“巡天镜”的营造，如同一只贪婪的巨兽，日夜不停地吞噬着大昭王朝的元气。
星辰精金与万年寒玉的搜寻进展缓慢，偶有发现，也往往伴随着探险队全军覆没的噩耗。国库以肉眼可见的速度空虚下去，为了筹措资金，昭帝不得不采纳了一些老臣的建议，增加了数种苛捐杂税。各地民怨开始滋生，暗流涌动。
朝堂之上，反对的声音也越来越大。甚至开始有流言蜚语，说时云起是以“天魔”为借口，行“蠹国”之实，其心可诛。
这一日，紫宸殿内，气氛格外凝重。
数位御史台的官员跪伏在地，言辞激烈，痛陈“巡天镜”之弊。
“陛下！各地税赋加重，民不堪命，已有骚动之象！长此以往，恐生内乱啊！”
“时云起一味强调魔患，却拿不出天魔仍在的确凿证据！如此耗费国帑，与妖言惑众何异？”
“臣等恳请陛下，即刻下旨，停止‘巡天镜’工程，斩杀时云起，以谢天下！”
昭帝高坐御座，脸色阴沉得能滴出水来。他听着下方慷慨激昂的陈述，看着那些跪伏在地、看似忠耿的臣子，心中烦躁与犹豫交织。他何尝不知耗费巨大？何尝不担心民心不稳？可那皇陵魔影，那血莽肆虐的景象，如同梦魇，时刻萦绕在他心头。
“时爱卿，”昭帝的目光投向站在百官前列，始终沉默不语的时云起，“众卿所言，你……有何话说？”
所有人的目光瞬间集中在时云起身上，有质疑，有愤怒，有幸灾乐祸。
时云起缓缓出列，神色平静无波，仿佛那些指责并非冲他而来。他没有看那些御史，而是直接面向昭帝，躬身一礼。
“陛下，臣，无话可说。”
殿内一片哗然！无话可说？这是认罪了？
昭帝也愣住了。
却听时云起继续道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“魔患是否存在，非臣口舌所能证明。‘巡天镜’是否必要，亦非眼前得失所能衡量。”
他抬起眼，目光扫过那些跪地的御史，眼神平静得令人心寒：“诸位大人忧国忧民，拳拳之心，臣感佩。然，诸公可知，若天魔卷土重来，其势更烈，届时，诸位今日所虑之赋税、民怨，乃至这煌煌殿宇，锦绣江山，又将何在？”
他猛地转身，指向殿外皇城的方向，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝：
“是留下这些金银，等待他日魔焰滔天，玉石俱焚！还是倾尽所有，铸就此镜，为我大昭搏一个洞察先机、主动御魔的未来？！”
“此非臣一人之抉择，实乃关乎国运之赌局！臣，愿以此身，押注后者！”
他再次面向昭帝，深深一拜：“陛下若认为臣错了，现在便可取臣项上人头，以平众怒，停止工程。臣，绝无怨言！”
寂静。
死一般的寂静。
时云起这番话，将自己彻底逼到了悬崖边上。没有辩解，没有退路，只有一场关乎国运的豪赌，以及押上自己性命的决绝。
昭帝看着下方那个清瘦却挺直如松的身影，看着他眼中那不容置疑的坚定与……一丝隐藏极深的悲凉，心中剧烈挣扎。
杀了他？停止工程？那万一……万一魔患真的再来呢？
赌！必须赌下去！
昭帝猛地一拍龙椅扶手，厉声道：“够了！”
“巡天镜之事，朕意已决！再有妄议者，视同欺君！退朝！”
皇帝拂袖而去，留下满殿神色各异的文武百官。
那些跪地的御史面面相觑，最终只能悻悻起身。他们知道，皇帝的心，已经被对天魔的恐惧和对“巡天镜”那渺茫希望的期盼，牢牢拴住了。
时云起面无表情，随着退朝的人流，缓缓走出紫宸殿。
阳光有些刺眼。
他能感受到身后那些或复杂或怨恨的目光。但他不在乎。
他快步回到司天监，回到那间如同风暴眼的值房。周衍早已等在门口，脸色发白，显然已经听说了朝堂上的风波。
“监正，您……您何必如此……”周衍声音发颤，在他看来，时云起刚才简直是在刀尖上跳舞。
时云起没有理会他，径直走到书案后，拿起一份最新的工部奏报，是关于核心阵基铸造遇到瓶颈的。
“传令下去，召集所有大匠，一个时辰后，工坊议事。”他的声音冷静得没有一丝波澜，仿佛刚才在紫宸殿以性命相搏的人不是他。
周衍看着他那张看不出喜怒的脸，咽了口唾沫，低声应道：“……是。”
就在时云起强行压下朝堂风波，全力推进“巡天镜”工程的同时。
京城，城南。
轩辕道坐在他那清雅的书斋内，手持一卷古书，看似在阅读，目光却并未落在书页上。
他身前的虚空，如同水波般微微荡漾，隐约映照出紫宸殿内方才发生的一幕——时云起那决绝的姿态，昭帝最终的抉择，以及百官各异的神色。
“以身为注，押上国运……”轩辕道轻轻合上手中的书卷，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“时云起，你这份决绝，倒是让本座……有些欣赏了。”
他站起身，走到窗边，望向司天监的方向。
“只是，你将这王朝气运，将这百万民怨，将这自身的性命，都押注在这面镜子上……”
“可曾想过，若这镜子……照出的并非你所期望的‘真相’……”
“或者，它根本……无法承受那‘真相’之重……”
他的眼眸深处，仿佛有星河流转，宇宙生灭，倒映着某种既定的、冷酷的轨迹。
“命运的赌局，一旦开启，便没有退路。”
“本座，很期待……你看到最终答案时的……表情。”
他轻轻抬手，指尖一缕淡金色的气息逸散而出，无声无息地融入周遭的天地法则之中。
这气息并非去破坏什么，也非去帮助什么，只是如同一个最冷静的旁观者，轻轻地……拨动了某根无形的弦。
与此同时，司天监工坊内，正对着核心阵基图纸苦苦思索的几位大匠，忽然福至心灵般地，想到了一个解决材料熔炼难题的、近乎异想天开却又似乎可行的思路……
而在京城之外，某处因加税而民怨沸腾的州县，一场小规模的骚乱，被当地官员以异常迅速和残酷的手段镇压了下去，消息被严格封锁……
因果的丝线，在无人察觉的层面，被那只无形的手，悄然调整着方向。
赌局，仍在继续。
只是执棋者与棋子，看到的棋盘，已然不同。