北山脚下的集结地，像是刚经历了一场恶战的战场残局。疲惫的猎手们或靠或坐，裹紧皮袄，捧着组委会发的热水啃着干粮，没人说话，只有粗重的喘息和牙齿磕碰干粮的细碎声响。雪地被踩得一片泥泞，混合着零星的脚印和丢弃的杂物。
当冷志军、乌娜吉和林志明三人走出林线，出现在众人视野里时，这片死寂被打破了。所有的目光，像被磁石吸住的铁屑，齐刷刷地聚焦在他们身上。那目光里掺杂的东西复杂难言：有难以置信的惊愕，有发自内心的敬佩，有难以掩饰的嫉妒，也有一丝不易察觉的恐惧。
这三个人，衣衫不算最整齐，脸上带着疲惫和风霜，额角还带着伤，人数更是少得可怜。但他们身上透出的那股气，却像刚刚搏杀过狼群的头狼，沉稳，锐利，带着不容置疑的威压。他们走得不快，步子却极稳，踏在泥泞的雪地上，每一步都像钉进去一样扎实。
林志明到底年轻，胸中那口憋了许久的恶气，此刻化作眉梢眼角的扬眉吐气。他下意识挺直了腰板，尽管小腿肚子因为长时间跋涉还在微微打颤。乌娜吉依旧是那副冷峻模样，只是紧抿的嘴角线条似乎柔和了微不可察的一丝，她习惯性地检查了一下弓弦，目光扫过人群，在与鄂伦春队的孟和视线相接时，两人极轻微地点了下头，那是高手之间的认可。冷志军走在最前，脸色平静，仿佛只是完成了一次日常的进山巡查，只有熟悉他的人，才能从他比平时稍显深沉的眼眸里，看出潜藏的波澜。他伸手入怀，摸了摸那块温润的狼髀石，指尖传来安定心神的力量。
组委会的统计员拿着登记板快步迎上来，看着他们三人，语气带着难以置信的客气：“冷志军同志，你们……这就完成所有项目了？路上没遇到什么……麻烦吧？” 他的话里有话，显然听说了他们抽到“下下签”的事情。
“完成了。”冷志军言简意赅，将标记着各个任务点裁判签字的卡片递过去。
统计员接过卡片，仔细核对着上面的成绩和评语，越看眼睛瞪得越大。“搭建庇护所，优等；渡河，优等；识别追踪，满分；模拟围猎……猎获量第三名？！综合耗时……”他计算了一下，声音都变了调，“综合排名……暂列第二？！”
“第二？！”林志明差点跳起来，激动地抓住冷志军的胳膊，“冷哥！听见没！第二！咱就比林业局慢了一点点！”
这个消息像一颗投入平静水潭的石子，在疲惫的猎手中间激起了更大的涟漪。窃窃私语声嗡地响起。
“三个人！拿了第二？这怎么可能？”
“听说他们抽到的是‘迷魂套’那条线啊！”
“那个鄂温克丫头箭法神了，围猎时我看见的，指哪打哪！”
“冷家屯那小子是真稳，像个老山狗子（经验丰富的猎人）！”
“林业局这次脸可有点挂不住了……”
林业局代表队的成员们聚在一处，脸色都不太好看。他们虽然凭借人数优势和精良装备保住了第一，但领先优势微乎其微，而且是在对方损失两名队友、路线极端不利的情况下。那个代领队面色阴沉，看着冷志军三人的方向，眼神闪烁，不知在想什么。
最终的成绩统计和排名确认需要时间，组委会宣布全体休息，等待下午的最终结果公布和颁奖。
中午的太阳有气无力地挂在灰蒙蒙的天上，没什么暖意。冷志军三人找了处背风的土坎坐下，拿出自带的干粮。乌娜吉依旧是奶豆腐和肉干，冷志军和林志明则是胡安娜准备的烙饼和咸菜。林志明吃得狼吞虎咽，一边吃一边兴奋地复盘着刚才比赛中的细节，特别是自己如何精准“击毙”那只侧翼“狍子”的英勇瞬间。
乌娜吉小口嚼着肉干，偶尔抬眼看看四周。她的目光落在远处一棵孤零零的白桦树下，那里，昨夜的冲突留下的些许痕迹还未完全被新雪覆盖。她的眼神冷了冷，但很快又恢复平静。
冷志军吃得慢，心思似乎不在食物上。他注意到乌娜吉按在腰间的手，问道：“伤怎么样？”
乌娜吉摇摇头：“没事。”顿了顿，她补充了一句，“你的办法，很好。山脊，省力。”
这是她难得的直接夸赞。冷志军笑了笑，没说话，把水壶递给她。乌娜吉犹豫了一下，接过去喝了一口。
这时，孟和带着两个鄂伦春猎手走了过来。孟和手里拎着个皮口袋，在冷志军面前坐下，打开口袋，里面是烤得焦香的鹿腿肉和一小皮囊酒。
