海外番商登门献药的消息，如同插上了翅膀，迅速在英国公府内部乃至京城某些圈子里传开。这无疑是太后昨日赏赐之后，又一记精准而阴狠的敲打，将英国公府推到了风口浪尖。
周临澈面色沉静，对周忠吩咐道：“请他们去偏厅等候，奉茶，好生招待，不得怠慢。”随即，他看向沈莲岫，“来者不善，善者不来。莲岫，你身体不便，不必亲自去见。”
沈莲岫却摇了摇头，目光沉凝：“他们指名要见我，若避而不见，反倒显得我们心虚，或是坐实了‘胎像不稳’的传言。既然太后将这‘戏台’搭到了我们府门口，这出戏，我们总要陪着唱下去。况且，”她微微一顿，“我也想知道，他们手中的‘紫玉灵芝’，究竟是真是假，又与海外那股势力，有何关联。”
见妻子态度坚决，周临澈不再劝阻，只沉声道：“我陪你同去。”
偏厅内，三名身着异域锦袍、高鼻深目的番商已然落座。为首者是一名年约四旬、眼神精明的男子，自称姓胡，乃是从“南洋”而来的药材商人。他身后站着两名随从，看似普通，但眼神锐利，气息沉稳，显然身负武艺。
见周临澈与沈莲岫进来，胡商人立刻起身，操着略显生硬却流利的大周官话，笑容可掬地行礼：“小人胡贾，见过世子爷，世子妃。冒昧打扰，还望海涵。”
“胡老板不必多礼。”周临澈在主位坐下，语气平淡，“听闻胡老板有宝药欲献于内子？”
胡贾连连点头，从怀中取出一个制作精巧的紫檀木盒，小心翼翼打开。盒内衬着明黄绸缎，上面静静躺着一株通体晶莹剔透、宛如紫色美玉雕琢而成的灵芝，隐隐散发着一种奇异的、带着一丝甜腥的香气。
“世子妃请看，此乃小人祖传的‘紫玉灵芝’，生于海外仙岛绝壁，汲取日月精华，百年难得一遇！最是安神定魄，滋养母胎之圣品！”胡贾语气带着几分炫耀，“小人听闻世子妃凤体欠安，需此物调养，特不远万里，携来献上，聊表寸心。”
沈莲岫目光落在那“紫玉灵芝”上，心中微动。她身负巫女血脉，对能量气息极为敏感。这灵芝确实蕴含着一股不弱的灵性，但这灵性之中，却掺杂着一丝极其隐晦的、与那东南紫雾同源的阴冷邪异之感！绝非正途之物！
她面上不动声色，微微颔首：“胡老板有心了。此物看上去确实非凡。不知胡老板从何得知本妃需要此物？”
胡贾笑容不变：“京城之地，消息灵通。小人也是偶然听闻市井传言，言道世子妃需要此物安胎，故而特来献宝。此乃小人机缘，亦是世子妃福泽所致。”
这话说得滴水不漏，将太后的影子撇得干干净净。
周临澈冷眼旁观，忽然开口：“如此珍品，价值连城。胡老板有何要求？不妨直言。”
胡贾搓了搓手，笑道：“世子爷快人快语。小人别无他求，只求世子爷与世子妃能收下此物，保得母子平安。若他日世子爷世子妃念及小人些许微劳，能在陛下面前为小人的商行美言几句，准许小人的船队多在津海港停靠贸易，小人便感激不尽了。”
看似要求不高，只是寻常商贾寻求庇护、拓展商路之举。但联系其海外背景，以及津海港的战略位置，其心可诛！这无异于是想让周临澈为他们海外势力的渗透，打开一道方便之门！
沈莲岫与周临澈交换了一个眼神，心中了然。这“紫玉灵芝”既是试探，也是诱饵，更是捆绑。
沈莲岫轻轻抚摸着腹部，露出一个恰到好处的、带着几分犹豫的笑容：“胡老板好意，本妃心领。只是，是药三分毒，更何况是如此奇珍。本妃如今身怀六甲，用药更需谨慎。需得太医院诸位太医共同验看，确认无误，方敢使用。否则，万一有所闪失，岂不是辜负了胡老板一番美意，也令陛下和太后娘娘担忧？”
她以太医验药为由，既未直接拒绝，也未立刻接受，将皮球踢了回去，同时再次点出了太后，暗示此事牵扯甚广。
胡贾眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即又堆满笑容：“应当的，应当的！谨慎些总是好的。那小人便先将此物留下，供太医验看。若太医确认无误，世子妃再用不迟。”
他竟顺势将灵芝留了下来！
送走胡贾一行人后，偏厅内只剩下周临澈夫妇与那盒散发着异香的“紫玉灵芝”。
“此物……绝不可用。”沈莲岫肯定道，“其中蕴含的邪异之气，虽被灵性掩盖，却逃不过我的感知。长期接触，只怕于胎儿无害有益。”
周临澈点头，目光冰冷：“太后这是阳谋。我们若收下用了，便落入圈套，甚至可能受制于海外势力。我们若不用，或查验出问题，她便可散布谣言，说我英国公府不识好歹，辜负其‘关爱’，甚至污蔑你我心中有鬼，不敢用药。无论我们如何选择，她都有后手。”
“而且，她将此事摆在明面上，便是要逼我们表态，将我们与海外势力是否勾结这个问题，抛到朝堂和陛下面前。”沈莲岫补充道，眉宇间染上一丝忧色，“这胡贾来得如此之快，消息如此之准，其在京城的眼线，恐怕比我们想象的更深。”
周临澈沉吟片刻，道：“灵芝暂且封存，我会秘密请信得过的太医私下查验，拿到确凿证据。至于太后那边……她既然出招，我们也不能坐以待毙。”
他眼中闪过一丝锐光：“她不是想借安亲王和朝堂舆论压我们吗？或许，我们可以从别处入手，比如……查一查这位胡老板，以及他背后商行的底细。看看他们除了卖这有问题的灵芝，还在京城做了些什么。”
若能找到这些海外番商与太后一党，乃至与东南紫雾、北境魔患有所勾结的证据，那么太后的所有指控，都将不攻自破，甚至反噬其身！
然而，此事牵连甚广，调查起来定然凶险万分。
就在这时，沈莲岫颈间的“凰魄”玉佩，以及她袖中的“星淬虎符”，同时传来一阵极其微弱的、带着警示意味的悸动，齐齐指向了皇宫的方向！
并非慈宁宫，而是……皇帝日常起居的养心殿！
沈莲岫脸色微微一变，拉住周临澈的衣袖，低声道：
“夫君，龙脉气息有异！陛下那边……恐怕出事了！”