远处的脚步声在极夜的雪地里漫延，像根细针慢慢扎进气象站的铁皮墙。
陆远把最后半块红烧肉的酱汁抹在馒头尖上，突然听见小桃“咚”地撞在操作台上。
“小桃？”他手里的馒头啪嗒掉在地上。
扎着马尾的姑娘正扶着抽油烟机支架，脸色白得像刚出锅的豆腐脑，额角的汗顺着鬓角往下淌，连睫毛都在抖。
陈博士举着医疗扫描仪冲过来，镜片上蒙着白雾：“她不是发烧！你们看这个——”他把屏幕转向众人，淡蓝色的脑波图正像被风吹乱的毛线团，“共情者的神经链接过载了！外面那个带头的......”
凌霜的剑鞘在桌面敲出轻响。
她早把陆远推到身后，玄铁剑柄上缠着的红绳被攥得发紧：“监控。”
陆远踮脚看过去。
雪地里，三十七个白点像被线串起来的棋子，最前面那个赤着脚，白衣下摆结着冰碴，手里拖着辆木车——车上堆的全是泛黄的古籍，《龙髓宴录》的烫金封面在雪光里刺得人眼疼。
“七日之内，无人能以素宴胜我，”那声音像碎冰撞在瓦罐上，“此地所有肉食之书，尽付一炬。”
陆远的后槽牙咬得咯咯响。
他想起仓库里那箱从旧书市场淘来的《随园食单》，想起上个月帮退休老教授修复的《山家清供》残页，想起昨夜还在给小桃念的《东京梦华录》里“王楼山洞梅花包子”的做法。
“他体内经络在倒流。”陆远突然开口，眼睛盯着监控里柳青阳的喉结——那地方像被无形的手攥着，每说一个字都要抽搐一下，“《灶脉残卷》说过‘绝欲成病’，这家伙不是疯，是把自己饿死了。”
“陆老板，”凌霜转身时带起一阵冷风，剑尖轻轻点在他围裙带子上，“清心斋在地下世界能排进前三，他们的人都打了神经抑制剂，普通菜香动摇不了。你若出手......”
“等于宣战整个清心斋？”陆远把围裙带子重新系紧，油渍在靛蓝色布料上洇出朵小花，“那又怎样？”他抄起案板上的菜刀，刀背在掌心拍得啪啪响，“谁也别想在我家门口烧菜谱，更别想——”他突然笑了，眼睛弯成月牙，“让我眼睁睁看着有人把自己饿成病秧子。”
冰坪上的雪被扫出块空地，三张长桌在晨光里泛着冷光。
左桌堆着天山雪耳、竹荪王、黑松露，每样都裹着冰碴；右桌是陆远的宝贝书，《调鼎集》的书脊被翻得发毛；中间那张最寒酸，只有口生了铜绿的锅。
柳青阳的白巾被风掀起一角，露出紧抿的薄唇：“今日比三局。一辨食材本源，二烹无腥至味，三定食道正统。”
陆远叼着牙签晃过来，玄铁锅往桌上一墩，“哐当”声惊得清心斋弟子们后退半步。
他把牙签往雪地里一扔：“我不懂什么食道，我就问一句——你妈最后吃的那顿饭，有没有热乎气？”
空气突然凝固。
柳青阳的瞳孔缩成针尖，手里的青瓷杯“咔嚓”裂开细纹，茶水顺着指缝往下淌，在雪地上洇出个深色的圆。
第一局辩食材，柳青阳引经据典：“松露生于腐木，本质是菌；雪耳长在朽枝，终为尘。荤腥之欲，不过是贪嗔痴的温床。”
陆远蹲在左桌前，指尖戳了戳竹荪的伞盖：“竹荪长在枯竹根上，可它吸收的是竹的精气。就像人吃米，米吃土，土吃落叶——”他抬头笑，“你说这算贪？还是算......”他突然把竹荪塞进嘴里，嚼得咯吱响，“算天地在请客？”
评委席传来抽气声。
清心斋大弟子捏着佛珠的手青筋暴起：“放肆！”
“第二局。”柳青阳打断他，广袖一振，雪魄莲心羹的瓷盅“叮”地落在桌上。
羹汤像块凝住的月光，莲子白得透光，“此羹以雪水养莲百日，去芯去膜，慢火煨足七七四十九时辰。入口无腥，无味，无念。”
陆远蹲在灶台前添柴火，玄铁锅底的“滋味即道”被烤得发红。
