而曹舒却能！
同样是许诺，张鲁的饼又小又糙，曹舒的饼却大而诱人。
杨昂不傻，自然知道如何选择。
见曹舒已有周密计划，曹操索性将调兵之权交予他。
曹舒可任意挑选五千精锐，由张合、黄忠、庞德统领。
曹舒毫不客气，率五千精兵混入汉中降卒，伪装成杨昂残部，准备给阳平关守军一个“惊喜”。
……
数日后，阳平关外的官道上。
张合、黄忠、庞德已换上汉中 。
杨昂则热情地凑近三人，满脸谄媚。
被曹舒的大饼冲昏头脑的他，早已分不清方向。
对他而言，此次奇袭阳平关是难得的晋升机会。
“杨将军，待会儿可全仰仗你了。”张合笑着调侃道，“身为汉中第一将，助我们拿下阳平关，应当不在话下吧？”
杨昂哈哈一笑：“张将军说笑了！”
“人外有人，天外有天。”
“汉中第一将的名号，不过是虚名罢了。”
“若非舒公子点醒，我至今仍被张鲁那奸贼蒙在鼓里。”
杨昂愤恨地握紧拳头。
张合、黄忠、庞德三位将领见状，不禁暗自称奇。
黄忠尤其感慨。
当初生擒杨昂时，
这厮还妄想反抗。
黄忠岂会容他放肆？
刀柄重重砸下，在杨昂头顶留下个消不去的肿包。
时至今日，那包依旧醒目。
但黄忠不知，
杨昂心中反倒庆幸被黄忠所擒。
否则曹军攻汉中之日，
南郑城里那群酒囊饭袋，如何抵挡？
阳平关作为军事要冲，
自然设有哨探与烽燧。
距关七十余里处，
杨昂一行便被巡哨发现。
哨兵机敏，
一队快马回关报信，
另一队悄然逼近查探。
杨昂与张合等人身着沾血染尘的汉中 ，
“杨”字大旗猎猎飘扬。
待哨兵靠近，
杨昂立即遣亲卫告知“败军返关”的消息。
见果真是杨昂，
哨兵顿时松懈。
“真是杨将军！”
哨兵认得这位汉中名将。
何况这年月又无易容之术，
确认身份后更无怀疑。
余下哨兵又分半数回关，
通报杨昂率部归来的军情。
……
“将军，您这是……？”
哨兵迟疑地望向杨昂。
他自然看出这是败军之相，
可这也太狼狈了！
单是头顶那个骇人的肿包，
就够触目惊心。
见哨兵盯着伤处，
杨昂怒喝道：
“阎芝平日就这样教导你？”
“简直不成体统！”
阳平关守将阎芝，乃是汉中阎氏子弟。阎家与杨家并称汉中两大豪族，族中另有阎圃在张鲁帐下担任谋士。比起徒有虚名的杨松，阎圃确有真才实学，却因性情耿直不得重用。
哨兵被杨昂厉声呵斥，顿时噤若寒蝉。区区哨卒面对汉中大将，哪敢有半分辩驳？
张合暗自赞许杨昂的演技。若态度过于谦和，反倒惹人生疑。此刻这般盛气凌人的姿态，恰是将军对待士卒应有的威仪。
不多时，先行通报的哨兵传回消息：阎芝准许败军入关休整。张合面不改色，掌心却已渗出细汗。
暮色中，巍峨的阳平关轮廓渐显。杨昂凝视这座汉中门户，胸腔剧烈起伏。此关若破，张鲁便如拔牙猛虎，再难逞威。
城头火把忽明忽暗，阎芝正眯眼打量关下军队。见杨昂甲胄染血、风尘仆仆，确似败退之状。又想起张鲁先前传令，命各关接应杨昂部众，遂不再迟疑。
“吱呀”声中，厚重城门缓缓洞开。阎芝快步下城相迎，拱手笑道：“酒食俱已备齐，请将军速速入关。”
阎芝奉命行事，将杨昂迎入阳平关休整。
“多谢阎将军相助。”
杨昂面带歉意，又道：“不过……杨某还有一事相求。”
阎芝眉头微皱，心中隐约不安。
但他不便推辞，只得笑道：“杨将军请讲，在下定当尽力。”
杨昂嘴角微扬，眼中闪过一丝冷意。
刹那间——
寒光骤现！
张合的长枪猛然刺出，直取阎芝咽喉！
“你……！”
阎芝惊怒交加，想要拔剑，却已浑身无力。
“噗嗤！”
又是一枪，阎芝当场毙命。
与此同时，黄忠与庞德挥刀杀向阎芝的亲兵。
阳平关守军尚未回神，少数人察觉异样，却已来不及反应。
张合挑起阎芝首级，厉声喝道：“大戟士听令！随我杀敌！”
这支“溃兵”之中，暗藏精锐——大戟士、虎卫军、暗卫，甚至还有黄忠率领的三百强弩兵。
数支曹军精锐同时发难，阳平关守军溃不成军。
阎芝一死，守军群龙无首，转眼败退。
张合踏足城楼，心中畅快。
这座雄关，终因杨昂之叛，落入曹军之手。
张俊义已经许久未曾体验过这般痛快淋漓的战斗了！
自从被曹操驱使，沦为四处奔波的劳碌将领后，张合始终在啃最硬的骨头、打最惨烈的仗。
这使得他的胜率直线下滑，眼看就要跌至曹营众将的末位。
什么？
你说为何还没垫底？
因为下面还有个夏侯惇顶着！
史料记载，夏侯惇统兵胜率不足一成五，独自领军更是未尝一胜。
但这位爷本就不靠军功立足。
只要他平安活着，对曹操而言就是莫大的欣慰。
毕竟这位活节钺永远稳坐曹营首席大将的虚位。
......
攻占阳平关后，张合三人火速派斥候向长安报捷。
曹军主力即将向雄关进发。
若张鲁识相，就该立即遣使请降。
若执意顽抗，失去天险后不过是苟延残喘。
五日后，南郑。
张鲁收到张合故意散布的噩耗——阳平关陷落，阎芝战死。
暴怒的他欲拿杨昂家眷泄愤，却发现暗卫早已将人转移。
连片衣角都没捞着的张鲁，只得强压怒火召见杨松、阎圃。
阎圃双眼通红，显然刚痛哭过。
亲弟阎芝殒命阳平关，他怎能不悲？