盐运使司衙门，依旧是一派威严堂皇景象。石狮肃立，衙役持棍，但今日的空气里，似乎莫名多了一丝不易察觉的紧绷。或许是因钦差大人连续数日的“纠缠”和那查不出所以然的账册，让底层胥吏们也嗅到了山雨欲来的气息。
萧凡依旧是那副略显“疲惫”、眼底带着些许“纵欲过度”青影的模样，骑着马，只带了谢宝树和两名普通护卫，慢悠悠地来到衙门口。他抬头看了看那“两淮都转盐运使司”的金字匾额，嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。
“呵…好一个‘都转’，好一个‘肥缺’。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
门房早已得了吩咐，见钦差驾到，忙不迭地躬身引路，态度比往日更加谄媚几分：“钦差大人您来了！运使大人正在花厅等候，特意备下了今年新到的庐山云雾…”
萧凡摆摆手，显得有些心不在焉：“带路吧。”他刻意揉了揉太阳穴，一副宿醉未醒、强打精神的模样。
穿过重重回廊，来到花厅。丁魁果然早已等候在此，今日他换了一身更显低调祥和的深青色常服，脸上那招牌式的“笑面佛”笑容丝毫未减，甚至更盛几分。见到萧凡，他立刻热情地迎上来，目光飞快地在萧凡脸上扫过，将那丝“疲惫”尽收眼底，心中更是大定。
“哎呀呀，萧大人大驾光临，下官有失远迎！大人昨日与玲珑游湖，可还尽兴？那丫头没惹大人生气吧？”他话语亲切，带着长辈般的关切，实则是再次试探和强化萧凡“沉迷美色”的印象。
萧凡脸上适时的露出一丝“窘迫”和“回味”，含糊道：“丁小姐蕙质兰心，琴艺超绝，本官…受益匪浅，受益匪浅啊。”他巧妙地避开“尽兴”与否的具体评价，反而更显得暧昧。
丁魁哈哈大笑，心中最后一丝疑虑也烟消云散，亲热地拉着萧凡入座：“大人喜欢就好，喜欢就好！来，尝尝这新茶，最是清心明目。”
侍女奉上香茗。萧凡端起来，吹了吹热气，却并不急着喝，目光看似随意地扫过花厅内的布置，最后落在丁魁那红光满面的脸上。
“丁大人，”萧凡放下茶盏，语气带着一丝恰到好处的“烦恼”和“依赖”，“本官今日前来，实在是…有件棘手事，想向丁大人请教。”
“哦？”丁魁眉头一挑，做出关切状，“大人但说无妨，只要是下官能办到的，绝无推辞之理！”他心中暗笑，果然是为账册之事头疼了。
萧凡叹了口气，从袖中（并非藏密账抄件的袖子）摸出几页谢宝树“精心”准备的、满是涂改和疑问标记的纸张，正是那假账中的几页。“便是这盐引核销的账目…本官手下那书吏，愚钝不堪，查了数日，竟发现这几处…似乎有些微出入，却又说不出所以然来。唉，真是愁煞本官了。”他指着上面几个无关痛痒的数字，眉头紧锁，一副被琐事困扰、不胜其烦的模样。
丁魁接过那几张纸，只瞥了一眼，心中便嗤笑不已。这点小伎俩，他早就预料到了，甚至是他故意留在假账里迷惑人的小陷阱。他脸上却露出郑重其事的表情，仔细看了看，随即抚掌笑道：“哎呀，大人多虑了！此事下官知晓，并非出入，乃是去年淮北一场小涝，影响了部分盐引运输时效，故而在核销记录上做了特殊备注，您看这右下角的小字…”他指着账页一角几乎看不清的蝇头小楷，侃侃而谈，解释得天衣无缝。
“原来如此！”萧凡恍然大悟，脸上露出“如释重负”的笑容，甚至带着几分“钦佩”，“还是丁大人熟悉业务，明察秋毫！本官真是…自愧不如啊。看来这查账之事，确是繁琐，非丁大人这等干吏不能胜任。”他顺势又将一顶高帽送了过去。
丁魁心中得意至极，嘴上却连连谦虚：“大人过奖，过奖了！分内之事，分内之事罢了。大人日理万机，何必为这些细枝末节劳神？交给下面的人去核验便是。”他再次试图将萧凡的注意力从账目上引开。
