南下的火车，在广袤的华北平原上呼啸疾驰，窗外的景色由熟悉的黄土沟壑，逐渐变为一望无际的绿色田野，继而开始出现起伏的丘陵和纵横的水网。古塬县乡镇企业考察团一行十余人，坐在硬座车厢里，除了带队的县计委副主任和几位老成持重的公社干部，就数李卫国最为年轻。但他沉稳的气度和近来在县里闯出的名声，让同行的其他人不敢小觑，甚至隐隐以其为首。
李卫国靠窗坐着，目光投向窗外飞速倒退的景象。这是他穿越以来，第一次真正意义上离开古塬县，离开那片他奋斗、挣扎并初步站稳脚跟的土地。南方，这个在七十年代末期代表着开放、活力和未知的名词，对他而言，既熟悉又陌生。熟悉的是前世记忆里那片热土后来的腾飞，陌生的是此刻它正在发生的、细微而真切的蜕变。
考察团的第一站是毗邻港澳的南珠市。刚一下火车，一股与北方内陆截然不同的湿热气息便扑面而来，空气中似乎都弥漫着一种躁动而鲜活的味道。街道上，行人的衣着颜色似乎更大胆些，步伐也更匆忙。偶尔能看到一些挂着粤港两地牌照的货车驶过，带来一丝外面的气息。
负责接待的是当地街道办的一位副主任，姓梁，皮肤黝黑，精力充沛，一口带着浓重粤语口音的普通话，说得又快又急。他带着考察团参观了几家典型的“三来一补”工厂——来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易。
走进一家承接香港订单的服装加工厂，眼前的景象让来自古塬县的干部们深受震撼。宽敞明亮的厂房里，数百台电动缝纫机发出密集的“哒哒”声，工人们穿着统一的工装，在流水线前埋头工作，动作麻利，秩序井然。原材料从一头进去，成品服装从另一头出来，效率之高，是他们无法想象的。
“我们这里，讲求的就是效率和信誉！”梁主任声音洪亮，带着自豪，“港商下单，规定了交货期，晚一天都不行！所以我们管理要严格，工人要培训，机器要保养！时间就是金钱，效率就是生命嘛！”
“时间就是金钱，效率就是生命……”李卫国在心中默念着这句在后世耳熟能详，在此刻却石破天惊的口号。他看着眼前的一切，脑海中浮现的却是李家沟联合社工坊里，依靠手工和半机械化劳作的情景。差距，是显而易见的。但这差距并没有让他气馁，反而激发了他更强烈的斗志和学习欲望。
他仔细询问了工厂的管理制度、质量控制、工人薪酬和培训方式，甚至关注了工厂的消防设施和通风条件。他的问题专业而切中要害，让原本有些应付差事的梁主任不禁对他刮目相看。
“李同志是哪个厂的？很有见地啊！”梁主任好奇地问。
“我们是内地一家小小的皮革工贸联合社，刚起步，还在摸索。”李卫国谦逊地回答，但眼神中的自信和光芒却无法掩饰。
除了参观工厂，考察团还走访了当地的农贸市场和小商品集市。这里的繁荣程度再次让北方来的客人们咋舌。市场里商品种类繁多，许多在古塬县需要票证才能购买或者根本见不到的商品，在这里都能找到，虽然价格不菲，但自由交易的气氛十分浓厚。个体摊贩的叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了活力。
“我们这里，政策放得开一点，老百姓的脑筋就活一点。”梁主任解释道，“只要不违反国家大政策，有利于发展生产、改善生活，我们都鼓励尝试。”
“那……不会乱吗？不会冲击国营经济吗？”考察团里一位老同志忍不住问道，这也是许多人心中的疑虑。
“乱？”梁主任笑了笑，“一开始也有人担心。但你看现在，市场管理跟上，税收跟上，经济发展了，就业增加了，社会反而更稳定了。国营经济也在改革嘛，不改革，没有竞争力，才会被冲击。”
这些闻所未闻的观点和活生生的实例，如同强劲的南风，吹拂着考察团成员们固有的思维框架。有人兴奋，有人忧虑，有人沉思。
李卫国无疑是兴奋和沉思的那一个。他看到的不仅是先进的生产方式和管理经验，更是一种思维模式的冲击。大胆尝试、注重效率、尊重市场、灵活变通……这些精神内核，正是他所需要的，也是内地许多地方所缺乏的。
晚上，躺在招待所略显潮湿的床铺上，李卫国毫无睡意。白天的所见所闻在脑海中翻腾。他拿出笔记本，就着昏暗的灯光，飞快地记录着心得和灵感：
“流水线分工，可借鉴至皮张整理环节……”
“工人计件工资+质量奖惩，激发积极性……”
“市场信息敏锐，需建立更快捷的信息渠道……”
“小商品设计精巧，皮革制品亦可开发钥匙扣、小皮件等附属产品……”
“政策利用，南方走在前面，我等亦需吃透政策，敢于争取……”
他的思路越来越清晰。青山联合社不能只满足于做原料供应商，必须向产业链下游延伸，开发自己的终端产品；管理必须更加精细化和人性化，充分调动每个人的潜力；信息闭塞是最大的劣势，必须想办法与更广阔的市场建立联系。
他也想到了苏晚晴，想到了那张省城洽谈会的剪报。南方的风已经吹来，省城的窗口即将打开。他的内心，涌起一股强烈的、想要更快奔跑的冲动。
考察还在继续，但李卫国的心中，已然绘制出了一幅更为宏大的蓝图。这只从北方山沟里飞出的雏凤，在南风的洗礼下，羽翼渐丰，清声初啼，正准备着迎接更广阔的天空。