将军可愿建功？
我有一计，不知将军敢否？
张合拱手笑道：
公子但说无妨，
末将愿效犬马之劳。
“俊义将军且听我一言。”
曹舒向张合道出心中计策。
张合听完后，竟一时语塞，不知该如何形容这精妙绝伦的谋划。
沉吟良久，终是抱拳叹服：
“公子神机妙算，末将叹服。”
曹舒淡然一笑。
此计确实非张合与大戟士不可托付。
若换作旁人，只怕难以胜任。
……
转眼又过十日。
凉州捷报频传，夏侯渊势如破竹。
实则残余势力已不足为虑。
稍具实力的诸侯早在此前战事中折损殆尽。
余者负隅顽抗，与其说是不愿归降。
不如说是夏侯渊不给他们归降之机。
眼见凉州大局已定，曹操正欲部署下一步方略。
不料——
蜀中忽传变故。
议事厅内
曹操握着校事府密报，啼笑皆非。
因刘璋未能满足吴懿、李严所求。
益州驻军骤然哗变。
矛头直指刘璋。
明眼人皆看得出，此乃吴懿、李严联手施压。
然而——
此刻刘璋哪还有余财？
大半钱财早被张松暗中转移。
剩余银钱根本不足以支付军饷。
盛怒之下，吴懿、李严率部北上，驻军绵竹。
绵竹税赋自此尽入二人囊中，分文不缴州府。
虽名义上仍奉刘璋为主。
实则已有自立之势。
若刘璋欲再调遣其部，须先补足拖欠军饷。
蜀中剧变。
曹操最在意的却非刘璋或吴李二人，而是刘备！
以曹操对刘备的了解。
此刻必已暗中遣使联络吴懿、李严。
“取汉中之事，迫在眉睫矣。”
曹操暗自思忖。
汉中地势险要，阳平关更是固若金汤。
纵使曹操十万大军强攻，也需一年半载方能有所突破。
面对如此天险，兵力多寡已无关紧要。
此前，曹舒曾向曹操献计，欲借杨昂及汉中败兵诈取阳平关。
然而此计有一致命缺陷——
若曹军人数过多，必会引起守关将领警觉。
因此，最佳方案应是遣数千精锐混入杨昂降兵之中，突袭阳平关！
思及此，曹操当即召曹舒、荀攸、程昱、贾诩四人议事。
待众人齐聚，曹操直言不讳，将曹舒之计告知三位谋士。
荀攸颔首赞许，补充道：
“舒公子此计甚妙，然欲成此事，领兵者须善谋善断，且行事果决狠辣。”
“唯有快、准、狠，方能一击制胜！”
曹操沉吟片刻，转而问曹舒：
“舒儿，此计既由你所出，可有人选？”
曹舒从容答道：
“主将当属张合，副将可由黄忠担任。”
“另，庞德亦可随军出征。”
此言一出，荀攸、程昱、贾诩皆露出意味深长的笑容。
毕竟，这三人中，两个半都是曹舒的心腹——
张合名义上仍归曹操，实则早已偏向曹舒。
此番举荐，倒真是“举贤不避亲”了。
老曹暗自掂量着这三个人选。
张合自不必多言。
这些年来，曹营经历的恶战、硬仗，张合几乎从未缺席。
哪里需要他，他便出现在哪里。
活脱脱一个军中楷模。
黄忠的武艺毋庸置疑。
统兵方面，官渡之战前，他曾于长沙率军与江东猛将太史慈交锋。
虽未分胜负，但至少未落下风。
这足以证明，黄忠的带兵能力同样可靠。
至于庞德——
上圭平原一战，犹在眼前。
他率领马家军精锐，硬生生拖住了曹营数员大将。
尽管有曹营众将轻敌之故，
但庞德的将才，已然显露无遗。
思及此处，老曹当即开口：
“舒儿所言极是。”
“奇袭阳平关之策，交由张合、黄忠、庞德三人执行，最为稳妥。”
“不过……杨昂该如何处置？”
“此人可信否？”
前些日子，曹舒将杨昂从老曹手中调出。
一番劝降后，杨昂已愿归顺曹舒。
但愿意归顺是一回事，
能否信任，却是另一回事。
老曹担心杨昂临阵反水，致使奇袭之计功败垂成。
那便得不偿失了。
曹舒淡然一笑，答道：
“阿翁无需忧虑，杨昂已可任用。”
“他绝无倒戈之理。”
曹操微微颔首。
以大孙子对人心的掌控，
即便是他老曹，有时也自叹弗如。
这些时日以来，
杨昂早已被曹舒的威势——不，是气度所折服。
中途反叛？
他图什么？
图张鲁的空口许诺？
还是图张天师能让他长生不老？
更何况，
杨昂始终处于曹军监视之下。
若他敢在阳平关前倒向汉中军，曹军将士会立刻取其性命。
如此情形下，
舍命尽忠，成全张鲁，对杨昂有何益处？
死忠之臣自然存在，
譬如老曹身边的曹仁、夏侯惇、夏侯渊、曹洪等人。
以刘备帐下的关羽、张飞为例。
再看张鲁麾下，自然也有忠心耿耿的将领。
但杨昂绝不在其列。
真正的忠臣，与主公休戚相关，荣辱与共。
譬如曹操得势，夏侯惇便能步步高升。
若换作他人为主，以夏侯惇屡战屡败的表现，恐怕只能坐冷板凳。
同理，关羽、张飞亦是如此。
在刘备麾下，他们得以统领大军。
张飞曾镇守徐州，关羽如今坐镇荆州，皆是明证。
刘备登基后，张飞受封车骑将军、西乡侯。
若投奔曹操，即便能得爵位，又岂会手握实权？
看看张合的处境便知，始终屈居人下。
杨昂与张鲁之间虽有利益关联，却并不牢固。
说到底，张鲁无法给予杨昂更多。