那个荒诞的“文曲星下凡”的谎言上！
这哪里是一个称职的母亲所为？！