他缓缓走到图纸前，用那支碳笔，重重地，敲击在那个巨大的金属锅炉之上。
“大哥，你看。”
“我们将水，注入这个密封的铁炉之中。”
“然后，在下面，点燃煤炭，将水，烧开。”
“水开了，会变成什么？”
“水蒸气。”苏明德下意识地回答，这是最基本的生活常识。
“对，是水蒸气。”苏明理的眼中，闪烁着一种，近乎于狂热的，知识的光芒，“一滴水，变成水蒸气之后，它的体积，会膨胀，超过一千六百倍！”
“一千六百倍！”苏明德倒吸一口凉气，这个数字，已经超出了他的想象。
“当这股，膨胀了千百倍的力量，被我们，禁锢在这个，坚固的，密封的铁炉之中时，它会做什么？”苏明理的声音，充满了蛊惑人心的力量，“它会，像一头被困在笼中的猛虎，疯狂地，想要冲出来！”
“而我们，只需要，为它，开一个小小的口子。将这股，强大到，足以掀翻屋顶的力量，引导出来，去推动这个活塞，带动这根连杆，转动这个飞轮……”
他用笔，在图纸上，飞快地，勾勒出一条，清晰的，动力传导路线。
“到那时，我们得到的，将是一股，源源不断的，只要有煤和水，就永不枯竭的……力量！”
“大哥，”苏明理抬起头，一字一顿地，说出了那个，即将改变这个时代的名字，“它的名字，叫作——蒸汽机。”
“它，才是我，为这个帝国，准备的，真正的，‘引擎’！”
苏明德，彻底呆住了。
他虽然，听不懂那些复杂的机械原理，但他，听懂了苏明理话语中，那个最核心的，也是最恐怖的逻辑。
用火烧水，就能产生，一股，比牛马之力，比水力，都更强大的，力量？
这……这已经不是“格物”了。
这，简直是，传说中，那些上古方士，移山填海的……仙术！
他看着眼前，这个，正滔滔不绝地，向他讲解着一个全新世界的弟弟。
一股巨大的，无法言喻的陌生感和……恐惧感，涌上心头。
他忽然发现，自己，好像，从来，都没有真正地，认识过自己的弟弟。
从清河县的“宿慧神童”，到冀州府的“算无遗策”，再到京城里，这个，搅动了满朝风云，甚至，妄图用“火和水”，去驱动一个帝国的……“怪物”。
他的弟弟，究竟，是谁？
他的脑子里，装的，又到底，是一个怎样的世界？
“明理……”他艰涩地开口，声音，都有些变了调，“你……你说的这些，真的……真的能造出来吗？”
“能。”苏明t理的回答，斩钉截铁。
“但是，很难。”他的话锋，又是一转，脸上，露出了前所未有的凝重，“非常难。”
“它的难，不在于原理。它的原理，其实很简单。”
“它的难，在于‘材料’，和‘精度’。”
他指着图纸上的锅炉和汽缸，解释道：“要承受住水蒸气那恐怖的压力，我们需要能制造出，绝对耐高压、不漏气的大型锅炉。这，对我们冶炼部的钢铁质量和铸造工艺，是一个前所未有的考验。”
“而活塞与汽缸之间，必须做到，严丝合缝。其间隙，不能超过……一根头发丝的十分之一。否则，蒸汽就会泄露，动力就会损失大半。这，对我们木工部……不，现在应该叫‘精密机械部’了，对他们的切削、打磨工艺，同样，是一个，不可能完成的任务。”
“最关键的，”苏明理深吸一口气，“是安全。一个控制不好，这个大家伙，就不是引擎。而是一个，足以将方圆十丈之内，都夷为平地的，大炸弹。”
苏明德听得是心惊肉跳，冷汗直流。
他终于明白，为什么，弟弟说，这是他们，能否活下去的，唯一依仗了。
因为，这件事的风险，实在是，太大了！
一旦失败，不仅，会浪费掉，海量的，宝贵的资源和时间。
更可能，会造成，一场，无法挽回的，灾难性的事故！
到那时，他们，根本不需要严党动手。
一个“耗费巨资，造出无用妖物，更伤及无辜性命”的罪名，就足以，让他们，万劫不复！
