接下来的两三日，临安府衙的后院厢房，成了希望与失望交替上演的舞台。
太孙赵宸亲自下令，张廷玉和余文远全力配合，在整个两浙路乃至周边州县广贴告示，重金悬赏，寻求能医治“神魂惊惧、梦魇缠心”之症的有道高人。消息传出，应者云集。有须发皆白、手持拂尘、仙风道骨的老道；有身披袈裟、手持念珠、口诵佛号的僧人；也有穿着古怪、自称身怀异术的民间方士。他们或设坛作法，或焚香诵经，或施展推拿针灸，各种手段层出不穷。
赵修远和石头如同抓住了救命稻草，对每一位前来尝试的高人都抱以最大的期望，恭敬有加，端茶送水，不敢有丝毫怠慢。苏幕婉更是寸步不离地守在床边，仔细观察着陈彦每一丝细微的反应，期盼着奇迹的发生。
然而，希望一次次燃起，又一次次破灭。
一位自称来自龙虎山的老道，舞了半个时辰的剑，烧了几道符水，喂陈彦服下，陈彦却毫无动静。老道捻须摇头，言道：“此子神魂受创极深，已堕入自身心魔幻境，外力难侵，贫道法力浅薄，惭愧惭愧。” 说罢，飘然而去。
一位号称五台山下来的高僧，盘坐榻前，敲着木鱼，诵念了整整一夜的《金刚经》，声音洪亮，梵音缭绕。众人满怀期待，可直到东方既白，陈彦依旧眉头紧锁，不见苏醒迹象。高僧长叹一声：“阿弥陀佛，这位施主心障太重，执念已深，非佛法梵音所能渡化，贫僧无能为力。” 亦转身离去。
还有一位江湖郎中，取出银针，在陈彦周身要穴刺下，手法眼花缭乱。可陈彦除了在针尖刺入时肌肉有极其微弱的痉挛外，再无其他反应。郎中满头大汗，最终颓然收针：“奇哉怪也！脉象虽弱，却无断绝，分明生机未绝，可这神魂……好似被锁死了一般，药石罔效，针砭无功！老夫行医半生，未曾见过如此怪症！”
三天下来，前来尝试的高人不下十数位，却无一人能真正唤醒陈彦。众人的心情，也从最初的满怀希望，渐渐沉入了谷底。赵修远急得嘴角起泡，双眼布满血丝；石头更是如同困兽，在院子里来回踱步，不时用拳头狠狠砸向墙壁，留下斑斑血印。
太孙赵宸虽政务繁忙，也每日必来探望，见到陈彦依旧昏迷不醒，脸色一日比一日苍白消瘦，他的眉头也越皱越紧。张廷玉和余文远更是压力巨大，若陈彦真有个三长两短，他们实在无法向太孙和激愤的民情交代。
而此刻的陈彦， 却处于一种极其诡异的状态。
他的身体无法动弹，双眼无法睁开，口不能言，仿佛被一层无形的、坚硬的枷锁牢牢禁锢在这具躯壳之内。然而，他的神智却异常清醒！他能清晰地听到外界的一切声音——师兄赵修远焦急的踱步声和压抑的叹息；石头捶打墙壁的闷响和带着哭腔的自责；太孙赵宸每日前来探视时沉稳的脚步声和关切的询问；以及那些来来往往的“高人”们作法诵经的声音、还有他们最终无奈离去的叹息。
他甚至能感觉到苏幕婉每日用温热的毛巾，极其轻柔地为他擦拭脸颊和手臂；能感觉到她用小小的汤匙，耐心地、一点点将清水或者极稀的参汤润入他干裂的嘴唇。她的动作总是那么轻，那么小心，仿佛生怕惊扰了他。
但是，他无法做出任何回应。他就像一个被困在自己身体里的囚徒，一个清醒的旁观者，感受着外界的一切，却无法与外界产生任何交流。这种清醒的禁锢，比纯粹的昏迷更令人感到无助和恐惧。
他的意识， 仿佛漂浮在一片无边无际的黑暗虚空之中。这里没有光，没有声音，没有时间的概念，只有永恒的、令人窒息的寂静和黑暗。起初，他试图挣扎，试图呐喊，试图冲破这层束缚，但所有的努力都如同石沉大海，得不到任何回应。孤独和恐惧如同冰冷的潮水，一阵阵侵袭着他的意识。他回想起穿越以来的种种，乡试的拼搏，与同窗的交游，发现倭寇阴谋时的惊怒，设计夺符时的决绝，江上血战的惨烈，被擒拿时的坦然，公堂之上的争辩……一幕幕画面在黑暗中闪过，清晰得令人心悸。尤其是那些倭寇狰狞的面孔、百姓绝望的哭喊、刀剑入肉的闷响、鲜血喷溅的温热……这些记忆的碎片，如同鬼魅般在黑暗中纠缠着他，加重了他的恐惧和窒息感。
他仿佛在黑暗中不断下坠，不知尽头在何方。
这天夜里， 又一位从茅山请来的道士在尝试了各种符咒法术无效后，摇头叹息着告辞了。厢房内，只剩下坚持守夜的苏幕婉，以及在外间和衣而卧、随时待命的赵修远和石头。
连续几日的失望，让房间里的气氛压抑到了极点。油灯的光芒摇曳不定，在墙壁上投下斑驳晃动影子。
苏幕婉坐在床边的绣墩上，看着榻上陈彦那张日益消瘦、苍白得近乎透明的脸，他紧锁的眉头仿佛承载着无尽的痛苦。几日来的担忧、焦虑、无助，以及内心深处那份难以言喻的情感，在这一刻，如同决堤的洪水，冲垮了她一直努力维持的坚强。
泪水，无声地滑过她光洁的脸颊。她没有出声，只是默默地流泪，任由泪水打湿了衣襟。
