“兵祸”的阴影如同实质的灰雾，沉甸甸地压在每个黑石部落族人的心头。寨墙被连夜加固，削尖的木桩更加密集，巡逻的队伍增加了数倍，火把的光芒在夜色中连成一条不安的防线。往日入夜后尚存的些许生机彻底消失，只剩下风声、脚步声和压抑的寂静。
林凡的石屋却仿佛成了风暴眼中短暂平静的一隅。
石坚长老额外的“关照”体现在实处，除了糊糊，偶尔还会有一小块烤得焦硬的肉干送来。石斧不再限制林凡在部落内的活动，甚至默许他在非核心区域走动。
但林凡很清楚，这份“优待”背后是更深的期待和审视。他必须尽快拿出更多“价值”。
夜深人静，韩斌因白日加固寨墙的劳累早已沉沉睡去。林凡盘坐在干草堆上，并未急于调和灵土修炼。他取出了从乱石坳带回的新灵土，又拿出石老给予的那些矿石样本和宁神苔。
他没有直接使用，而是借着从门帘缝隙透入的、极其微弱的火光，用手指细细捻磨、感知。烈阳石的灼热暴烈，沉水石的温润平和，斑纹石的混杂冲突，宁神苔的清凉安神……各种特性在他心中流转、碰撞。
【矿物辨识熟练度+3】
【草药辨识熟练度+2】
【基础材料学（原始）熟练度+1】
面板的提示细水长流。他像一块贪婪的海绵，汲取着这个世界最底层的物质规则。他有一种预感，彻底理解这些基础材料的特性，对他解析祖纹、乃至后续恢复和提升，都将有至关重要的作用。
一连两日，他都沉浸在这种基础的积累中。白天偶尔去工坊，也不再只是旁观，有时会“无意间”提及某种矿石与另一种材料混合煅烧可能提升韧性，或者某种植物汁液处理兽皮能增加防腐效果。他的建议依旧停留在“直觉”和“猜测”层面，但指向性越来越明确，偶尔甚至能解决工坊一些小的棘手问题。
石老看他的眼神愈发复杂，少了最初的怀疑，多了几分探究和一丝不易察觉的……期待。工坊的工匠们虽然依旧沉默寡言，但看向林凡时，目光中的排斥和漠然也淡去了不少。
这是一种缓慢的渗透。
第三天夜里，林凡正准备开始例行的修炼，石屋外却传来了与往日巡逻节奏不同的、略显急促的脚步声，紧接着是石斧压低的声音：
“林凡，出来一下。”
林凡心中微动，整理了一下衣物，掀开门帘。石斧站在外面，脸色在跳动的火把光芒下显得异常凝重，他身后还跟着两名全副武装、眼神锐利的猎人。
“跟我们走一趟，巡夜。”石斧言简意赅。
巡夜？让他一个“重伤号”去巡夜？林凡立刻意识到，这绝非普通的巡逻。
他没有多问，只是点了点头，默默跟上。石斧看了他一眼，似乎对他没有提出异议有些意外，但也没说什么，转身带着他融入黑暗。
他们没有在寨墙内部巡视，而是直接从加固后的西门出了部落，进入了被浓稠灰雾笼罩的荒野。冰冷、潮湿、带着腐殖质和未知危险气息的空气瞬间包裹而来。
一出部落，所有人的神情都绷紧了。石斧和另外两名猎人呈三角阵型，将林凡隐隐护在中间，动作敏捷而无声，如同融入夜色的豹子。他们手中紧握着镶嵌了祖纹石胚的武器，眼神警惕地扫视着四周每一个阴影。
林凡沉默地跟着，努力调整着步伐，让自己看起来依旧虚弱，但神识却已悄然提升到极致。虽然无法外放太远，但对危险的直觉和感知远超常人。他左手扣着一小块烈阳石碎片，右臂看似无力下垂，实则肌肉微微绷紧，随时可以做出反应。
他们沿着部落外围缓慢移动，重点巡视那些易于隐藏和突袭的地带。地面上偶尔能看到杂乱的、属于那种变异灰魇狼的爪印，以及暗褐色的、尚未完全干涸的血迹。
“在这里停一下。”石斧在一处靠近密林边缘的乱石堆前举起拳头，示意队伍停下。他蹲下身，用匕首小心地拨开一丛枯草，露出了下面一块相对平整的黑石。
石面上，有几道深刻的、边缘泛着诡异灰黑色的爪痕！与之前在部落里看到的受伤猎人身上的痕迹如出一辙，但更深，更凌厉，仿佛蕴含着更强的侵蚀力量。
“这是昨天傍晚巡逻队发现的，”石斧的声音压得极低，带着一丝寒意，“不是打斗留下的，像是……故意划上去的。”
故意留下标记？林凡心中一凛，也蹲下身，仔细观察那爪痕。灰黑色的侵蚀能量残留比部落里看到的更加浓郁，带着一股令人心烦意乱的躁动感。
【检测到高强度侵蚀性能量残留，具有微弱精神干扰与标记定位特性。与先前变异兽群能量同源，纯度更高。】
面板的提示证实了石斧的猜测。
林凡伸出手指，并未直接触碰爪痕，而是在其上方缓缓拂过，感受着那能量的流动轨迹。同时，他暗中调动体内那丝灵气，模拟出几分祖纹中“大地守护”的意蕴。
就在他灵气运转的瞬间，那爪痕中的灰黑色能量仿佛受到了刺激，微微躁动起来，甚至试图反向侵蚀林凡的手指，但被他灵气中那丝厚重的土行意蕴轻易荡开。
“怎么样？”石斧紧盯着他。
林凡收回手，眉头紧锁：“能量很凝聚，不像是野兽无意识留下的。确实像是一种标记，而且……带有挑衅和威慑的意味。”他顿了顿，补充道，“留下这标记的家伙，恐怕比之前袭击狩猎队的那些，更强。”
石斧和另外两名猎人的脸色更加难看。
“能追踪吗？”石斧抱着最后一丝希望问道。
林凡摇了摇头：“能量残留太散，灰雾干扰又太强，很难。”他话锋一转，“但是，既然它们留下了标记，说明它们很可能还会再来，或者……在等待着什么。”
他站起身，目光投向密林深处那无边无际的黑暗，仿佛能感受到那里面隐藏着的、冰冷的注视。
“我们需要知道，它们在等什么。”
他的话音未落，远处密林的深处，突然传来一声极其短暂、却尖锐异常的狼嚎！那声音穿透灰雾，带着一种疯狂的嗜血之意，旋即又戛然而止，仿佛被什么东西猛地掐断！
“警戒！”石斧低吼一声，三名猎人瞬间背靠背，将林凡护在中心，武器齐刷刷指向声音传来的方向。
林凡也握紧了手中的烈阳石碎片，体内灵气加速流转，感知提升到极限。
黑暗中，只有风穿过枯枝的呜咽，以及远处部落方向隐约传来的梆子声。
那声突兀的狼嚎之后，再无任何动静。
但一种更加浓烈的不安，如同不断上涨的潮水，弥漫在每个人的心头。
（第二百六十四章 完）