镇北关，主城。
作为北境防线的指挥中枢和最大屯兵之所，主城位于相对靠后的位置，城墙更高更厚，防御体系更为完善。
此刻，城头旌旗招展，盔明甲亮的士卒们精神抖擞地值守，巡逻队穿梭不息，一派森严气象，但比起前哨扣天门，气氛少了几分前线剑拔弩张的紧迫感。
镇守此地的，正是靖远侯赵擎川麾下副将，孙德海。
孙德海此人，身材魁梧，面色黝黑，一脸虬髯，声若洪钟，乍一看颇有猛将之风。
然而，熟悉他的人都清楚，这副粗豪外表下，藏着一颗精于算计、睚眦必报的心。
他仗着自己在京城宫里有一位权势不小的太监舅舅，在北境军中向来有些跋扈，等闲将领都要让他三分。
他用人极重乡党裙带，麾下心腹多是他一手提拔的亲信，结成了一股不小的势力。
此人气量狭小，心胸狭隘，若是谁曾无意中得罪过他，他表面或许不露声色，背地里却总会寻机刁难报复，手段阴柔，令人防不胜防。
他正坐在将军府的正堂内，听着麾下斥候统领的军情禀报。
堂中摆放着巨大的北境沙盘，清晰地标注着敌我态势。
“将军，扣天门最新军报，雪狼国大军依旧驻扎在十里外，营盘稳固，未有大规模调动迹象，仅有小股游骑持续在我关前巡弋挑衅。”
斥候统领恭敬地汇报。
孙德海手指敲着座椅扶手，看似在思考军情，眼中闪烁的却更多是算计的光芒。
“嗯，兀赤老儿，倒是沉得住气。”
他慢悠悠地说道：
“侯爷亲临扣天门，这正面压力自然由侯爷顶着。咱们主城嘛……”
他拖长了语调。
“守好家底，看好‘宝贝’，就是大功一件。”
他口中的“宝贝”，显然指的是被囚的阿茹娜公主和主城囤积的物资。
他之所以能被靖远侯委以留守主城的重任，除了其麾下兵力确属精锐外，最关键的原因，正是他那位于宫中的太监舅舅。
这层关系，使得孙德海在政治上成了一个相对“安全”的存在——朝廷各方势力都会给他舅舅几分薄面，轻易不会动他；
而雪狼国或其他敌对势力，也几乎不可能收买一个背景如此特殊、与皇室内侍关系紧密的将领来做间谍。
在“玄鹞”这等高层内奸隐患未除的情况下，用一个虽然有些私心但背景“干净”的孙德海守主城，是靖远侯权衡利弊后的无奈之选，也是一种风险控制。
当然，孙德海自己是绝不会承认这一点的，他只会认为这是侯爷对他能力和地位的绝对信任与倚重。
这时，一名亲信校尉快步走进堂内，低声禀报：
“将军，关押那雪狼国公主的别院，已按您的吩咐，加派了两倍的人手，明暗哨结合，十二个时辰不间断看守，绝无疏漏！”
孙德海点了点头：
“嗯，办得不错。那娘们是块烫手山芋，看紧了，功劳是咱们的；万一出了岔子，责任可也是咱们的。告诉弟兄们，打起精神，别让外人挑了错处去！”
“是，将军放心！”
校尉心领神会。
孙德海又像是想起什么，压低声音问道：
“那个姓沈的小子，还没从磐石镇回来？”
校尉躬身答道：
“回将军，沈参军随宣慰使苏大人前往磐石镇巡查，尚未有归期。”
“哼！”
孙德海重重哼了一声，脸上闪过一丝不甘和阴鸷。
“算他走运！若不是侯爷看重他，就凭他一个乳臭未干的小子，也配在老子面前指手画脚？还敢在军议上驳老子的面子！”
他想起之前几次军议，沈言提出的策略往往更得靖远侯赏识，让他这个老将颇感难堪，心中早已积怨。
他摸了摸下巴上的虬髯，眼中凶光闪烁：
