“内鬼”二字，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入周临澈与沈莲岫的心脏。西山秘密工坊的爆炸，不仅仅是巨大的损失，更是一种赤裸裸的背叛与挑衅！知道那处地点的人，无一不是周临澈精心筛选、认为绝对可靠的亲信！
周临澈跌坐回椅子上，脸色在烛光下显得异常苍白，那双锐利的眸子此刻翻涌着惊涛骇浪，有痛心，有愤怒，更有被最信任之人从背后捅刀子的冰冷寒意。他闭上眼，脑海中飞速闪过那寥寥几个知情人——青墨、暗卫副统领玄影、负责工坊物资调配的管事周福，还有……他猛地睁开眼，看向沈莲岫。
沈莲岫也正看着他，眼中是同样的震惊与沉重，但她轻轻摇了摇头，目光清澈而坚定。她明白他那一瞥的含义，她在用眼神告诉他，她不是。
周临澈深吸一口气，压下翻腾的气血。他知道，此刻怀疑任何人都是危险的，但信任的基石已经出现裂痕，他必须彻查！
“青墨。”他的声音带着一种极力压制后的平静，却比怒吼更令人心悸，“工坊之事，封锁消息，对外宣称是山中猎户失火引发山崩。阵亡的兄弟……厚恤其家人，他们的仇，我来报。”
“是！”青墨单膝跪地，声音嘶哑，带着深深的自责与愤怒。
“起来。”周临澈看着他，“现在不是请罪的时候。查！所有知道工坊位置的人，包括你我，从昨日起至今，所有的行踪、接触过的人、发出的指令，事无巨细，全部梳理清楚！尤其是……工坊爆炸前最后一个进入或传出消息的环节！”
“属下立刻去办！”青墨领命，眼中是破釜沉舟的决绝。
锦澜院的气氛，从未如此凝重压抑。每个人走路都下意识放轻了脚步，连呼吸都变得小心翼翼。虽然工坊爆炸的消息被严密封锁，但那无形的、源于信任崩塌的寒意，依旧弥漫在空气里。
沈莲岫知道，此刻内宅的稳定至关重要。她加强了院内的管控，任何人员的进出都必须有明确记录和合理缘由。同时，她以柳夫人需要绝对静养、世子爷因父亲离京忧思过度为由，婉拒了所有外界的探访和不必要的社交，将国公府暂时封闭起来，如同一只受创后蜷缩起来舔舐伤口的猛兽。
她自己也尽量减少外出，大部分时间待在府中，一边处理“锦心阁”通过密道送来的紧急事务，一边不动声色地观察着府内人等的细微反应。她知道，内鬼可能就隐藏在这些看似恭顺的面孔之下。
周临澈则将自己关在书房，除了青墨和绝对核心的几名暗卫，不见任何人。他需要冷静，需要从纷乱的线索中找出那个致命的破绽。信任名单上的人一个个在他脑中过滤，每一个细节都被反复审视。
调查在极度保密的情况下紧锣密鼓地进行。青墨的效率极高，很快将初步排查结果呈报上来。
“爷，已经排查完毕。玄影副统领三日前奉命前往北境接应一批特殊物资，至今未归，有沿途驿站记录为证，可排除嫌疑。周福管事昨日感染风寒，一直在府中下人房休养，有多人作证，且其家小皆在京城，暂无异常。”青墨顿了顿，声音更低，“至于属下……昨日奉命监视逍遥王府，酉时三刻方归，期间行踪皆有暗哨交叉印证，未有纰漏。”
所有明面上有嫌疑的人，似乎都有不在场证明或合理解释。
周临澈眉头紧锁。这结果，既在意料之外，又在情理之中。内鬼既然能隐藏得如此之深，必然做好了万全的准备。
“工坊最后一次传递消息是什么时候？通过谁？”他抓住关键点。
“是昨日午时，通过信鸽传来的例行安全回报。接收和放飞信鸽的，是负责外围警戒的暗桩‘甲七’。”青墨答道，“甲七是老人了，身家清白，昨日值守后便按例轮休，目前正在城中家中。”
“甲七……”周临澈沉吟片刻，“把他‘请’回来，仔细问话。另外，工坊内是否可能还有我们不知道的传递消息的途径？或者……有人利用了我们都不知道的漏洞？”
就在这时，沈莲岫端着一碗参汤走了进来。她听到周临澈最后的问题，心中一动，放下参汤，轻声道：“夫君，或许……我们该查一查，最近府中，尤其是能接触到核心信息的人，身边是否有异常的、不属于府内配给的事物出现？比如……特殊的香料，未曾见过的佩饰，或者……一些看似不起眼的小玩意儿？”
她想起了秋雯用来收买小菊的那个荷包，想起了那枚诡异的紫鳞令牌。有些联络方式，可能远超他们的想象。
周临澈眼中精光一闪：“莲岫所言极是！青墨，重点排查这几日所有相关人员身边出现的任何异常物品！尤其是……与海外可能相关的！”
命令下达，更细致的筛查秘密展开。然而，内鬼尚未揪出，新的坏消息却接踵而至。
靖安侯府派人密报，之前弹劾潘闵最力的那位御史，昨夜在家中书房“突发急病”暴毙！太医查验，竟是中了与柳夫人所中之毒同源的“碎心散”！
紧接着，市井间开始流传关于英国公“拥兵自重”、“借边境巡防之名行不轨之事”的谣言，虽未指名道姓，但指向性极其明确！
内忧未平，外患再起！逍遥王的反扑，如同狂风暴雨，一波猛过一波！
周临澈站在书房窗前，望着窗外沉沉的夜色。父亲的离京，内鬼的出现，盟友的遇害，恶意的谣言……这一切，都像一张不断收紧的网。
他感到一种前所未有的压力，但在这压力之下，一种更加冷硬的决心也在滋生。他不能倒下，国公府不能倒，那些牺牲的兄弟不能白死！
“青墨，”他转过身，眼中已是一片冰冷的沉静，“甲七那边，问出什么了吗？”
青墨摇头：“甲七坚称一切正常，信鸽无异样。属下已派人去他家中搜查，暂无发现。”
线索似乎又断了。
就在这时，书房门被轻轻敲响，沈莲岫去而复返，手中拿着一个小小的、已经被拆开的蜡丸，脸色异常凝重。
“夫君，这是在……是在徐嬷嬷今日清理我妆奁底层时，无意中发现夹在缝隙里的。”沈莲岫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“里面……是一张字条。”
周临澈接过字条，展开。上面只有一行歪歪扭扭、仿佛用左手写就的字：
“鬼在灯下，影非其影。”
周临澈的瞳孔，骤然收缩！
灯下黑？影非其影？！
这是在暗示……内鬼，就在他最信任、最常接触到的人之中？甚至……可能是一个他从未怀疑过的“影子”？
他的目光，不由自主地，再次落在了身旁忠心耿耿的青墨身上。
青墨感受到他的目光，身体猛地一僵，难以置信地抬头看向周临澈。
书房内，死一般的寂静。