“朋友，吃！”孟和用生硬的汉语说道，把肉和酒推过来。他指了指冷志军额角的伤，又拍了拍自己的胸口，那意思是“是条汉子，我佩服”。
冷志军没有推辞，道了声谢，撕下一块鹿肉分给林志明，自己也尝了一口。肉烤得外焦里嫩，只撒了盐，是地道的鄂伦春风味。他又接过酒囊，喝了一小口。酒很烈，一股热流从喉咙直通到胃里。
“你们，三个人，厉害！”孟和伸出大拇指，“比那些，人多，枪好，强！”他瞥了一眼林业局的方向，毫不掩饰自己的不屑。
通过简单的手势和零星的汉语词汇夹杂着鄂伦春语，冷志军和孟和居然交流起来。聊狩猎的季节，聊不同野兽的习性，聊对付熊瞎子的心得。乌娜吉在一旁安静地听着，偶尔用鄂伦春语和孟和交流几句，充当一下临时的翻译。林志明插不上话，但听得津津有味，感觉比看多少本狩猎手册都管用。
这番景象落在其他猎手眼里，又是一番滋味。谁能想到，昨天还因为文化背景、比赛规则而隐隐对峙的不同群体，此刻竟能因为对山林共同的敬畏和狩猎技艺的认可而坐在一起？这是一种超越了比赛名次的、更本质的联结。
下午，寒风更紧了，卷着雪沫子打在脸上生疼。所有猎手被集合到临时搭建的主席台前。组委会领导面色严肃地总结了本次比赛，特别强调了赛风赛纪，对昨夜发生的恶性事件再次提出了严厉批评，并宣布了相关人员的处理决定。台下，不少人偷偷看向冷志军他们，眼神复杂。
终于到了公布最终成绩和颁奖的时刻。第三名是另一支发挥稳定的公社代表队。当念到第二名是“冷家屯公社代表队（冷志军、乌娜吉、林志明）”时，台下响起了并不算热烈但持续了很久的掌声。这掌声里，有对实力的认可，也有对昨夜遭遇的同情，更有一份对不屈精神的敬意。
林志明激动得脸通红，差点同手同脚走上台。乌娜吉依旧平静，只是上台时，目光与台下孟和鼓励的眼神交汇了一瞬。冷志军步伐沉稳，从领导手中接过那面鲜红的锦旗和用红纸包着的奖金时，他的手很稳。
第一名毫无悬念是林业局代表队。他们上台领奖时，虽然也笑着，但那笑容总显得有些勉强。代领队接过锦旗时，目光与台下的冷志军有短暂的交汇，冷志军神色淡然，对方却迅速移开了视线。
颁奖仪式结束后，人群开始散去。冷志军三人被不少猎手围住，有真心祝贺的，有好奇请教狩猎技巧的。那个曾嘲笑乌娜吉是“野丫头”的城关队残余分子，远远地看着，没敢再靠近。
收拾东西准备返回招待所时，林志明抱着那面锦旗，摸了又摸，咧着嘴傻笑：“嘿嘿，这回可真是露了大脸了！看屯里谁还敢说咱年轻不顶事！”
乌娜吉小心地将分到的奖金塞进贴身的衣袋里，脸上依旧没什么表情，但眼神比往日明亮了些。
冷志军看着那面锦旗，上面“狩猎能手”四个金黄的大字在灰暗的天空下依然醒目。他想的却不是荣誉，而是李炮头躺在病床上的样子，是赵小辫鼻青脸肿却坚持要他们好好比赛的眼神，是胡安娜系着红围巾在屯口眺望的身影，是父亲冷潜摩挲老枪时沉默的期许。
“名次不重要，”他轻声说，像是说给林志明听，也像是说给自己听，“重要的是，咱没给山里人丢脸，没让帮咱、盼咱的人失望。”
回程的卡车上，气氛轻松了许多。虽然疲惫，但胜利的喜悦和扬眉吐气的畅快驱散了连日的阴霾。林志明和同车其他公社的年轻猎手很快打成一片，吹嘘着比赛中的“神勇”表现。乌娜吉靠在车帮上，闭目养神，嘴角似乎带着一丝极淡的弧度。冷志军望着车外飞速后退的、覆盖着白雪的山峦田野，心中盘算着回去后，该用这笔奖金给家里添点什么，给未出世的孩子准备点啥。
绝地反击的胜利，像一剂强心针，注入了每个人的心里。但这胜利的滋味，落在不同人心中，却是不同的分量。对冷志军而言，它更像是一个新的起点，让他更加确信，只要守得住本心，握得紧猎枪，走得正山路，就没什么坎是过不去的。
卡车颠簸着，驶向县城方向。天边，晚霞初现，给银装素裹的大地抹上了一层暖意。寒冷依旧，但春天，似乎已经不远了。