驰道两旁的白杨树飞快向后倒退，像无数把插在地上的利剑，直指灰蒙蒙的天空。陈墨坐在摇晃的马车里，指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的铜钥匙——这是“故人”老者留下的最后痕迹，他至今想不通，这个害死项燕的凶手为何要在最后关头示警，更想不通那所谓的“密道”究竟通向何处。
“陈先生，前面就是咸阳了。”王离撩开车帘，语气里带着一丝不易察觉的疲惫。连续数日的奔波和防备，让这位年轻的将军眼下布满了青黑。
陈墨顺着他的目光望去，远处的地平线上出现了一道连绵的黑影，那是咸阳城外的夯土城墙，在夕阳下泛着冷硬的光泽。城墙外的驰道上行人渐多，有推着独轮车的农夫，有骑着高头大马的官吏，还有背着行囊的商旅，每个人脸上都带着对这座帝国都城的敬畏。
只有陈墨知道，这座繁华都城的表象下，掩藏着多少肮脏的交易和血腥的阴谋。
“项伯呢？”陈墨问道。这几日，少年总是独自坐在马车角落，捧着那卷陈墨整理的兵法竹简，一言不发，眼神却日渐沉静，像淬了火的精铁。
“在后面的马车里，陈砚陪着他。”王离道，“放心，我的亲兵寸步不离。”
陈墨点了点头，心中却依旧不安。进入咸阳，就意味着踏入了嬴政的掌心，任何疏忽都可能招致杀身之祸，更何况项伯的身份如此敏感。
马车驶过渭水桥，桥头的卫兵仔细检查了王离的符节，目光在陈墨身上停留了许久，才放行。踏上咸阳的土地，空气中似乎都弥漫着一股威严的气息，街道宽阔整洁，两旁的房屋鳞次栉比，身着黑色秦服的行人步履匆匆，一切都透着帝国都城的井然有序。
但陈墨却从这份井然有序中嗅到了危险的味道。街角的酒肆里，几个看似寻常的酒客眼神锐利，不时扫视着过往行人；巷口卖炭的老翁手指粗糙却关节分明，显然是常年握刀的痕迹；甚至连路边玩耍的孩童，都在不经意间传递着奇怪的眼神。
“赵高虽死，党羽仍在。”王离似乎察觉到了他的目光，低声道，“陛下正在彻查，城里的气氛有些紧张。”
陈墨没有说话。他知道，这些人监视的未必是赵高余党，更可能是他这个“吕不韦之子”。
马车在一处僻静的宅院前停下，这里离皇宫不远，却远离喧嚣，门口有亲兵把守，显然是王离早已安排好的地方。
“委屈陈先生暂住此处，等陛下召见。”王离道，“项公子和陈砚会住在隔壁的院子，方便照应。”
陈墨谢过王离，刚要下车，却被他叫住。
“陈先生，”王离的脸色有些凝重，“有件事，我不知道该不该告诉你。”
“但说无妨。”
“吕不韦……吕不韦在流放途中自尽了。”王离的声音压得很低，“就在你被押回咸阳的前三天。”
陈墨如遭雷击，愣在原地。吕不韦死了？那个将他从长平战场带回、教他读书识字、引他入仕途的人，那个既是他生父又形同恩师的人，竟然就这样死了？
他想起吕不韦编纂《吕氏春秋》时的专注，想起他在相府对自己的教诲，想起他被罢相时的落寞……那些记忆像潮水般涌来，让他几乎喘不过气。
“他……是怎么死的？”陈墨的声音带着颤抖。
“说是饮鸩自尽，具体的……没人知道。”王离道，“陛下对此事讳莫如深，连李斯大人都不敢多问。”
陈墨的心沉到了谷底。吕不韦绝非懦弱之人，他不可能轻易自尽。这背后，一定有阴谋，很可能与自己的身世和那份名单有关。
“我知道了。”陈墨推开车门，脚步有些踉跄地走进宅院。
这是一座典型的秦式宅院，不大却雅致，院里种着几棵槐树，墙角还有一丛修竹，透着几分文人气息。显然，这里的主人曾是个雅士。