“丁大人说的是。”萧凡从善如流，将那几页纸随手丢在一边，仿佛真的厌烦了，话锋却看似不经意地一转，“不过，经此一事，本官倒是对盐引流转之利，生了些兴趣。听说…这扬州地界，除了官定的盐引发卖，私下里…也有些门路，能弄到些‘俏货’？利润颇丰？”他压低了声音，脸上露出一种男人间心照不宣的、对灰色利益的“好奇”和“贪婪”。
丁魁心中猛地一凛！来了！他终于问到这上面了！这是试探，还是他真的动了心思？他仔细打量着萧凡的表情，那眼神里的“贪婪”不似作伪，更像是一个被江南富贵迷了眼、想要趁机捞一把的年轻官员。
丁魁沉吟片刻，故作谨慎地看了看四周，这才凑近些，低声道：“大人明鉴…这…确实有些不成文的规矩。有些盐商资金周转不灵，或是急需用钱，会私下质押、转让部分盐引…价格嘛，自然比官价要‘灵活’一些。”他话说得含糊，既承认存在，又推给商人之间的“私下行为”，把自己摘得干净。
“哦？竟有此事？”萧凡眼睛“一亮”，身体微微前倾，显得极感兴趣，“不知…这私下转让，利润几何？风险大否？本官倒是有些闲散银两，若有机会…”
丁魁心中冷笑，鱼儿终于彻底上钩了！他脸上却露出为难之色：“这个…利润自是可观，只是…风险也不小。一来需极可靠的门路，二来需打点上下关节…况且，此等事，毕竟上不得台面，若是被御史台那帮穷酸知道了，怕是…”他欲言又止，吊足胃口。
“欸~”萧凡摆摆手，一副“我懂”的表情，“丁大人放心，本官岂是那等不通情理之人？有钱大家赚嘛。只是这可靠门路…”他目光灼灼地看着丁魁，意思再明白不过。
丁魁心中快速盘算。将萧凡拉下水，无疑是控制他、度过眼前危机的最佳办法！只要他收了钱，沾了手，以后便是拴在一根绳上的蚂蚱，还怕他不就范？至于门路…正好可以借此机会，将一些不太方便自己直接经手的黑钱，通过萧凡“钦差”的身份洗白！
想到这里，他脸上堆起更加亲热的笑容，声音压得更低：“大人若真有此意…下官倒确实认得几位信誉极佳的大盐商。改日…改日下官可设一私宴，为大人引荐一番？至于利润分成…保管让大人满意！”
“好！好！丁大人果然爽快！”萧凡抚掌大笑，显得十分兴奋，“那此事，就全凭丁大人安排了！本官…静候佳音！”他端起茶杯，以茶代酒，敬了丁魁一杯。
两人相视而笑，一副“达成共识”、“其乐融融”的模样。丁魁仿佛已经看到巨额财富和彻底掌控这位钦差的美好未来。
然而，就在这“宾主尽欢”的时刻，萧凡脸上的笑容忽然慢慢收敛了。他放下茶杯，身体缓缓向后靠向椅背，那双原本带着“贪婪”和“疲惫”的眼睛，如同被冰水洗过一般，瞬间变得清明、锐利、深不见底，仿佛能洞穿人心！
他目光平静地看着丁魁，嘴角重新勾起那抹丁魁从未真正读懂过的、冰冷的、带着一丝讥诮的弧度。
“丁大人，”萧凡的声音不高，却清晰地传入丁魁耳中，带着一种截然不同的、令人心悸的平静，“你的戏，演得不错。”
丁魁脸上的笑容瞬间僵住！心中警铃大作！一股不祥的预感如同冰水般浇遍全身！
“可惜啊，”萧凡轻轻摇头，语气带着一丝惋惜，却又冰冷刺骨，“本官的戏，还没唱完。”
他缓缓从另一只袖中，取出了那几张冷锋誊抄的、墨迹犹新的密账内容，轻轻地、一张一张地，铺在了两人之间的茶几上。那上面，清晰无比地记录着丁魁收取隆昌盐行巨额贿赂、私下倒卖官盐引的时间、地点、金额，甚至…还有那对“血玉璧”的记载！
丁魁的瞳孔骤然收缩成针尖大小！脸上的血色唰地一下褪得干干净净！他如同见了鬼一般，死死盯着那几张纸，身体不受控制地开始剧烈颤抖！怎么可能？！这怎么可能？！这是他密室里的绝密账本！除了他绝无第二人知晓！怎么会…怎么会出现在这里？！
“这…这…这是诬陷！伪造！赤裸裸的伪造！”丁魁猛地跳起来，指着那几张纸，声音尖利得变了调，试图做最后的挣扎，“萧凡！你竟敢伪造证据，构陷朝廷命官！本官…本官要上奏朝廷，参你…”
“呵…”萧凡发出一声极轻的冷笑，打断了他的咆哮，那笑声如同寒冰碎裂，让丁魁浑身发冷，“丁魁，事到如今，还要演吗？”
