微光闪烁的石室内，时间失去了意义。林朔背靠着那奇异的残月石壁，全力运转内力，引导那清凉气息修复伤体。
虽然速度缓慢，但严重的内伤和失血过多的情况正被一点点遏制，一股微弱却坚韧的新力正在枯竭的经脉中重新滋生。
他不敢完全入定，耳廓微动，时刻监听着甬道外的动静。除了风沙呜咽，再无尸傀或其他异响。魔教的这次袭击，似乎真的被这面突然发光的石壁挡住了。
这石壁，这残月……林朔心中疑窦丛生。它为何能克制魔教邪术？又为何独独对自己有反应？是因为修炼的内功心法？还是别的什么？他想起天机老人那句“背负的东西远比你以为的多”，难道与此有关？
良久，他感觉恢复了些许行动之力，便挣扎起身。他不能一直困守于此，必须出去，继续西行。
他小心翼翼地靠近甬道入口，侧耳倾听良久，确认外面再无埋伏后，才谨慎地爬了出去。
外面已是天光微亮。黎明前的沙漠，寒冷而寂静，昨夜的厮杀仿佛一场噩梦。沙地上除了他的脚印和滚落的痕迹，并无其他异状，那几具尸傀的残骸也被流沙半掩，了无痕迹。
林朔辨认了一下方向，正欲继续前行，目光却被不远处沙地上一点反光吸引。
他走过去，拨开沙粒，发现那是一枚玄铁打造的令牌，触手冰冷，上面刻着一个狰狞的鬼首图案——正是魔教身份象征。想必是昨夜那具最先被击散的尸傀身上掉落之物。
他收起令牌，心中沉重。魔教的触角果然无处不在，连这荒芜之地也布有杀局。前路必定更加凶险。
但他眼神却愈发坚定。这枚令牌，或许能成为他潜入魔教核心区域的契机。
……
数日后，林朔凭着顽强的意志和那丝奇异气息的持续疗愈，终于穿越了死亡沙漠，抵达了西域边缘的一座荒凉小镇。
这里气氛诡异，中原面孔稀少，随处可见佩戴兵刃、眼神凶悍的西域武士，以及一些身上带着阴邪气息、行踪诡秘之人。小镇中央广场上，赫然竖着一面黑色的鬼首旗帜——魔教的标记在此地竟公然悬挂。
林朔压低了斗笠，遮住面容，找了间最破旧的客栈住下。他需要打听消息，并进一步恢复功力。
是夜，他在客栈角落默默进食，耳中收集着周围零碎的谈话。大多是关于魔教近日频繁调动、似乎在筹备什么大事的消息。
就在这时，客栈门被粗暴推开，几名身穿黑衣、神色倨傲的魔教教徒走了进来，为首一人手持一幅画像，目光扫过店内寥寥数人。
“都听着！教主有令，搜寻此人！有提供线索者，重赏！若有隐瞒，格杀勿论！”
那画像之上，正是林朔略显憔悴却依旧清晰的面容！
林朔心中一惊，下意识握紧了剑柄，内力暗涌。但店内众人只是漠然地瞥了一眼画像，便各自低头，无人应答。在这混乱之地，明哲保身是第一要务。
那几名教徒骂骂咧咧地环视一圈，似乎未发现异常，正要离去。为首那人却忽然抽了抽鼻子，目光猛地锁定在林朔身上！
“你！那个戴斗笠的！身上的血腥味和药味怎么这么重？抬起头来！”
气氛瞬间紧绷！
林朔心念电转，知道无法善了。就在他准备暴起发难的瞬间——
“几位爷，几位爷息怒！”客栈老板，一个干瘦的老头，连忙赔着笑迎上去，暗中塞过去一小袋银钱，“这位客官是小老儿的远房侄子，前些日子进沙漠贩货受了伤，才在此将养，绝不是几位爷要找的人……”
那教徒掂了掂钱袋，又狐疑地打量了林朔几眼。林朔适时地发出几声虚弱的咳嗽，肩膀微微颤抖，一副重伤未愈的模样。
“哼，算你识相。”教徒冷哼一声，终于带着人转身离去。
林朔松了口气，看向那老板，眼中带着询问。
老板凑近，压低声音道：“小哥，你快走吧。这地方不能再待了。魔教最近不知为何，搜查得极严，像是在找什么要紧的人或东西……往西三十里，有一处黑风洞，是他们的一处重要分舵，近日看守反而比平时松懈了些，据说大部分人手都被调往总坛了……或许，那里有你想要的机会。”
林朔目光一凝：“为何帮我？”
老板叹了口气，眼中闪过一丝悲凉和旧恨：“我那不争气的儿子，当年就是被他们抓去练了那邪门的傀儡术，没了人样……我看得出来，你不是普通人。快走吧，趁天黑。”
林朔深深看了老板一眼，将一枚碎银塞进他手里，不再多言，起身悄然从客栈后门离开。
夜色深沉。林朔望向西方，那里是黑风洞的方向，也是魔教总坛的所在。
老板的消息是陷阱还是真心？那黑风洞是机会还是更大的死局？
他已无路可退。
调集人手前往总坛？魔教果然要有大动作了。必须尽快混进去！