“陈先生，您先歇息，晚些时候会有人送吃食过来。”王离的亲兵引他到正房，躬身退下。
陈墨坐在榻上，却毫无睡意。吕不韦的死像一块巨石压在他心头，让他原本就混乱的思绪更加复杂。嬴政杀吕不韦，是不是意味着也不会放过他？那份名单到底揭露了多少秘密？赵高虽死，他布下的局是否还在继续？
一连串的疑问让他头痛欲裂。他起身走到窗前，望着院外那片灰蒙蒙的天空，突然有种强烈的预感——咸阳城，将会是他命运的终点，也可能是……新的起点。
接下来的几天，陈墨被“软禁”在这座宅院里，王离派人送来食物和书籍，却绝口不提嬴政何时召见。项伯和陈砚偶尔会被允许过来探望，项伯依旧沉默寡言，却开始主动向陈墨请教兵法，陈砚则小心翼翼地照顾着他的饮食起居，生怕他出一点差错。
这日午后，陈墨正在院中练习剑法——这是他从白起那里学来的秦式军剑，招式简洁凌厉，能让他在挥剑的过程中保持冷静。突然，院外传来一阵急促的脚步声，王离匆匆走了进来，脸色异常凝重。
“陈先生，陛下召见。”
陈墨的心猛地一跳，握着剑柄的手紧了紧：“知道是什么事吗？”
“不清楚。”王离道，“是中常侍赵高……不，是新任中常侍李信亲自来传的旨，看样子，事情不寻常。”
陈墨瞳孔骤缩。李信？那个伐楚兵败的将领，竟然成了中常侍？这背后的意味耐人寻味——嬴政是在安抚他，还是在利用他监视宫廷？
“走吧。”陈墨收剑入鞘，语气平静无波。该来的，终究还是来了。
他跟着王离走出宅院，一辆装饰简朴的马车早已等候在门口。李信站在车旁，这位败军之将穿着一身宦官服饰，脸上带着谦卑的笑容，眼神深处却藏着一丝不易察觉的得意。
“陈太史，久仰。”李信拱手道，语气里带着一丝刻意的亲近。
陈墨淡淡点头，没有说话。他懒得与这种趋炎附势之人虚与委蛇。
李信似乎并不在意他的冷淡，笑道：“陛下在章台宫召见，请上车吧。”
陈墨登上马车，王离想跟上来，却被李信拦住了。
“王将军，陛下只召见陈太史一人。”李信的笑容依旧谦卑，语气却不容置疑。
王离皱了皱眉，对陈墨使了个眼色，示意他小心。
陈墨点了点头，马车缓缓驶动，朝着皇宫的方向而去。
马车里一片漆黑，没有窗户，分不清方向。陈墨闭目养神，仔细听着外面的动静，试图根据街道的喧闹程度和马车的转向判断位置，但很快就放弃了——咸阳城的布局他虽熟悉，却也经不起如此刻意的绕路。
不知过了多久，马车终于停下。陈墨被引下车，发现自己身处一座宏伟的宫殿前，朱红色的宫墙高耸入云，门口的铜鹤栩栩如生，正是嬴政处理政务的章台宫。
“陈太史，请随我来。”李信引着他走进宫殿。
宫殿内部金碧辉煌，巨大的梁柱上雕刻着飞龙图案，地面铺着光滑的白玉，两旁站满了手持长戟的卫士，眼神锐利如刀。陈墨目不斜视，跟着李信穿过一道道宫门，来到一座宽敞的大殿前。
“陛下就在里面，请进。”李信躬身道。
陈墨深吸一口气，推开沉重的殿门。
大殿内光线昏暗，只有正前方的龙椅上点着几盏明灯，照亮了那个熟悉的身影——嬴政。这位刚刚完成统一大业的帝王，比陈墨上次见到时更加威严，也更加瘦削，眼角的皱纹深了许多，眼神却依旧锐利如鹰，仿佛能洞察人心。
“陈墨，你来了。”嬴政的声音不高，却带着不容置疑的威严，回荡在空旷的大殿里。
“罪臣陈墨，参见陛下。”陈墨躬身行礼，没有下跪。他知道，此刻的屈膝，意味着彻底的臣服，而他还没有想好，是否要臣服于这个双手沾满鲜血的帝王。
嬴政似乎并不在意他的失礼，淡淡道：“抬起头来，让朕看看你。”
陈墨缓缓抬头，迎上嬴政的目光。那目光像实质般落在他脸上，带着审视，带着探究，还有一丝难以言喻的复杂情绪。
