靖安侯府的赏红叶宴，设在城西的侯府别院。别院依山而建，层林尽染，漫山遍野的红叶如同燃烧的火焰，绚烂夺目。然而，这炽烈的美景之下，却潜藏着令人窒息的暗流。
周临澈与沈莲岫共乘一辆马车抵达别院。他依旧一身深蓝暗纹锦袍，紫竹手杖点地，步履缓慢而“谨慎”，由沈莲岫虚扶着臂弯，将一个依赖妻子引路的盲人角色扮演得无可挑剔。沈莲岫则穿着那身沉静的丁香色衣裙，妆容素雅，低眉顺眼，尽力降低自己的存在感。
然而，他们二人甫一出现，便瞬间成为了全场瞩目的焦点。无数道目光或明或暗地投射过来，探究、好奇、怜悯、忌惮……交织成一张无形的大网。
靖安侯夫人亲自在二门处相迎。她年约三十五六，容貌端庄，气质温婉中透着干练，见到周临澈，脸上露出恰到好处的关切与惋惜：“世子爷肯拨冗前来，真是蓬荜生辉。快请进，路上辛苦了。”目光与沈莲岫交汇时，则多了一丝不易察觉的沉稳与默契。
“夫人客气。”周临澈微微颔首，声音平淡。
进入宴会主场，一片开阔的观景平台，早已宾客云集。三皇子与几位权贵子弟赫然在列，正谈笑风生。见到周临澈，三皇子眼中闪过一丝玩味，随即笑着迎上来：“临澈兄，今日好兴致啊！这满山红叶，可惜……”他话说到一半，故意停住，摇头叹息，其意不言自明。
周临澈面色不变，只淡淡道：“心中有景，眼中自然有景。殿下安好。”
三皇子碰了个软钉子，脸上有些挂不住，干笑两声，目光转向沈莲岫，带着几分轻佻：“周少夫人今日这身打扮，倒是别致，与这红叶相映成趣。听闻夫人的‘锦心阁’近日风头无两，连宫里的娘娘们都赞不绝口，真是令人佩服。”他刻意抬高声音，引得周围人都看了过来。
沈莲岫心中冷笑，知道他又想将自己架在火上烤。她微微福礼，语气恭谨却不卑不亢：“殿下谬赞。不过是些小打小闹，糊口营生，登不得大雅之堂，岂敢与娘娘们的慧眼相提并论。”
她四两拨千斤，再次将话题轻轻带过。
然而，沈莲岫敏锐地注意到，在三皇子身后不远处，那个青衣幕僚正静静而立，目光如同冰冷的毒蛇，先是细细扫过周临澈全身，尤其是他持杖的手和行走的步伐，随即又落在沈莲岫身上，带着一种评估与算计。
他果然来了！而且，显然在仔细观察。
宴会按部就班地进行。赏景，品茗，吟诗作对。周临澈始终安静地坐在沈莲岫身侧，偶尔与上前搭话的人应酬几句，目光“茫然”地落在虚空处，应对得体，却将一个盲人的孤寂与疏离表现得淋漓尽致。
沈莲岫则扮演着温顺妻子的角色，为他布菜，轻声为他描述周围的景致与人情，姿态自然，看不出任何破绽。
然而，那青衣幕僚的目光，始终如影随形。
酒过三巡，气氛愈加热络。三皇子似乎有些酒意，提议行酒令助兴。几轮下来，轮到周临澈时，题目是“以秋色为题，限‘红’、‘叶’二字”。
众人目光都聚焦过来，一个“盲人”，如何即兴作诗？
周临澈微微蹙眉，脸上适时地露出一丝为难，沉默片刻，方才缓缓吟道：“心观山色亦为红，耳闻风涛即是叶。目盲不敢称诗客，权借秋光酬诸君。”
诗句平实，甚至带着几分自嘲的笨拙，却恰好符合他“盲人”的身份和心境，既回应了题目，又巧妙地避开了“看见”的嫌疑，更显得心胸豁达。
一时间，席间响起几声客气的赞叹。三皇子眼中却闪过一丝狐疑。
就在这时，异变再生！
一名端着酒壶上前添酒的小厮，脚下不知怎的一滑，惊呼一声，手中沉重的银质酒壶脱手而出，带着淋漓的酒液，直直朝着周临澈的面门砸去！
速度之快，角度之刁钻，远超昨日坤宁宫那宫女的意外！
“世子小心！”沈莲岫失声惊呼，心脏骤停。
这一次，比昨日更加凶险！若他躲闪，必定暴露！若不躲，那沉重的银壶砸在脸上，后果不堪设想！
所有人的呼吸都在这一刻屏住！
电光火石之间，只见周临澈似乎被这突如其来的变故和惊呼声“吓”得身体猛地向后一仰，手臂下意识地胡乱一挥，恰好“无意中”撞在了沈莲岫及时伸过来想要格挡的手臂上！
“砰！”沈莲岫的手臂被撞开，吃痛地闷哼一声。
而那只银壶，擦着周临澈的额角飞过，“哐当”一声砸在他身后的廊柱上，酒液溅了他半身。
周临澈脸色“煞白”，胸口剧烈起伏，仿佛惊魂未定，空洞的眸子“茫然”地“望”着前方，声音带着一丝受惊后的沙哑：“发、发生了何事？”
整个观景台，鸦雀无声。
所有人都看着他那狼狈却“侥幸”躲过一劫的样子，以及旁边捂着手臂、脸色微白的沈莲岫。
青衣幕僚的目光，死死盯在周临澈脸上，似乎想从他每一寸表情中找出伪装的痕迹。然而，周临澈那惊魂未定、带着后怕和茫然的神情，毫无破绽。
靖安侯夫人连忙上前，连声道歉，处置小厮，场面一时有些混乱。
经此一连串的“意外”，宴会的气氛彻底冷了下来。周临澈以“受了惊吓，衣衫污秽”为由，提出先行告退。靖安侯夫人自然不好再留，亲自送他们离开。
马车上，隔绝了外界的目光，周临澈脸上那副惊惶茫然的表情瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的沉静。他扯了扯被酒液浸湿的衣襟，看向沈莲岫捂着的手臂，眉头微蹙：“伤得如何？”
沈莲岫摇摇头：“无妨，只是撞了一下。”她看着他，心有余悸，“刚才……”刚才那一刻，她真的以为要暴露了。
“他是在试探。”周临澈声音冰冷，“昨日坤宁宫是警告，今日这才是杀招。若我方才下意识闪避，此刻恐怕已无法安然离开靖安侯府。”
沈莲岫背脊发凉。那青衣幕僚，好狠辣的心思！
“那我们现在……”
“回府。”周临澈闭上眼，靠在车壁上，语气带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉，“戏已演完，接下来，该收网了。”
马车在寂静的街道上行驶，然而，刚驶出国公府所在的街巷，青墨的声音便从车窗外急促地传来，带着前所未有的凝重：
“爷，刚收到西山别院急报！我们的人……跟丢了！逍遥王的那队精锐，进了别院后山……便如同人间蒸发了一般！而且，别院守卫比平日森严了数倍，我们的人无法靠近！”
周临澈猛地睁开眼，眸中寒光乍现！