大雍，京城，紫宸殿。
寒冬的清晨，天色灰蒙蒙的，殿外呼啸的北风卷着碎雪，刮得窗棂呜呜作响。
殿内虽然燃着不少炭盆，但那股子深入骨髓的寒意和朝堂上沉闷压抑的气氛混在一起。
还是让捧着笏板的大臣们觉得手脚冰凉，一个个缩着脖子，眼观鼻，鼻观心，没人愿意在这当口触霉头。
就在这死气沉沉的当儿，殿外突然传来一阵急促到近乎慌乱的脚步声，背后插着三根代表“八百里加急”猩红令旗的传令兵，连滚带爬地冲进大殿，扑通一声跪倒在冰冷的金砖上，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，嗓子嘶哑得几乎破音：
“报——！北境！八百里加急军报——！”
这一嗓子，像道惊雷，直接把满殿文武都给炸醒了！
所有人都猛地抬起头，心脏提到了嗓子眼！
北境加急？还是八百里？出大事了！
站在御阶下的司礼大太监王瑾，脸色一凝，快步下去接过那份加急文书，转身小跑着呈给了龙椅上那位已经皱紧眉头的皇帝陛下。
老皇帝萧衍，年纪虽大了，但那双眼睛依旧锐利。
他接过文书，拆开火漆，飞快地扫了一眼。
就这一眼，他脸色“唰”地一下就沉了下来，捏着信纸的手指因为用力而微微发抖。
他猛地将信纸拍在御案上，发出“啪”一声脆响，震得案上的茶杯都跳了一下。
“混账！岂有此理！”
老皇帝的声音带着压抑不住的怒火，“雪狼国！兀赤老儿！安敢如此欺朕！”
王瑾见状，赶紧上前一步，小心翼翼地拿起信纸，尖着嗓子，将北境传来的惊天噩耗，当众宣读出来：
“北境镇北关急报：雪狼国大将兀赤，遣精锐死士，里应外合，于三日前夜，突袭关押之地，成功劫走俘获之雪狼国公主阿茹娜！守军虽奋力阻击，毙敌甚众，然……然公主仍被其劫出关外！”
“轰——！”
王瑾的话音刚落，整个紫宸殿就跟炸了锅一样！
刚才那点沉闷瞬间一扫而空，取而代之的是极度的震惊和恐慌！
“什么？！公主被劫走了？！”
“这……这怎么可能？！在我大军腹地，让人把这么重要的俘虏给救走了？！”
“奇耻大辱！简直是奇耻大辱啊！”
“刚跟雪狼国谈好的条件……这下全完了！成了一纸空文！”
大臣们交头接耳，脸上写满了不敢置信和慌乱。
这消息太震撼了！
好不容易抓到的王牌，就这么没了！
之前所有的谈判优势，瞬间荡然无存！
老皇帝胸口剧烈起伏，脸色铁青。
他为了稳住北境，费了多少心血？
好不容易用公主换来一点喘息之机，结果转眼就泡了汤！
再加上废太子萧璨至今下落不明。
北境那边粮草不济，西南的天鹰汗国又在那磨刀霍霍……这一桩桩一件件的烂事，像一座座大山压下来，让他感觉呼吸都困难！
他猛地一阵剧烈咳嗽，咳得身子都蜷缩起来，脸憋得通红。
“陛下！保重龙体啊！”
“陛下息怒！”
王瑾和几个近侍大臣赶紧上前，又是抚背又是递水，殿内一片忙乱。
好不容易缓过一口气，老皇帝推开王瑾的手，眼神阴沉得能滴出水来，扫视着下面乱糟糟的臣子们：“都听见了？啊？朕的北境！朕的镇北关！成了筛子了！让人来去自如！你们……你们说说！现在该怎么办？！”
这一问，殿内顿时又安静了，刚才还议论纷纷的大臣们，这会儿都缩起了脖子，生怕被点名。
沉默了片刻，终于有个御史硬着头皮出列，他是太子一党的人，不过如今的太子时二皇子萧煜，向来对靖远侯赵擎川这种手握重兵的边将不太感冒：
“陛下！臣以为，此事靖远侯赵擎川难辞其咎！公主关押在镇北关，乃北境核心腹地，守备何等森严？竟能让敌国死士里应外合，将人劫走？此乃严重失职！致使国朝蒙受巨大损失，谈判陷入被动！”
“纵使他之前有阻击之功，有断敌粮道之绩，亦不能抵消此弥天大过！应即刻下旨申饬，并追究其失职之责！”
这话一出，立刻有不少人附和：
“李大人所言极是！赵擎川御下不严，守土失责，必须严惩！”
“没错！功是功，过是过！此过太大，绝不能姑息！”
眼看舆论要一边倒地把屎盆子扣在赵擎川头上，另一个声音响了起来，是位兵部的老侍郎，算是比较中立的老臣：
“陛下！老臣以为，此事需从长计议！靖远侯镇守北境多年，力抗雪狼国铁骑，使其不敢越雷池一步，此乃不世之功！”
“北境防线漫长，敌国处心积虑，阴谋诡计防不胜防。赵侯爷即便有疏忽，也属无奈。”
“眼下北境局势危急，正当用人之际，临阵换将，乃兵家大忌！”
“当务之急，是商议如何应对雪狼国接下来的报复，稳定军心！”
“稳定军心？侯爷自己都将敌国公主丢了，还如何稳定军心？”
“功过岂能相抵？失职便是失职！”
两边人你一言我一语，吵得不可开交，有主张严惩立威的，有主张大局为重的，谁也说服不了谁，紫宸殿又变成了菜市场。
老皇帝被吵得脑仁疼，脸色越来越难看。
就在这时，王瑾似乎看完了军报的后半部分，脸色变得有些古怪，他凑近老皇帝，低声耳语了几句。
老皇帝的眉头皱得更紧了，脸上露出难以置信的神色，他示意王瑾继续念。
王瑾清了清嗓子，念出了军报最后、也是最令人匪夷所思的一段：
“另……另据磐石镇守军报，在公主被劫当日夜间，北麓山……四皇子殿下衣冠冢方向，突发异象，有冲天金光显现，持续近个把时辰……光中……光中隐约有白衣人影，形似……形似四皇子殿下，并有声音传出，称‘护佑北境’……守军目睹此景，士气大振……”
“嘶——！”
这段话一念出来，整个大殿瞬间陷入了一种死寂！