他不再犹豫，身影融入夜色，向着那龙潭虎穴，疾行而去。
黑风洞并非一个天然洞穴，而是一座依着陡峭山壁开凿而成的巨大堡垒。黑色的岩石在月光下泛着冷硬的光泽，只有零星几点灯火在风中摇曳，如同鬼火。
果然如客栈老板所说，守卫远比想象中稀疏，仅有的几个岗哨也显得心不在焉，频频望向西方总坛的方向。
林朔如同壁虎般悄无声息地攀上岩壁，避开正门，从一个废弃的通风口潜入其中。内部通道错综复杂，弥漫着一股硫磺和血腥混合的怪味。他凭借着过人的记忆力和那枚玄铁令牌的指引，小心翼翼地向深处摸去。
越往深处，人工开凿的痕迹越重，偶尔能听到远处传来痛苦的呻吟和铁链拖曳的声响，令人毛骨悚然。这里显然是魔教炼制尸傀或是关押重要囚犯的地方。
在一个岔路口，他忽然听到前方传来对话声，立刻闪身躲入一处阴影。
“……总坛催得紧，这批‘材料’必须在天亮前送过去。”一个沙哑的声音说道。
“哼，教主神功将成，届时这些中原大侠们，都将成为我圣教最忠诚的傀儡先锋！”另一个声音尖锐地笑着，“尤其是那个姓李的，骨头真硬，炼了这么久还不屈服，正好给教主试刀！”
姓李的？林朔心中猛地一跳。莫非是“擎天剑”李啸云？那位在江湖上德高望重、数月前神秘失踪的前辈？
他屏住呼吸，等那两人走远，立刻循着他们来的方向快速潜行。通道尽头是一扇沉重的铁门，门上开着一个狭小的窥视口。
林朔凑近看去，里面是一间巨大的牢笼。数十个衣衫褴褛、神情萎靡或疯狂的人被铁链锁着，其中不少人身上已有尸傀化的特征，皮肤呈现不自然的灰白。
而在牢笼最深处，一个白发苍苍的老者被特别粗重的铁链捆绑在石柱上，虽然他浑身伤痕累累，虚弱不堪，但眼神却依旧清明锐利，带着不屈的傲然。
正是李啸云！
林朔心脏狂跳。找到他了！但眼前的守卫和这坚固的铁门……
他深吸一口气，目光变得决绝。必须冒险！
他拿出那枚玄铁令牌，整理了一下衣物，故意让身上未干的血迹更加显眼，然后模仿着之前听到的魔教徒那种倨傲又带着疲惫的语气，用力敲了敲铁门。
“开门！总坛急令，提审重犯李啸云！”他的声音在通道里回荡。
铁门上的小窗打开，一双警惕的眼睛扫了出来，看到林朔手中的令牌和他狼狈的模样，疑虑消减了几分。
“令牌无误……但提审令状呢？怎么之前没接到通知？”
“混账！”林朔压低声音呵斥，带着不容置疑的焦躁，“教主神功突破在即，哪还有时间等你们这破地方的破手续！耽误了大事，你我有几个脑袋够砍？！快开门！”
他的话语巧妙地利用了魔教等级森严和此刻总坛紧张的氛围。里面的守卫显然被“教主神功”和“脑袋”吓住了，犹豫了一下，最终还是传来了铁链滑动的沉重声响。
铁门缓缓打开一条缝隙。
就在缝隙足够一人通过的瞬间，林朔动了！
他如同蓄势已久的猎豹，猛地撞入门内！手中铁剑化作一道惊鸿，精准地划开了门口两名守卫的咽喉！
快！准！狠！
两名守卫哼都未哼一声便软倒在地。
牢笼内的囚犯们被这突如其来的变故惊得一阵骚动。李啸云猛地抬起头，震惊地看着这个陌生的、满身杀气的年轻人。
“前辈！我是林朔！天机老人指引我来救你们！”林朔语速极快，一边迅速从守卫身上搜出钥匙，一边挥剑斩断李啸云身上的铁链。
“林朔？林家的孩子？”李啸云眼中爆发出难以置信的光芒，随即化为焦急，“你快走！别管我们！魔教主即将功成，此地马上就要变成修罗场！你一个人救不了所有人！”
“能救一个是一个！”林朔咬牙，将钥匙扔给几个看起来还有行动力的囚犯，“快去放开其他人！我们从东侧通风口走！”
他扶起虚弱的李啸云，对着那些从绝望中惊醒、眼中重新燃起希望的囚犯低吼道：“想活命的，跟我冲出去！”
希望如同微弱的火苗，在死寂的牢笼中瞬间点燃。
然而，就在这时——
“敌袭！有人劫狱！”
尖锐的警报声终于响起！通道外传来密集而急促的脚步声和怒吼声！更多的魔教徒正蜂拥而来！
刚刚打开的生路，瞬间被更多的敌人堵死！
林朔将李啸云护在身后，手握铁剑，横在胸前，眼神冰冷地望向通道入口涌来的黑影。
血战，无可避免。
他深吸一口气，那丝得自残月石壁的清凉气息在体内加速运转。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。杀出这黑风洞，才是通往最终结局的第一步。