哈利沿着旋转阶梯狂奔，到达魔药办公室后却又在门口站了很久。
他抬手用力揉了揉自己的脸颊，仿佛要将那些纷乱的思绪从脑子里拍出去。他对着黄铜门把手上雕刻的蛇小姐说出口令，蛇小姐对他眨了眨宝石做的眼睛，随即，大门无声地滑开。
魔药工作间里弥漫着浓郁的的魔药气味，各种坩埚正冒着颜色各异的气泡。斯内普教授高大的背影正对门口，专注地立在最大的一只坩埚旁，魔杖尖引导着搅拌棒划出漂亮的圆弧。
“你的伤，”哈利的目光落在斯内普背后长袍上那处颜色略深的地方，“还没完全愈合呢。到底是什么魔药，让你连身体都不顾了？”
“黑魔王的订单，”斯内普头也未回，手中的动作未有丝毫停顿。
哈利看着斯内普眼睛都不眨一下的说谎，咬了会儿后槽牙。就在斯内普因他长久的沉默而略显疑惑，即将转过头来的前一秒，哈利脸上已迅速换上了明显幸灾乐祸的表情。
“噢，那您可真得加快速度了，”他拖长了调子，带着点虚假的同情，“小心再被鞭子抽。”
斯内普搅拌的动作几不可察地顿了一下，“既然波特先生如此清闲，”他吩咐道，“去储藏柜，把雏菊根切成均匀的薄片，还有，将蝾螈牙齿研磨成最细腻的粉末。现在。”
‘免费的劳动力，不用白不用，谁让你说不出半句好话。’斯内普内心冷哼一声，对于哈利踩中他痛处的言论无法直接反驳，只能将这笔账暂且记下。而哈利则认命地走向储藏柜，毕竟，他伤还没好呢。
当坩埚下的火焰终于熄灭，已是半小时之后。两人一前一后回到旁边的办公室，开始了每晚例行的大脑封闭术训练。
魔杖指向太阳穴，哈利迅速摒除杂念。这些日子的刻苦练习成效显着，虽然他尚且无法编织出足以以假乱真的记忆迷宫来欺骗入侵者，但已然能在斯内普强大的魔力攻势下，坚守住心神长达十分钟以上。他的大脑封闭术，可以说已登堂入室。
“很好。”斯内普收起魔杖，声音里透出一丝难以掩饰的赞许，“你现在要做的是时时刻刻运转大脑封闭术，让大脑封闭术成为一种本能，像呼吸一样持续运转，时刻维持。”
他走向堆满论文的办公桌，“自己玩会就回去吧，我还有一堆……”他瞥了眼那堆羊皮纸，“……充满想象力的作业要批改。”
哈利变回猫咪跳上办公桌陪着斯内普批作业。他迈着优雅的猫步，走到那堆作业旁，找了个离斯内普手边不远不近的位置趴下，长长的尾巴尖却不安分地、一下一下地扫过摊开的羊皮纸，故意干扰着批阅工作。
斯内普挑眉，并没有出声呵斥，只是在那条顽皮的尾巴又一次扫过来时，伸手捏住了尾巴根，将整只猫稍稍提离桌面，然后屈起手指，不轻不重地弹了一下猫铃铛。
“喵呜——！”一声饱含惊吓与恼怒的尖叫响起。猫咪瞬间炸毛，像一个蓬松的毛球般猛地蹿到办公室另一头的书架顶上，弓着背，发出呜呜的威胁声，碧绿的眼眸在昏暗中闪着光，大声控诉着刚才的“暴行”。
斯内普对此只是无声地勾了勾嘴角，变戏法似的从抽屉里拿出一条小鱼干，在指间悠闲地晃了晃。炸毛的猫咪在书架顶上焦躁地踱了几步，喉咙里的呜呜声渐渐低了下去，最终，美食的诱惑战胜了羞恼。他小心翼翼地跳下来，慢慢蹭回桌边，先是警惕地嗅了嗅，然后迅速叼走小鱼干，三两下吞掉。
吃完小鱼干的哈利猫忘了刚才的“恩怨”，又变回那只黏人的大猫，轻盈地跃上斯内普的膝盖，寻了个舒服的姿势团好，满足地发出了响亮的呼噜声。
