许大茂 “失踪” 后的第三个月，红星四合院的晨光刚漫过青砖院墙，就被一阵急促的卡车引擎声撕裂。彼时天刚蒙蒙亮，院子里只有零星几户人家亮起灯 —— 王平安正帮秦京茹和梁拉娣挑水，秦京茹挺着微微隆起的肚子在灶台前烧火，梁拉娣则在择菜，丁秋楠坐在廊下的石凳上，捧着泛黄的高中课本背单词。20 岁的她穿着洗得发白的蓝布衬衫，头发利落地束成马尾，眼神专注而坚定，距离高考只剩半年，她几乎把所有时间都用在了备考上，连吃饭时都捧着课本。
“轰隆 —— 吱呀！” 两辆没有牌照的绿色解放卡车突然停在许大茂家门前，轮胎摩擦地面发出刺耳的声响。车门 “哐当” 一声被踹开，下来七个面色冷峻的男人。为首的是个疤脸男，约莫四十岁，左眉骨到颧骨有道狰狞的疤痕，像是被刀砍过，穿着一件黑色短褂，露出的胳膊上纹着一条青色的蛇，蛇信子吐着，透着一股凶气。他身高一米八左右，肩宽背厚，站在那里像一堵墙，眼神像鹰隼一样扫视着院子，带着一股生人勿近的凶悍气息。
其余六人也都是身材壮硕，手里拎着沉甸甸的黑色帆布包，包带勒得手指发白，显然里面装的东西不轻。他们动作间透着一股训练有素的利落，互相递了个眼神，就开始有条不紊地搬东西，没有一句多余的废话。
“让让，搬东西。” 疤脸男开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，不带一丝温度。王平安挑着水桶，下意识地往旁边退了退，目光落在他们手里的帆布包上 —— 包口微微敞开，能看到里面露出的红木家具边角，纹理细腻，一看就价值不菲。
丁秋楠也停下了背书，皱着眉头小声对王平安说：“王大哥，这些人看起来好凶，不像是做正经生意的。” 她虽一心备考，但心思细腻，这些人身上的戾气和警觉性，让她本能地感到不安。
王平安点点头，压低声音：“别靠近他们，我盯着。” 他放下水桶，不动声色地观察着这些人 —— 他们搬东西时动作迅速，却尽量不发出大的声响，而且每个人的眼神都在不经意间扫视着院子的布局，像是在侦查地形，这绝不是普通生意人该有的举动。
阎埠贵是第一个凑上去的。他刚从外面买完早点回来，手里拎着两根油条和一碗豆浆，看到红木家具眼睛瞬间亮了，脚步也加快了几分，脸上堆起谄媚的笑容：“几位兄弟，这家具真讲究！一看就是好东西！是做什么生意的啊？看着面生得很，是刚到北京吧？”
疤脸男斜睨了他一眼，从口袋里掏出一包劣质的 “大前门” 香烟，扔了一根过去：“茶叶生意，路过北京，租个地方落脚。” 香烟落在阎埠贵怀里，他连忙接住，擦了擦上面的灰，笑着说：“茶叶生意好啊！利润高！以后有茶叶要卖，尽管找我，我在这院里人头熟，帮你们吆喝吆喝，保准卖得好！” 疤脸男没再理他，只是挥了挥手，让手下继续搬东西。
刘海忠也闻讯从屋里跑了出来，他穿着一件灰色的背心，手里拿着一把蒲扇，摆出二大爷的架子，踱着步子走过去：“哎，我说你们几个，租房子走正规手续了吗？跟房东签合同了吗？院里的规矩懂不懂？外来人员入驻，得先跟院里的领导报备，这是规矩！”
一个瘦高个男人立刻上前一步，挡在疤脸男面前，眼神凶狠地盯着刘海忠：“手续齐全，跟许大茂他爹许富贵签的合同。用得着你这个二大爷管？管好你自己的事就行！” 瘦高个的声音很大，带着一股威胁的意味，吓得刘海忠往后退了一步，蒲扇也差点掉在地上。
“你…… 你怎么说话呢！” 刘海忠涨红了脸，想发作却又不敢 —— 对方人多势众，而且看起来不好惹。他只能悻悻地说：“我这是为你们好，别到时候出了什么事，没人管你们！” 说完，就灰溜溜地回了屋，心里却记下了这笔 “账”，琢磨着以后怎么找回面子。
