时间在令人窒息的紧张中一分一秒地流逝。状元楼上，空气仿佛凝固了。之前的欢声笑语早已消失不见，取而代之的是一种压抑的寂静。露会众人虽对陈彦充满信心，但黄天道高中第三的消息，无疑像一块巨石投入水中，激起了巨大的波澜。会试第三，这已是顶尖的成绩，足以证明黄天道绝非庸才，这给陈彦争夺会元带来了极大的压力。
赵修远紧握着拳头，手心全是汗，他虽对陈彦有十足的信心，但此刻也不禁暗自嘀咕：“这黄天道竟真有些本事，第三名……彦弟虽强，可天下英才济济，谁又能保证次次能力压群雄，独占鳌头？” 柳云卿捻须不语，但紧蹙的眉头也泄露了他内心的担忧。太孙赵宸面色平静，但目光却不时扫向楼梯口，关注着每一次报喜人的动静。
黄天道那边，则是另一番景象。几名追随他的士子围着他，语气夸张地恭维着：“黄兄果然大才！会试第三，殿试之上，一甲可期啊！”“恭喜黄兄！看那陈彦还能嚣张到几时！” 黄天道脸上带着掩饰不住的得意，他刻意挺直腰板，接受着恭维，同时用挑衅的目光不时瞥向陈彦这边，仿佛在说：“看到没有？这才是真正的实力！你的会元？做梦！”
陈彦本人，却显得异常平静。他端坐在桌前，慢慢地品着杯中已经微凉的茶，目光沉静，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。只有坐在他身旁的苏幕婉能感觉到，他握着茶杯的手指，微微有些发白。
就在这极度压抑的氛围中， 楼梯口再次传来了急促的、与之前截然不同的脚步声！那脚步声更快，更重，带着一种难以言喻的激动和紧迫感。
所有人都屏住了呼吸，齐刷刷地望向楼梯口。
只见一名礼部的报子，几乎是连滚带爬地冲了上来，他满面红光，气喘如牛，手中高举着大红捷报，因为极度兴奋，声音都变了调，用尽全身力气嘶吼道：
“捷报——！！！！”
这一声长呼，拉足了所有人的期待。
“恭贺两浙路江陵府清河县举人老爷陈彦陈老爷——高中甲辰科会试第一名！会元及第！！！”
声音如同惊雷，炸响在状元楼的每一个角落！
瞬间的寂静之后，是火山爆发般的狂喜！
“会元！是维岳兄！会元！”赵修远第一个跳了起来，狂喜地大喊，激动得差点把桌子掀翻。
“会元！真的是会元！五元及第！五元及第啊！”柳云卿再也无法保持平静，猛地站起身，胡须微颤，眼中充满了激动与自豪。
“会元！陈兄是会元！”刘畅也兴奋地大喊，与众人击掌相庆。
整个三楼彻底沸腾了！所有露会成员和交好的士子全都涌了过来，将陈彦团团围住，欢呼声、道贺声震耳欲聋。太孙赵宸也终于露出了释然而欣慰的笑容，抚掌赞叹：“好！好一个陈维岳！五元及第，实至名归！” 苏幕婉站在陈彦身后，看着被众人簇拥、面带温和笑容的心上人，眼中盈满了喜悦与骄傲的泪光。
这巨大的喜讯与热烈的欢呼，形成了强烈的对比，狠狠地砸向了另一边。
刚才还得意洋洋的黄天道，在听到“会元陈彦”四个字时，脸上的笑容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。他身边的恭维声戛然而止，那些追随他的士子们面面相觑，不知所措。巨大的失落、羞辱和难以置信交织在一起，让黄天道浑身发冷，身体晃了一晃，险些站立不稳。他下意识地就想往人群后退，想要趁乱离开这个让他无地自容的地方。
“黄兄留步。”
一个平静却清晰的声音响起，瞬间压过了现场的喧闹。陈彦排开众人，走了出来，目光直视着正要悄悄溜走的黄天道。
楼内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在两人身上。刚才的狂喜稍稍平息，取而代之的是一种看戏的紧张感。大家都想起了刚才那场惊天赌约。
陈彦看着面如死灰的黄天道，语气平和，却带着不容置疑的力量：“黄兄，方才你我击掌为誓，赌约之事，在场诸位皆是见证。如今金榜已明，名次已定。按照约定，是否该履行赌注了？”
黄天道身体一颤，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他此刻恨不得找个地缝钻进去，磕头认错、永不踏出家门？这比杀了他还难受！
就在这无比尴尬和紧张的时刻，一个略显低沉却带着几分官威的声音插了进来：
“呵呵，今日乃是金榜题名的大喜之日，何必为一时意气之争，伤了和气呢？”
众人循声望去，只见一位身着绯色官袍、面容清癯、气质沉稳的中年官员，不知何时已走上了三楼，正含笑看着众人。他目光扫过陈彦，最后落在面如土色的黄天道身上，眼中闪过一丝不易察觉的无奈。
黄天道看到此人，如同抓住了救命稻草，失声喊道：“舅舅！”
来人正是礼部侍郎，王鹤年，也是黄天道的亲舅舅。
王鹤年对着黄天道微微蹙眉，示意他稍安勿躁，然后转向陈彦，脸上带着和煦的笑容，语气温和地说道：“这位想必就是新科会元陈彦陈公子吧？果然一表人才，气度不凡。恭喜高中！” 他先客气地拱了拱手，才继续道：“陈会元，今日你连中五元，独占鳌头，正是春风得意之时。天道他年轻气盛，一时糊涂，言语冲撞了会元。老夫在此，代他向你赔个不是。”
他顿了顿，摆出一副长者劝架的姿态，语重心长地说：“俗话说，宰相肚里能撑船。陈会元乃不世出的英才，将来前途不可限量，心胸更当开阔些才是。今日之事，不过是一场玩笑，何必当真？得饶人处且饶人，给人留一线余地，亦是给自己积一分阴德。依老夫看，方才那戏言般的赌约，就此作罢，大家一笑泯恩仇，如何？”
这番话，看似在劝和，实则绵里藏针。先是以长辈身份代赔不是，占据道德高地；再用“心胸开阔”、“前途无量”来架高陈彦；最后以“玩笑”、“戏言”定性赌约，试图将这场当众立下的严重赌注轻轻揭过。
王鹤年的出现和他的一番话，顿时让黄天道燃起了一丝希望，他眼巴巴地看着自己的舅舅，又紧张地看向陈彦。楼内众人也屏息凝神，想看看陈彦会如何应对这位突然出现的礼部高官。太孙赵宸的眼中，则闪过一丝冷意。
所有的压力，此刻都汇聚到了陈彦一人身上。