斯内普垂眸看了一眼膝上沉甸甸、暖烘烘的一团，左手有一下没一下地抚摸着猫咪光滑的背毛，右手则拿着羽毛笔，继续在羊皮纸上划出一个个锐利的字母。办公桌一角的烛台安静地燃烧着，温暖的黄色光晕笼罩着这一隅，将伏案疾书的黑袍男人和他膝上安然入睡的猫咪，融成了一幅静谧而温馨的画面。
……
哈利并没有表现出来的那么放松，他开始花更多力气在炼化雷暴之力上。他放弃了稳妥渐进的方式，每一次炼化，都将自己逼向承受能力的极限。他能清晰地“感觉”到，那些狂躁的雷霆能量在经络中横冲直撞，带来的剧痛让他时常冷汗涔涔。
这种自虐式的修炼方式，回报亦是惊人的。寄宿于妖丹中的雷暴之力已有八成多转化为他自身的魔力。然而，弊端也随之显现——新转化的魔力变得桀骜与爆裂，远不如之前炼化的魔力那般温顺可控。它们在他体内躁动，仿佛随时会挣脱束缚。为此，哈利不得不投入更多时间进行魔力操控训练，像驯服野马般，一点点磨平这些新生魔力的棱角。每当疲惫和疼痛几乎要将他淹没时，一个信念便支撑着他：‘快了，’他对自己默念，‘只要完全炼化完成，再面对伏地魔，就有一战之力了。’
就在哈利刻苦修炼的时候，弗雷德和乔治将他们的恶作剧才华发挥到了极致。城堡仿佛一瞬间活了过来，充满了“惊喜”。走廊里，冷不丁就会有各种形状的烟火拖着彩色的尾巴呼啸窜过，有时甚至会钻入正在上课的教室里，引来一片尖叫和混乱。
而乌姆里奇办公室门前的景象更是堪称奇观——一个巨大的、散发着沼泽气味的泥潭彻底占领了那段走廊，蛙鸣声不绝于耳。令人玩味的是，平日里魔法精湛的教授们此刻似乎都变得“无能为力”，每每遇到问题，都坚持要学生们“去请乌姆里奇校长亲自处理”。这让粉蛤蟆……哦不，乌姆里奇校长，每天疲于奔命。更让她抓狂的是，韦斯莱魔法把戏坊的产品针对反咒做了设计，她越是试图用魔法清除那些烟火，它们就分裂得越多，最终都会在她头顶炸开更绚烂的花火，导致她原本一丝不苟的发型日日变成一副被雷劈过似的朋克造型。
办公室门口的沼泽更是成了她的噩梦。她不得不拉下脸向斯内普求助，换来的却是黑袍男人一个似笑非笑的表情。“抱歉，校长，我可不敢擅自使用魔法。我不知道这符合不符合您的那些教育令。我可不想像邓布利多那样被赶出霍格沃兹。”乌姆里奇气得脸色发紫，却无计可施，最终只能让可怜的费尔奇先生每天撑着一艘小木船，像摆渡人一样接送她上下班。
紧接着，她的黑魔法防御术课也开始崩溃。每节课上，请假的学生络绎不绝，不是突然流鼻血不止，就是发起高烧，或是患上各种听起来匪夷所思的小毛病。常常一堂课下来，只剩下一小半学生留在教室。乌姆里奇心知肚明这是在集体对抗她，却无法阻止学生们前往医疗翼，只能对着空了大半的教室干瞪眼。
……
夜幕黑沉，斯内普站在马尔福庄园的大门外，静静地看着这座被黑暗笼罩的古老庄园。须臾之后，他运转起大脑封闭术，确保自己准备好后，他抬起左臂，向前走去。黑色的锻铁大门像是黑雾一般，轻易地被抛在身后。
通往宅邸的车道在脚下延伸，两旁是被精心修剪却透着一股死气的灌木。斯内普的步伐越来越快，走出了目空一切的气势。走到门前他也没有减速，大门却适时向里打开。
他穿过装潢华丽的门厅，掠过走廊两侧那些在画框中假寐的肖像，最终停在一扇沉重木门前。指尖传来青铜把手的冰凉，他略一停顿，转动了它。