“你可知罪？”嬴政突然问道。
“臣不知。”陈墨坦然道，“臣辅佐陛下灭韩破赵，击燕伐楚，虽有过失，却无大罪。”
“无大罪？”嬴政冷笑一声，从龙椅上拿起一卷竹简，扔到陈墨面前，“那你看看这个！”
竹简散开，上面赫然是他与项燕的密信，还有吕不韦写给她的书信，甚至连他在楚营提出的“避其锋芒，击其惰归”策略，都被详细记录在案。
“勾结楚国，背叛大秦，这还不是大罪？”嬴政的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的愤怒，“还有这个，”他又拿起一卷竹简，“吕不韦之子？陈墨，你瞒得朕好苦！”
陈墨的心脏猛地一缩，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，缓缓道：“陛下，臣的身世并非臣所能选择，但臣对大秦的忠心，天地可鉴！灭韩破赵，臣身先士卒；击燕伐楚，臣殚精竭虑。若陛下仅因臣的身世而治臣之罪，臣不服！”
“不服？”嬴政站起身，一步步走下台阶，来到陈墨面前。他比陈墨矮一些，却带着一股居高临下的气势，“你可知，吕不韦当年是如何欺瞒先皇，如何把持朝政？你可知，成蟜之乱，背后也有他的影子？你身为此人之子，让朕如何信你？”
“陛下若不信臣，大可杀了臣。”陈墨直视着嬴政的眼睛，毫不畏惧，“但臣恳请陛下，不要因臣一人，而迁怒于楚国百姓，更不要因吕不韦一人，而否定《吕氏春秋》中的治国良策。”
嬴政盯着他看了良久，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种更深沉的复杂：“你和吕不韦，确实很像。一样的口才，一样的……野心。”
“臣没有野心。”陈墨道，“臣只想让天下百姓过上安稳日子，让大秦的统一，成为真正的福祉，而非暴政的开端。”
“暴政？”嬴政的眼中闪过一丝厉色，“朕统一度量衡，书同文，车同轨，修驰道，筑长城，哪一样不是利国利民的伟业？你竟敢说朕是暴政？”
“伟业的背后，是无数百姓的白骨！”陈墨反驳道，“修长城累死多少劳工？筑驰道征发多少民夫？焚书坑儒，更是钳制思想，堵塞言路！这样的伟业，百姓不想要！”
“放肆！”嬴政怒喝一声，一巴掌扇在陈墨脸上。
清脆的响声在大殿里回荡，陈墨的脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出了鲜血。但他依旧挺直脊梁，眼神坚定地看着嬴政。
“陛下可以打臣，却不能堵住臣的嘴。”陈墨的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“臣知道，陛下杀了吕不韦，是怕他威胁到您的统治。但您有没有想过，真正威胁到您统治的，不是吕不韦的旧部，而是百姓的怨恨？”
嬴政愣住了，显然没料到陈墨竟敢如此顶撞他。他看着陈墨脸上的血痕，眼中闪过一丝复杂的情绪，是愤怒，是惊讶，还有一丝……欣赏？
“你可知，你说的这些话，足以让你死十次？”嬴政的声音低沉下来。
“臣知道。”陈墨道，“但臣若不说，对不起天下百姓，也对不起陛下您。陛下是千年难遇的雄主，不该被一时的猜忌和愤怒蒙蔽了双眼。”
大殿内陷入了沉默，只有两人的呼吸声在空旷的空间里回荡。陈墨能感觉到，嬴政的情绪正在发生微妙的变化，他的愤怒在消退，理智在回归。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，李斯匆匆跑了进来，脸色苍白：“陛下，不好了！楚国……楚国发生叛乱了！”