易中海站在自家廊下，捻着花白的胡须，脸色凝重。他活了六十多年，见过不少三教九流的人，这群人身上的戾气和警觉性，让他心里隐隐不安。他悄悄拉过王平安，小声说：“平安，这些人不简单，夜里多留意点，别让他们在院里闹出大事。他们搬的那些家具，看着贵重，却被他们粗暴地对待，不像是自己的东西，说不定是来路不明的赃物。”
王平安点了点头：“一大爷放心，我会盯着他们的。要是有什么不对劲，我立刻跟您说。”
接下来的几天，这些人的行为愈发神秘。他们白天几乎不出门，许大茂家的窗帘从第二天起就始终拉得严严实实，哪怕是中午阳光最足的时候，也没有拉开过一丝缝隙，屋里始终黑漆漆的，像一个神秘的黑洞。只有每天傍晚六点多，疤脸男会带着一个手下出门，两人都戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，手里拎着一个黑色的公文包，直到半夜十一点多才回来，每次回来时公文包都鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
更诡异的是，从第七天开始，每天深夜十一点多，院子里总会有邻居鬼鬼祟祟地溜进许大茂家。一开始是阎埠贵，他总是趁着夜色，轻手轻脚地走到许大茂家门口，轻轻敲三下门，里面就会传来一声低沉的 “进”，然后他就闪身进去。半个多小时后，他出来时脸上带着兴奋的笑容，嘴里还哼着小曲，显然是得了好处。
接着，刘海忠也忍不住了。他一开始还端着二大爷的架子，可看到阎埠贵每天都喜气洋洋的，终于按捺不住，也在深夜敲响了许大茂家的门。出来时，他脸上虽然没什么表情，但脚步轻快，显然也赢了钱。
丁秋楠备考到深夜时，曾亲眼看到阎埠贵和刘海忠先后进去，她疑惑地问王平安：“王大哥，他们在里面到底做什么啊？神神秘秘的，每天都这个点进去，出来时要么高兴要么沮丧的。”
王平安摇了摇头，脸色严肃：“不清楚，但肯定不是好事。你别掺和，也别问其他人，专心备考就行。” 他心里已经有了猜测，只是没有确凿证据，不想惊动这些人。
其实王平安早已暗中观察过多次。他发现这些人把许大茂家的窗户用厚木板从里钉死了，连门缝都塞了布条，显然是不想让外面听到任何动静。他曾趁夜趴在许大茂家的墙边，屏住呼吸仔细听，隐约听到里面传来 “押庄”“押闲”“买定离手” 的喊声，还有筹码碰撞的清脆声响 —— 是地下赌场！
他本想立刻报警，但转念一想，这些人凶悍警觉，而且看起来像是亡命徒，没有确凿证据贸然报警，反而可能打草惊蛇，让他们提前跑路，甚至可能报复邻居。他决定再等等，收集更多线索，最好能抓住他们的把柄，让警察一网打尽。
然而没等他行动，变故就发生了。这天清晨，天刚亮，院子里突然传来一阵撕心裂肺的哭喊声，把正在睡梦中的邻居们都吵醒了。
“我的命怎么这么苦啊！500 元啊！那是我攒了五年，准备给梗儿娶媳妇的钱！就这么没了！天杀的骗子！不得好死啊！” 贾张氏坐在许大茂家门前的青石板上，拍着大腿嚎啕大哭，眼泪鼻涕糊了一脸，手里攥着一张皱巴巴的欠条，上面写着 “今欠赌资 300 元，借款人贾张氏”。
秦淮如听到哭声，连忙从屋里跑出来，看到婆婆的样子，心里一紧，赶紧上前扶她：“妈，您怎么了？快起来，地上凉！这到底是怎么回事啊？怎么会欠赌资呢？”
贾梗也揉着眼睛跑出来，看到奶奶哭成这样，拉着她的衣角说：“奶奶，您别哭了，是不是有人欺负您了？我去告诉王大哥！”