“侯爷如今不在城中，若是那小子在此，老子定要寻个由头，好好‘操练’他一番，让他知道知道，这北境军中，到底谁才是老人！可惜啊……”
亲信校尉不敢接话，只能低头不语。
“那个姓沈的小子，最近在磐石镇那边，没闹出什么幺蛾子吧？可别让他又鼓捣出什么新奇玩意儿，又抢了老子的风头！”
他对沈言在隐谷之战和连弩之事上出的风头一直耿耿于怀。
校尉忙道：
“回将军，暂无特别消息。听说他随宣慰使在磐石镇巡查粮草防务。”
“哼，巡查粮草？怕是又想去捣鼓他那些奇技淫巧！”
孙德海不屑地哼了一声：
“等侯爷回来，老子非得找机会说道说道，军中还是要靠真刀真枪的硬功夫，搞那些虚头巴脑的有什么用！”
他已经在心里盘算着，等局势稍缓，如何在靖远侯面前给沈言上点眼药。
听完汇报，孙德海站起身，走到沙盘前，装模作样地端详了片刻，然后下令道：
“传令各营，不可因敌军暂未进攻而松懈！城内巡防再加紧些！另外，让斥候营多派几支精干小队，往两翼山林深处探一探，谨防有小股敌人绕路渗透！”
命令下得冠冕堂皇，俨然一副尽职尽责、思虑周全的守将模样。
“得令！”
与此同时，主城深处，一处戒备森严的独立院落。
这里便是囚禁雪狼国阿茹娜公主的地方。
院落不大，但围墙高耸，内外皆有精锐士卒层层把守，明哨暗卡，巡逻不断，可谓飞鸟难入。
阿茹娜公主坐在窗前，望着窗外四角的天空，脸色冰冷。
被囚多日，她的锐气并未被磨灭，反而如同被压制的火山，积蓄着更强大的能量。
她每日都在心中复盘被俘的经过，那个名叫沈言的大雍年轻参军的面容，尤其清晰地刻在她的脑海里，让她恨得牙痒痒。
就在这时，窗外极轻微地传来“嗒”的一声轻响，像是一粒小石子落在窗棂上。
阿茹娜眼神一凛，迅速瞥了一眼门口的方向，守卫的身影依旧伫立，并无异常。
她不动声色地起身，假意整理窗边的盆栽，手指看似无意地拂过窗台缝隙，触到了一小卷用特殊药水处理过的薄纸。
她的心跳陡然加速，但脸上依旧平静无波。
她迅速将纸卷攥入手心，坐回原位，背对着门口，借着身体的遮挡，小心翼翼地展开纸卷。
纸上是用雪狼国文字写就的密信：
“公主殿下安好，玄鹞顿首。
狼主已启动‘雷霆’计划，大军压境以为牵制。
苍狼卫死士已潜入，不日将伺机营救。
脱身路线如下：……（附有简略地图和接应点标识）
时机到时，卑职将设法引开守卫片刻。
万望保重，静待佳音。”
阿茹娜公主的目光飞快地扫过每一个字，尤其是“雷霆计划”、“苍狼卫已潜入”以及那几条标注的逃生路线。
她心中涌起一股狂喜和激动！
父汗没有放弃她！
营救行动已经开始了！
但长期的宫廷生活和战场历练，让她迅速压下了外露的情绪。
她深吸一口气，眼神变得无比锐利和冷静。
她仔细将纸条上的内容，尤其是路线和接应点，牢牢刻在脑海里。
然后，她毫不犹豫地将纸条凑到桌上的油灯火焰上。
橘黄色的火苗舔舐着纸条，迅速将其化为一小撮灰烬。
阿茹娜轻轻一吹，灰烬散入空中，再无痕迹。
她的嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，用只有自己能听到的声音，咬牙切齿地低语：
“沈言……你给本公主等着！待我脱困之日，便是你噩梦开始之时！我雪狼国的铁蹄，必将踏平你北境每一寸土地！届时，本公主要亲手活捉了你，将你施加于我的耻辱，百倍千倍地偿还！让你……生不如死！”