“那……那你还要做？”苏明德的声音，带着一丝哀求。
“必须做。”苏明理的眼神，没有丝毫的动摇。
“因为，只有它，才能，真正地，解决我们眼下，所有的问题。”
“只有它，才能，让‘水泥’的生产，摆脱对人力、畜力的依赖，实现，大规模的量产。”
“只有它，才能，为我们的‘标准尺’，提供，最精密的，加工母机。”
“也只有它，才能，在半年之后，真正地，为圣上，为内帑，为这个帝国，源源不断地，创造出，我们所承诺的，那，百万财富！”
“大哥，”苏明理走上前，按住兄长那微微颤抖的肩膀，眼神，变得无比的，坚定，“我们，已经没有退路了。”
“从我，立下那个军令状开始，我们就已经，坐上了一辆，只能前进，不能后退的，疯狂的战车。”
“而这台蒸汽机，就是，为这辆战车，提供动力的，心脏！”
“它，必须，也一定，会在我们，坠下悬崖之前，被制造出来！”
西山之会后的京城，表面上，陷入了一种，前所未有的平静。
苏明理，这位新晋的太子少师，格物总局督办，并没有像所有人预料的那样，立刻走马上任，入值文渊阁，参与机务。
他，仿佛，从京城的政治舞台上，消失了。
他将自己，和那三百名格物士，彻底地，锁在了，那个，已经被禁卫军和东厂番子，围得如铁桶一般的，神机营旧址之中。
没有人知道，里面，在发生着什么。
人们，只能偶尔，在深夜，看到，有巨大的浓烟，从那几座，被改造过的高炉烟囱里，冲天而起，将半个夜空，都映得通红。
也能偶尔，听到，从那高墙之内，传出的，奇怪的，金属撞击声，和，不知名机械的，轰鸣声。
格物总局，成了一个，京城里，最神秘，也最让人忌惮的，禁地。
而另一边，西苑的营造工程，则在工部尚书张纶，和司礼监的联手之下，以前所未有的速度，轰轰烈烈地，展开了。
数以万计的“营造义工”，从京城，乃至周边州府，蜂拥而至。
西山脚下，临时搭建起了，连绵数里的工棚。
格物总局，派出了第一批，由孙思邈带领的“技术指导队”，开始向这些工匠，传授，如何配比、搅拌、浇筑“水泥”的，基本方法。
《京师快报》，则每天，用最大的版面，图文并茂地，报道着，营造工程的，惊人进度。
“三日！地基始成！”
“五日！宫墙拔地而起！”
“十日！通天台台基，已高三丈！”
那坚固的，一体浇筑的，灰黑色的水泥建筑，以一种，完全颠覆了传统营造常识的速度，在所有人的眼前，拔地而起。
整个京城，都陷入了一种，对“水泥”和“格物”的，狂热的崇拜之中。
嘉靖皇帝，几乎每隔两日，就要亲自，去工地，巡视一番。
他看着那些，如同雨后春笋般，冒出来的，坚固的宫殿雏形。
脸上的笑容，也一天，比一天，灿烂。
他对苏明理的信任，也达到了，一个，前所未有的，顶点。
他甚至，下了一道，让所有人都匪夷所思的口谕——格物总局之事，无论大小，苏明理，皆可自行决断，无需，向任何人报备。
这，几乎是，等于，给了苏明理，在这个小王国里，至高无上的，皇权特许！
一切，都显得，欣欣向荣。
一切，都仿佛，在朝着，苏明理所预设的，最好的方向，发展。
然而，在这片，看似平静的湖面之下。
暗流，却从未，停止过，涌动。
徐府。
书房内，徐阶正和一个，意想不到的客人，对坐品茶。
来人，是礼部尚书，理学大宗师，李本。
“景涵兄，”李本放下茶杯，这位一向以严谨着称的老臣，脸上，带着一丝，深深的忧虑，“西山一会，已过半月。老夫，夜不能寐，辗转反侧，思来想去，还是觉得，有些话，不得不说。”
徐阶，知道他要说什么。他只是，不动声色地，为李本，续上了茶水。