贾张氏哭着说：“不是有人欺负我，是我自己傻！那些租许大茂房子的人，是开赌场的！一个星期前他们给了我 50 元筹码，说让我去玩两把娱乐娱乐，我一开始赢了 200 元，心里高兴，想着多赢点，就把家里的 500 元积蓄都拿出来押了，结果一把就输光了！他们还逼着我写了欠条，说欠他们 300 元，要是不还，就砸我们家的房子！”
这话一出，院子里顿时炸开了锅。邻居们纷纷从屋里跑出来，围在一起七嘴八舌地议论着。阎埠贵脸色惨白地从人群中站出来，声音发颤：“我…… 我输了 800 元，还欠了他们 500 元…… 他们说要是三天内不还钱，就打断我的腿……”
刘海忠也低着头，支支吾吾地说：“我…… 我输了 600 元，欠了 400 元…… 我把家里买粮食的钱都输进去了……”
接着，陆续有邻居站出来 —— 三大爷阎埠贵家输了 800 元，二大爷刘海忠家输了 600 元，贾家输了 500 元，还有其他几户邻居，有的输了 200 元，有的输了 300 元，加起来竟超过 5000 元！要知道，在 1963 年，普通工人一个月的工资也才 30 多元，5000 元相当于一个工人十几年的工资总和，这对院子里的邻居来说，无疑是一笔天文数字。
原来，这些人一开始给每户发 50 元筹码，故意让邻居赢钱，勾起大家的贪念。贾张氏、阎埠贵等人被贪念冲昏了头脑，一开始赢了点小钱就沾沾自喜，觉得这是个赚钱的好机会，于是不断加大赌注，甚至把家里的积蓄都拿了出来。可这些人早就设好了局，等他们投入大笔资金后，就开始让他们输钱，输光了积蓄还不算，还诱导他们借钱下注，写下欠条。
“这群混蛋！竟然敢在院里开地下赌场！骗我们的血汗钱！” 易中海气得浑身发抖，他拄着拐杖，指着许大茂家的门，“卫东！快！去派出所报案！让警察来抓他们！”
易卫东连忙应声：“哎！我这就去！” 说完，就拔腿往胡同口的派出所跑去。
院子里的邻居们围在许大茂家门前，拍着门喊骂：“开门！骗子！把钱还给我们！”“快出来！不然我们就砸门了！” 可无论大家怎么喊，屋里都没有任何回应，静得像没人一样。
王平安心里一沉，觉得不对劲 —— 这些人警觉性这么高，说不定已经听到风声跑了。他上前一步，一脚踹在门上，“哐当” 一声，门板应声而开 —— 门根本就没锁！
众人涌进屋里，眼前的景象让大家都愣住了：屋里空空如也！之前那些崭新的红木家具被搬得干干净净，地上只散落着几张筹码、废纸和几个空烟盒，空气中弥漫着一股淡淡的烟味，证明这里不久前还有人待过。墙角的桌子上，放着一个揉皱的租赁合同，上面写着承租方是 “许富贵”，出租方是 “许大茂”，地址是郊区的一个废弃仓库。
“跑了！他们跑了！” 阎埠贵瘫坐在地上，面如死灰，手里的欠条飘落在地，“我的钱…… 我的 800 元…… 就这么没了……”
刘海忠也急得直跺脚：“这可怎么办啊！我还欠他们 400 元呢！家里连买粮食的钱都没了！”
贾张氏更是哭得撕心裂肺：“我的 500 元啊！梗儿的媳妇本啊！就这么被他们骗走了！我活着还有什么意思啊！”
王平安走到桌前，拿起那张租赁合同，仔细看了看 —— 许富贵的签名歪歪扭扭的，显然是随手签的。他心里了然：许富贵哪是为了报复，分明是自己生意失败，走投无路，才想出了开地下赌场敛财的主意。这些人就是他找来的亡命徒，得手后自然卷款跑路，根本不会管许大茂的死活。
很快，易卫东带着张警官和几个警察赶来。看到空无一人的屋子，张警官皱起眉头：“这些人反侦察意识很强，应该是听到了你们的喊叫声，提前从后门跑了。” 他蹲下身，捡起地上的筹码和租赁合同，“这些都是证据，我们会立刻去郊区的废弃仓库调查，同时发布协查通报，在各个路口设卡拦截，争取尽快抓到他们。”