他抬起眼，目光如同两道实质的冰锥，狠狠刺入丁魁惊慌失措的眼眸：“隆昌盐行送你的那对西域血玉璧，此刻，不正安安稳稳地，藏在你这衙门后花园假山下的密室里吗？需要本官现在派人，去请出来，让大家开开眼吗？”
轰隆！
这句话，如同九天惊雷，狠狠劈在丁魁头顶！他最后的心理防线被彻底击碎！整个人如同被抽掉了骨头，踉跄着后退两步，噗通一声瘫坐在椅子上，面如死灰，大汗淋漓，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
完了…全完了…他最大的秘密，竟然被对方摸得一清二楚！
萧凡缓缓站起身，居高临下地看着彻底崩溃的丁魁，声音不大，却带着不容置疑的威严和最终的审判意味：
“强占民田，你默许纵容。”
“漕粮霉变，你中饱私囊。”
“盐引黑市，你一手操控。”
“灶户血泪，你视若无睹。”
“丁魁，”萧凡每说一句，声音便冷一分，到最后，已是冰寒彻骨，“你这十年盐运使，当真是…肥得流油啊。”
他猛地一拍茶几，震得茶盏乱响！
“你以为你那套假账天衣无缝？”
“你以为你那美人计无人能敌？”
“你以为你上下打点就能一手遮天？”
“呵…”萧凡再次发出那标志性的、冰冷而讥诮的轻笑，“在本官眼里，你这点道行，不过是跳梁小丑，贻笑大方！”
他不再看瘫软如泥的丁魁，转身，对厅外厉声喝道：
“石虎！冷锋！”
“在！”早已埋伏在外的石虎和冷锋应声而入，如同猛虎出闸，杀气腾腾！石虎虽伤未痊愈，但那股沙场悍将的气势更加慑人！
“摘了他的乌纱！扒了他的官服！”萧凡声音斩钉截铁，带着凛冽的杀伐之气，“将贪官丁魁，打入扬州府死牢！严加看管！没有本官手令，任何人不得探视！胆敢阻拦者，以同罪论处，格杀勿论！”
“遵命！”石虎狞笑一声，大步上前，一把揪住丁魁的衣领，如同拎小鸡般将他从椅子上提了起来！冷锋则面无表情地上前，利落地摘掉了丁魁的官帽，撕扯他的官服！
“不！你不能这样！我是朝廷二品大员！我…我京城有人！萧凡！你不得好死！！”丁魁如同濒死的野兽，发出绝望而怨毒的嘶吼挣扎。
“京城有人？”萧凡猛地转身，目光如电，“正好！本官倒要看看，是哪些魑魅魍魉，在给你这蛀虫撑腰！你的账，一笔一笔，本官都会跟他们算清楚！”
他上前一步，逼视着丁魁那双充满恐惧和怨恨的眼睛，一字一句，如同冰钉凿入对方的灵魂：
“记住，丁魁。不是本官要动你，是你自己，贪得无厌，自掘坟墓！”
“江南的天，，”萧凡的声音如同最终宣判，回荡在死寂的花厅之中，“该变一变了！”
这句话，如同最终的丧钟，敲响在丁魁心头。他彻底瘫软下去，眼中只剩下无尽的绝望和黑暗。
石虎和冷锋毫不客气，将只穿着中衣、状若痴傻的丁魁拖了下去。昔日威风八面的盐运使，转眼间沦为阶下之囚。
花厅内，只剩下萧凡和吓得瑟瑟发抖的谢宝树（他是真的被刚才的阵仗吓到了），以及一地的狼藉和那几张决定命运的纸。
萧凡缓缓走到窗前，推开窗户。清晨的阳光照射进来，驱散了室内的阴霾，却照不亮他眼底深处的冰冷。丁魁倒了，但这只是斩断了白莲夫人和盐商集团一条最粗壮的臂膀。真正的核心——莲社、白莲夫人、以及那神秘的京城靠山——依然隐藏在迷雾之后。
“宝树。”
“在…在！大人！”谢宝树一个激灵。
“将丁魁罪证，立刻整理，八百里加急，密奏陛下！”
“是！”
“传令下去，即刻查封盐运使司所有账房、库房！接管一切公务！所有属官，一律停职待审！”
“是！”
“还有，”萧凡顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“去查一下…那位丁小姐，现在何处。暂时…软禁起来，好生看待，不得怠慢，也…不得让她与外界接触。”
“是！”谢宝树虽然不解，但还是立刻记下。
萧凡望着窗外恢复秩序的运司衙门，以及更远处那依旧繁华似锦、却暗流汹涌的扬州城。
**“这棋，才刚刚到中盘。”** 他低声自语，声音冷冽如刀，**“白莲夫人…下一个，该你了。