“裁决者”号的封锁如同一道无形的铁幕，将“曙光”基地与外界隔绝。然而，那场成功的防御战和持续闪耀的能量护盾，却像黑夜中的灯塔，其光芒穿透了封锁，在死寂的废土上投下了希望的涟漪。
林烨预料的接触，很快变成了现实。
就在防御战结束后的第五天，一支由三辆破旧卡车和二十几名面黄肌瘦、却眼神警惕的幸存者组成的小型车队，冒着被“净化派”巡逻队发现的巨大风险，出现在了基地外围警戒区的边缘。他们没有携带重型武器，卡车上覆盖着肮脏的帆布，看起来更像是逃难者而非战士。
负责外围警戒的阿卓带领小队拦截了他们。对方为首的是一个断了一只手臂、脸上带着一道狰狞疤痕的中年汉子，自称来自一个叫做“铁匠铺”的小型聚落。
“我们听说这里……有能挡住天上那些杂碎的光罩子。”断臂汉子声音沙哑，眼神中混合着期盼与恐惧，“我们……我们想用这个，换一个活命的机会。”
他示意手下从卡车上小心翼翼地抬下来几个密封的金属箱。打开后，里面并非食物或武器，而是一种呈现出暗银色、表面有着天然雪花状纹路的奇特金属锭。
“这是……星尘钢？”随后赶到的赵建国看到这些金属锭，眼睛瞬间瞪圆了，声音都带着一丝颤抖。他拿起一块，入手沉重，触感冰凉中带着一丝奇异的温润。“旧时代最顶级的航空合金配方之一，据说掺入了陨石中的特殊元素，强度和能量传导性都远超普通钢材！这配方早就失传了！你们从哪里弄到的？”
断臂汉子——自称老哈克——苦涩地笑了笑：“我们‘铁匠铺’，祖辈就是给旧时代军方做金属冶炼和废料回收的。末世后躲在地下工坊里苟活，靠着以前库存的一点材料和知识，偶尔能熔炼出几块这玩意儿。但这东西耗能太大，我们也快撑不住了……外面到处都是‘净化派’的狗腿子和发疯的变异体，我们没出路了。”
他看向站在赵建国身后、气息深沉的林烨，显然认出了这位是主事人，噗通一声跪了下来：“这位大人！我们不要多的，只求一块能遮风挡雨的地方，一口吃的！我们全聚落四十七口人，都能干活！我会打铁，队伍里还有两个懂点机械维修的，几个能种地的女人娃娃！我们愿意把所有的‘星尘钢’和知道的技术都献出来，只求……只求加入‘曙光’！”
他身后那些面黄肌瘦的幸存者也纷纷跪下，眼中充满了绝望中的最后一丝希冀。
这一幕，通过监控清晰地传回了指挥中心。
罗洪抱着胳膊，眉头紧锁：“四十七张嘴！我们现在自己的粮食储备都紧张！而且来历不明，万一是‘净化派’或者‘方舟’派来的探子呢？”
姜岚则更理性地分析：“‘星尘钢’的价值毋庸置疑，如果能批量生产，对我们武器和护甲的提升是巨大的。他们掌握的传统冶炼技术也可能弥补我们工业体系的某些空白。但管理和甄别确实是个问题。”
所有人的目光再次投向林烨。
林烨没有立刻回答。他走到老哈克面前，暗金色的瞳孔平静地注视着对方。他没有动用精神力压迫，但那种自然散发出的、源自力量与位阶的威严，让老哈克和他身后的人都下意识地屏住了呼吸。
【文明火种系统启动……目标个体情绪波动分析：恐惧（78%），绝望（65%），期盼（89%），欺骗意图（＜3%）……群体生命信号扫描：无异常能量反应，无植入体信号，健康状况普遍不良……】
【评估：投靠意图真实，潜在价值（技术\/劳动力）中等，风险（间谍\/不稳定）可控。】
系统的辅助分析提供了客观依据。
“起来吧。”林烨开口，声音不高，却带着决定命运的力量，“‘曙光’可以接纳你们。”
老哈克等人瞬间抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜。
“但是，”林烨话锋一转，目光扫过每一个人，“这里有这里的规矩。所有人员需要接受隔离审查和身体检查，服从统一管理和分配。贡献才能换取生存物资。任何违反规矩、背叛联盟的行为，下场只有一个。”
冰冷的语气让老哈克等人打了个寒颤，但他们立刻用力点头：“我们懂！我们懂！谢谢大人！谢谢大人收留！”
“带他们从三号隔离通道进入，交给后勤部和苏医生。”林烨对阿卓吩咐道，随后看向赵建国，“赵师傅，这些‘星尘钢’和‘铁匠铺’的技术人员，由你全权接收和安排，尽快评估价值并形成生产力。”
“明白！”赵建国兴奋地搓着手，看着那几箱星尘钢如同看着稀世珍宝。
“铁匠铺”的到来，如同投入平静湖面的一颗石子。虽然只是一个四十多人的小聚落，但其象征意义巨大——这是第一个在“曙光”展现力量后，主动前来投靠并愿意完全融入的外部势力。
消息如同长了翅膀，在有限的通讯渠道中悄然传播。
接下来的几天里，又有几股小型的幸存者团体，或是通过隐秘的无线电波联系，或是像“铁匠铺”一样冒险抵达外围，表达了类似的意思。有的提供稀有的医疗植物种子，有的掌握着某个隐蔽的淡水源信息，有的则纯粹是走投无路的战斗人员。
“曙光”联盟，不再仅仅是一个龟缩防御的基地，开始真正展现出吸引和整合废土资源的“势力”雏形。
林烨站在指挥中心，看着屏幕上新增的、代表新加入人口的绿色光点，以及资源清单上多出来的“星尘钢”、“耐辐射种子”等新项目，眼神深邃。
扩张的第一步已经迈出。但随之而来的管理压力、资源分配问题、内部融合挑战，以及外部势力（尤其是“方舟”）对此可能做出的反应，都将是新的考验。
废土称雄的道路，从来都不是一帆风顺。微光已然点亮，但能否形成燎原之势，还需经历更多的风雨。