她轻轻伸出手，握住了陈彦那只冰凉而无力的手，仿佛想用自己的体温去温暖他。她的指尖微微颤抖着。
“陈公子……”她低声唤道，声音哽咽，带着浓浓的鼻音，“你听得见吗？你一定能听见的，对不对？”
黑暗中，陈彦的意识猛地一颤。他听到了！他清晰地听到了苏幕婉那带着哭腔的低唤！那声音，穿透了无尽的黑暗，直接敲击在他的意识深处！
“我知道，你累了……你经历了太多，太苦了……”苏幕婉的声音轻柔得像是在梦呓，却又带着一种穿透人心的力量，“你还记得吗？在江陵府，望江楼的诗会上……那时你我还素不相识，你却肯为我执笔，写下那首《水调歌头》……‘明月几时有，把酒问青天’……那一刻，我便知道，你与寻常学子不同……”
陈彦的意识在黑暗中剧烈地波动起来。江陵府？诗会？《水调歌头》？是了，那是他刚穿越不久，为了扬名而“借用”东坡先生的词……没想到，那竟是他们第一次交集？
“后来，我侥幸得了花魁……其实，我知道，若无你那首词，我未必能……谢谢你，陈公子，谢谢你让我在那样的场合，保留了最后一丝尊严。”苏幕婉的声音带着回忆的怅惘和一丝不易察觉的甜蜜。
“再后来……钱塘江上，倭寇袭来……我以为我死定了……那么黑，那么冷，那么可怕……”她的声音颤抖起来，充满了后怕，“就在我最绝望的时候，你出现了……像一道光……你带着人杀散了倭寇，把我从那个恶魔手中救了出来……你知道吗？当你抓住我的手，把我拉上船的那一刻，我……”
她停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，泪水流得更凶了，但声音却异常清晰和坚定：“我这条命，是你给的。如果没有你，我早已受辱而死，尸骨无存。”
陈彦的意识如同被重锤击中！他没想到，自己当初那些或为扬名、或为救人的举动，在苏幕婉心中，竟留下了如此深刻的烙印！
“陈彦……”苏幕婉第一次直呼他的名字，声音很轻，却带着一种决绝的意味，“我知道，你心有大志，或许从未将我这风尘女子放在心上……但是，在我心里，你是不一样的。”
她紧紧握着他的手，仿佛要将自己的生命力量传递过去：“如果你能醒过来，好好的，哪怕……哪怕你永远不知道我的心意，只要能看到你安好，我便心满意足。”
她深吸一口气，泪水如同断线的珍珠滚落，滴在陈彦的手背上，带来一丝冰凉的触感。然后，她用一种近乎誓言般的、轻柔却斩钉截铁的语气，一字一句地说道：
“可是，如果你真的……真的熬不过这一关……黄泉路上，太冷，太孤单……我苏幕婉，愿意陪你一起走。绝不会让你一个人。”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸响！陈彦的意识之海掀起了滔天巨浪！他彻底震惊了！他甚至怀疑自己是不是在黑暗中产生了幻觉！
苏幕婉……她说什么？她愿意……陪他共赴黄泉？
这怎么可能？他们之间，不过数面之缘，虽有赠词之恩、救命之情，但何至于此？何至于让她生出如此决绝的、以生死相托的念头？
穿越至今，陈彦的心大多被前程、学问、危机所占据，对于男女之情，并未过多思量。对苏幕婉，他欣赏其才情风骨，怜惜其遭遇，救她亦是出于道义和本能，并未掺杂太多私情。然而，此刻，在这无边黑暗和孤寂中，听到一个女子如此真挚、甚至可以说是惊世骇俗的告白，他那颗因为穿越和连日变故而有些冰冷和戒备的心，仿佛被一道强烈的暖流狠狠击中！
一种前所未有的、复杂难言的情绪，在他意识中弥漫开来。有震惊，有难以置信，有感动，有一丝慌乱，还有……一丝细微却无法忽视的悸动。
原来，在这世上，除了师兄石头，除了功名抱负，还有一个人，愿意用这样沉重而炽热的方式，将他放在心上。
黑暗中，那令人恐惧的虚无和冰冷，似乎被这来自外界的、带着泪水的炽热誓言，驱散了一丝。他的意识，不再只是被动地承受恐惧和回忆的折磨，而是有了一种强烈的、想要冲破这黑暗、想要回应这份心意的渴望！
他不能死！至少，不能辜负这样一个女子如此厚重的情意！
然而，现实的禁锢依然存在。他依旧无法动弹，无法睁眼，无法给她任何回应。他只能在这片意识的黑暗里，清晰地感受着那只握着自己的、微微颤抖却异常温暖的手，以及手背上，那仿佛带着灼热温度的泪滴。
长夜漫漫，厢房内，只剩下苏幕婉低低的、压抑的啜泣声，和油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。而在那无尽的意识黑暗深处，一颗种子，正在悄然萌芽。