贾张氏拉着张警官的手，哭得肝肠寸断：“警察同志，你们一定要抓到他们啊！那是我的养老钱，是我孙子的媳妇本啊！要是抓不到他们，我也活不成了！”
张警官叹了口气，拍了拍她的手，安慰道：“大妈，您放心，我们一定会尽力追查。这些人涉嫌开设地下赌场、诈骗，数额巨大，是重点打击对象。不过他们很可能携带凶器，行踪不定，追回损失需要时间，你们也要做好心理准备。同时也要吸取教训，以后千万别再参与赌博了，赌博只会害人害己。”
警察们在屋里仔细勘察了一番，收集了散落的筹码、废纸和租赁合同等证据，然后又向邻居们了解了详细情况，做了笔录，才离开了四合院。
警察走后，院子里的气氛变得压抑而沉重。邻居们都垂头丧气地站着，一言不发。阎埠贵蹲在地上，不停地抽着烟，地上很快就堆起了一堆烟蒂；刘海忠唉声叹气，时不时地用拳头捶打自己的大腿，后悔不已；贾张氏被秦淮如扶回了家，还在小声啜泣。
易中海站在院子中间，看着众人，沉痛地说：“都看到了吧！贪小便宜吃大亏！这 5000 多元，是多少人家省吃俭用攒下来的血汗钱！就因为一时的贪念，全打了水漂！以后谁要是再敢沾赌博，就别怪我这个一大爷不客气！咱们四合院是个大家庭，要互相提醒，互相监督，绝不能再让这种事发生！”
众人都低着头，小声地应着：“我们知道错了，以后再也不敢了。”
王平安走到易中海身边，小声说：“一大爷，我觉得许富贵和那些人可能还没跑远，他们搬了那么多红木家具，肯定需要交通工具，而且郊区的废弃仓库说不定是他们的落脚点，我们可以再去那里看看，说不定能找到一些线索。”
易中海眼前一亮：“好主意！平安，你跟我一起去，再叫上卫东和解放，多几个人也安全。”
阎埠贵和刘海忠听到这话，也连忙站起来：“我们也去！我们也要找那些骗子算账！”
于是，王平安、易中海、易卫东、阎解放、阎埠贵和刘海忠一行人，坐上了派出所安排的一辆三轮摩托车，朝着郊区的废弃仓库驶去。
仓库位于郊区的一片荒地上，周围杂草丛生，到处都是废弃的工厂和土房，看起来荒凉而阴森。众人下车后，小心翼翼地朝着仓库走去。仓库的大门虚掩着，里面黑漆漆的，什么也看不见。
王平安走在最前面，推开门，里面一股霉味扑面而来。他打开手电筒，照了照四周 —— 仓库里空荡荡的，只有几个废弃的茶叶包装盒和几张破旧的赌桌，地上散落着一些烟头和零食袋，显然这里曾是那些人的临时据点，但现在已经人去楼空。
“还是晚了一步。” 易中海叹了口气，脸上满是失望。
阎埠贵看着空荡荡的仓库，绝望地说：“这下彻底完了…… 钱追不回来了……”
就在众人准备离开时，王平安突然发现仓库角落里的一个木箱有些不对劲 —— 木箱上有新鲜的泥土，像是刚被移动过。他走过去，打开木箱，里面竟然装着一些金银首饰和现金！
“快来看！这里有东西！” 王平安喊道。
众人连忙围过来，看到木箱里的金银首饰和现金，都激动不已。张警官接到通知后，也立刻赶了过来，经过清点，木箱里有现金 1200 元，还有一些金银首饰，估值约 800 元，虽然远不及邻居们被骗的 5000 元，但也算是挽回了一部分损失。
张警官说：“这些应该是他们来不及带走的赃物，我们会把现金和首饰变卖后，按比例分给大家。虽然不能全额追回，但也能弥补一些损失。我们会继续追查他们的下落，一有消息就通知大家。”
众人拿着分到的钱，虽然不多，但心里也稍微好受了一些。阎埠贵分到了 200 元，刘海忠分到了 150 元，贾张氏分到了 120 元，其余的邻居也都分到了相应的钱。