“那苏明理，”李本的声音，压得很低，“其才，可谓，不世出之妖孽。其‘格物之学’，于国计民生，亦确有，经天纬地之奇功。这一点，老夫，认。”
“但是，”他话锋一转，“其人，其学，太过……霸道。”
“他，在西山之上，所言之‘格物之道’，看似，与我儒家‘人伦之道’，并行不悖。实则，却是在，从根本上，挖我儒学之根基啊！”
“景涵兄，你想想。当天下士子，都看到，一个，不读圣贤书的八岁孩童，只凭着，摆弄一些‘奇技淫巧’，便可，一步登天，位同阁臣。他们，会怎么想？”
“当天下百姓，都发现，学习‘格物’，便可以，赚取，比种地、读书，多上十倍、百倍的财富时。他们，又会，如何选择？”
“长此以往，‘万般皆下品，惟有读书高’，这句，维系了我大周，乃至历朝历代，文教之根本的，金科玉律，岂不，将沦为一句，空谈？”
“届时，天下，将无人，再潜心，研读经义，无人，再敬畏圣贤，无人，再谈论，仁义道德。”
“所有人的眼中，将只剩下，‘利’！”
“一个，只知逐利，而不知礼义的，国家。即便，船坚炮利，府库充盈。那，还是我等的，华夏吗？”
李本的这番话，说得是，情真意切，振聋发聩。
他，已经预见到了，工业革命，对传统农业社会，和儒家伦理体系的，必然冲击。
徐阶，沉默了。
因为，李本说的，每一个字，都，是对的。
他，也看到了，这个，可怕的，未来。
但是……
“时纯兄，”他缓缓开口，声音，带着一丝，前所未有的，疲惫与无奈，“那，依你之见，我们，又该，当如何？”
“是该，像那些御史一样，将这‘格物之学’，斥为‘妖术’，彻底禁绝？”
“还是该，眼睁睁地，看着，我大周，继续，在‘祖宗之法’的故纸堆里，慢慢腐烂，直到，被北方的铁骑，和南方的倭寇，彻底吞噬？”
他抬起头，看着李本，眼中，充满了，痛苦的挣扎。
“我们，已经，没有选择了。”
“这条船，已经，漏了。苏明理，只是，用一种，我们所有人都无法接受的，最粗暴的方式，在船底，凿开了一个，更大的洞。”
“他说，他能，从这个洞里，引来，新的海水，让这艘船，重新，浮起来。”
“我们，除了，相信他，赌他能成功之外……”
“还有，别的，选择吗？”
书房内，陷入了，死一般的，沉寂。
两位，当朝的，顶尖文臣，内阁的，核心巨擘。
第一次，在面对一个，全新的，他们，完全无法理解的，时代浪潮时。
同时，感到了，一种，深入骨髓的，无力。
严府。
书房内，气氛，则显得，更为，阴冷。
严嵩，静静地，听着，严世蕃，从外面，带回来的，最新的情报。
“……父亲，孩儿已经查明。那格物总局，最近，正在，不惜血本地，从京城，乃至整个北直隶，高价收购，上等的，精炼焦炭，和，百炼精钢。短短十日，便已，耗费了近万两白银！”
“他们，对外宣称，是在为，营造工程，冶炼一种，名为‘钢筋’的新式建材。”
“但孩儿，派人，暗中查探过。他们冶炼出来的东西，根本，就不是用来盖房子的！”
“那是一块块，被打磨得，光滑如镜的，圆柱体，和，厚重无比的，铁板！”
“而且，所有，参与此事的匠人，都被，下了封口令。每日，只准，在神机营内活动，不准，与外界，有任何接触！”
严世蕃的脸上，带着一种，病态的兴奋。
“父亲！孩儿敢断定！那苏明理，一定是在，背着圣上，偷偷摸摸地，建造，什么，见不得人的东西！”
“他，所谓的‘营造新法’，根本，就是一个幌子！他，是在，借着营造的名义，套取圣上的内帑银，来满足他自己，那不可告人的，野心！”
“只要，我们能抓住证据！证明，他在，挪用公款，欺上瞒下！到那时，就算，他有天大的功劳，也难逃，一死！”
他，终于，找到了一个，他认为，可以，一击致命的，突破口。