嬴政和陈墨同时一惊。
“怎么回事？”嬴政问道。
“项燕的旧部钟离昧，在淮水一带召集了数万楚军残部，打出了‘复楚’的旗号，已经攻占了几座县城！”李斯急道，“更糟糕的是，李信将军率军平叛，却中了埋伏，兵败退守寿春！”
陈墨的心沉到了谷底。钟离昧叛乱，李信兵败，这意味着楚国的战火将再次燃起，无数百姓将再次陷入水深火热之中。
嬴政的脸色变得异常难看，他猛地看向陈墨，眼神锐利如刀：“是不是你暗中联络钟离昧？是不是你早就计划好了？”
陈墨连忙道：“陛下明鉴！臣一直在您的掌控之中，如何联络钟离昧？更何况，臣一直反对战乱，怎么会煽动叛乱？”
“那钟离昧为何偏偏在此时叛乱？”嬴政质问道。
“因为有人想让秦楚再次开战！”陈墨道，“很可能是赵高的余党，他们想趁机搅乱大秦，浑水摸鱼！”
嬴政沉默了，显然在权衡陈墨的话。
李斯看了陈墨一眼，对嬴政道：“陛下，眼下当务之急是平定叛乱。李信兵败，军心不稳，必须派一员得力大将前往才行。”
“派谁？”嬴政问道，语气中带着一丝疲惫。
“臣以为，唯有王翦老将军可担此重任。”李斯道。
陈墨心中一动，这正是他一直等待的机会！他连忙道：“陛下，李丞相所言极是。王翦老将军用兵稳重，深得军心，由他率军平叛，必能马到成功。”
嬴政看向陈墨，眼神复杂：“你也推荐王翦？你忘了，正是他率军攻破了寿春，杀了项燕？”
“臣没有忘。”陈墨道，“但国事为重，个人恩怨为轻。王翦将军是大秦的柱石，也是平定楚地叛乱的最佳人选。臣恳请陛下，起用王翦将军，同时采纳臣之前提出的‘避其锋芒，击其惰归’策略，不要急于求成，以免重蹈李信覆辙。”
嬴政沉默了良久，终于点了点头：“好，就依你们所言。李斯，拟旨，召王翦即刻进京！”
“诺！”李斯领命而去。
大殿内只剩下嬴政和陈墨。嬴政看着陈墨，眼神中的愤怒已经消失，取而代之的是一种难以言喻的复杂：“陈墨，你很好。”
陈墨不知道他这句话是什么意思，是赞赏，还是讽刺？
“你暂时不用回那个院子了。”嬴政道，“朕在宫里给你安排了住处，没有朕的命令，不得擅自离开。”
这是……软禁？还是信任？陈墨心中充满了疑惑。
“陛下，项伯和陈砚……”
“他们很安全。”嬴政道，“只要你安分守己，他们就会一直安全。”
这句话像是一种威胁，又像是一种承诺。
陈墨躬身行礼：“谢陛下。”
他跟着内侍走出章台宫，心中却没有丝毫轻松。钟离昧叛乱，李信兵败，王翦将再次挂帅，这一切似乎都在按照某种轨迹发展，但他总觉得，这背后隐藏着一个巨大的阴谋。
那个神秘的“故人”老者真的死了吗？钟离昧的叛乱真的是赵高余党煽动的吗？嬴政对他的态度为何如此暧昧？
这些问题像一团迷雾，笼罩在他心头。他知道，平静只是暂时的，一场更大的风暴，正在咸阳宫的深处悄然酝酿。而他，已经被卷入了风暴的中心，再也无法置身事外。
走到宫门口时，陈墨回头望了一眼那座宏伟的宫殿，夕阳的余晖洒在金色的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。但在这光芒之下，他仿佛看到了无数双眼睛，正从黑暗中注视着他，带着贪婪，带着恶意，带着……期待。
他的命运，究竟会走向何方？他不知道。但他知道，自己必须活下去，不仅为了自己，为了项伯和陈砚，更为了那个“天下无战”的梦想。
而这个梦想的实现，似乎比他想象的，要艰难得多。