“是吗？”
为首的汉字，脸上的笑容，缓缓收敛。他的眼神，变得像鹰隼一般锐利，死死地盯住了周夫子。
一股冰冷刺骨的寒意，瞬间笼罩了整个院子。
“周夫子，咱们明人不说暗话。”他的声音，变得低沉而又沙哑，与方才判若两人，“我们是奉了京城贵人的命令，来查苏明理的底细。你最好，把你所知道的，一五一十，原原本本地说出来。若有半句虚言……”
他没有说下去，但另一名汉子，已经站起身，将手，轻轻地按在了腰间的刀柄上。
那不是普通的刀柄。周夫子眼尖，瞥见那刀鞘的形制，以及上面若隐若现的云纹——那是……锦衣卫的绣春刀！
“锦……锦衣卫！”
周夫子吓得“唰”的一下，脸色惨白如纸，整个人都从石凳上滑了下去，瘫倒在地。
他一辈子，连县太爷都没见过几次，何曾想过，自己竟然会跟传说中杀人不眨眼的锦衣卫，扯上关系！
巨大的恐惧，瞬间攫住了他的心脏。
“我……我说……我全都说……”他浑身筛糠般地颤抖着，声音里带着哭腔，“可……可我说的，句句都是实话啊！那孩子……他真的……真的就是天生的神童！老朽……老朽实在不知他那一身本事，是从何而来的啊！大人饶命！大人饶命啊！”
沈炼派来的这两名锦衣卫，都是北镇抚司的老手，精通审讯和察言观色。
他们看着周夫子那发自肺腑的、不似作伪的恐惧，心中已然有了判断。
这个老童生，是真的什么都不知道。他那点浅薄的学识，根本不可能教出苏明理那样的妖孽。他只是被推到台前的一块幌子，一个幸运的、被巨大馅饼砸中的糊涂蛋。
“把他知道的，关于苏明理幼时的一切，都记下来。一个字，都不要漏。”为首的锦衣卫，冷冷地对同伴说道。
随即，他蹲下身，拍了拍周夫子的脸，语气又恢复了那种令人毛骨悚然的“温和”：“夫子，莫怕。我们只是问话。问完了，我们便走。但是，今日之事，若有第三个人知道……”
他做了一个割喉的手势。
周夫子吓得魂飞魄散，连连点头，早已说不出半句话来。
半个时辰后，两名锦衣卫悄无声息地离开了巷弄，仿佛从未出现过。
院子里，只剩下瘫软在地，大小便失禁的周夫子，以及那本被遗忘在石桌上的《苏氏三元集注》。
苏家新宅。
苏明理正陪着小侄儿苏启明，在后院玩着一个他亲手做的“日晷”。他用一根小木棍，插在石板中央，教侄儿如何通过观察影子的长短和方位，来判断时辰。
“二叔，你看，影子变短了！是不是快要吃午饭了？”苏启明兴奋地叫道。
“是啊。”苏明理笑了笑，正要再说些什么，眼角的余光，却瞥见一个负责采买的家仆，神色慌张地从外面跑了进来，直奔大哥苏明德的房间。
苏明理的眉头，微微一蹙。
他认得那个家仆，是大哥从族中挑选的，为人最是沉稳。若非遇到天大的事，绝不会如此失态。
他安抚了一下侄儿，缓步走到了大哥的书房外。
只听里面，那家仆压低了声音，急切地说道：“大掌柜，不好了！我……我刚才去给周夫子送米，敲了半天门都没人应。我怕出事，就翻墙进去了，结果……结果看到周夫子他……他瘫在地上，裤子都尿湿了，嘴里含含糊糊地，一个劲儿地说什么‘锦衣卫’、‘饶命’……”
“什么？！”苏明德的声音，瞬间提高了八度，充满了震惊与愤怒。
锦衣卫！
这三个字，如同一记重锤，狠狠砸在了苏明理的心上！
他瞬间就明白了。
京城里的人，到了。而且，比他想象中，来得更快，手段也更直接！
他们没有先去找赵德芳，没有先去格物院，而是精准地、悄无声息地，找到了他整个关系网中，最薄弱、最不起眼，却也最关键的一环——他的启蒙恩师，周夫子！
好狠辣的手段！
他们这是要从源头上，挖出自己的“秘密”！