他从陶罐里舀出把米，在清水里涮了八下——这是老家煮粥的规矩，第八下要顺时针转三圈。
菌子是凌晨现采的，松乳菇带着松针香，牛肝菌切得比纸还薄。
“五行归真炖菜。”他把陶碗往柳青阳面前一推，汤面上浮着几粒米，黄得像晒透的小米，“米是响水村的，菌子是鹰嘴崖的，水是后山岩缝里接的。火呢......”他用汤勺敲了敲锅沿，“是我烧的。”
柳青阳冷笑，舀起一勺送进嘴里。
第一口，他皱起眉：“粗劣。”
第二口，他的喉结动了动。
羹汤里的米香突然撞开什么，像小时候躲在灶台后，偷偷舔锅底的饭粒。
第三口，他猛地呛咳，汤勺“当啷”掉在桌上。
额角的汗把白巾浸透了，手指死死抠住桌沿——有股热流顺着喉咙往下钻，撞开了他刻意封闭二十年的阳明经。
那是他十二岁时，给病重的母亲喂粥，被她攥着手说“再......再一口”的温度。
“你对我做了什么？！”他踉跄着站起来，广袖扫翻了莲心羹，瓷片扎进掌心都没察觉。
陆远靠在灶台边，手里转着汤勺：“我没对你做什么。是你自己二十年没听过的身体在喊救命——”他突然顿住，目光越过柳青阳的肩膀。
小桃不知什么时候站在冰坪边缘，怀里抱着幅皱巴巴的涂鸦。
两个歪歪扭扭的小人儿共用一碗饭，旁边用蜡笔歪歪扭扭写着“哥哥等等我”。
柳青阳的呼吸突然急促起来。
他想起八岁那年，妹妹举着半块烤红薯追他，摔在雪地里；想起母亲临终前，手心里还攥着没喂完的粥勺；想起自己跪在佛前发愿“断五荤，绝六欲”时，佛前的长明灯突然灭了。
“我不是不要吃......”他的声音突然哽咽，像被风吹裂的瓷笛，“我只是......从来没人等我......”
系统提示音在陆远耳边响起，像厨房定时器的“叮”。
他闭眼默许，玄铁锅里的汤突然泛起金光。
那缕光顺着柳青阳的筷子钻进去，像根温柔的针，慢慢挑开他经络里结了二十年的冰。
柳青阳的身体晃了晃。
他感觉有什么东西从脚底升起来，顺着腿，顺着腰，顺着喉咙，最后撞进眼眶。
有滚烫的液体砸在雪地上，砸出个小坑——他这才发现自己在哭，哭得喘不上气，哭得膝盖发软，最后“扑通”跪在雪地里，把那幅涂鸦紧紧贴在胸口。
陆远摸出根烟，刚要点火又想起凌霜不让，便叼在嘴角。
他看着柳青阳颤抖的背影，突然想起前晚系统提示的“滋味通脉”条件——需要对方被美食唤醒的，不只是味蕾，还有被遗忘的“等”和“被等”的温度。
风卷着雪粒扑过来，迷了陆远的眼。
他眯起眼往远处看，清心斋弟子们的白巾被吹得猎猎作响，像一片要被风吹散的云。
而柳青阳还在哭，哭得浑身发抖，哭得手指深深抠进雪地里，仿佛要从冰里挖出什么被埋了二十年的东西。
“陆老板。”凌霜的声音从身后传来，带着点少见的犹豫，“他......”
“没事。”陆远把玄铁锅收进后厨，锅沿还留着余温，“他只是......”他转身笑，眼睛里闪着光，“终于听见自己肚子在叫了。”
柳青阳的哭声突然拔高，像婴儿的第一声啼哭。
他的身体剧烈颤抖，原本僵硬的肩膀慢慢软下来，手指无意识地摩挲着涂鸦边缘的皱痕。
远处，清心斋大弟子攥着竹筷的手松了又紧，最后重重垂下。
陆远擦了擦灶台，突然听见系统提示音再次响起。
他低头看，“滋味通脉”的图标正在闪烁，旁边飘着行小字：【目标情绪波动值突破临界点】。
他抬头时，正看见柳青阳的身体晃了晃，像根被风吹折的芦苇。
雪地上的影子突然缩成一团，然后——
“扑通。”
陆远的汤勺“当”地掉在地上。