黎明前最黑暗的时刻，苏州河支流错综复杂的水网深处，“星火”安全屋所在的水上棚屋区却弥漫着前所未有的紧张气氛。煤油灯早已熄灭，只有冰冷的河水反射着微弱的星光。
棚屋内，转移正在紧张而有序地进行。老周和两个精干的船民小伙用临时扎成的简易担架，小心翼翼地将昏迷的“小鱼”固定好，盖上厚厚的旧棉被保暖。水生和秀才快速地收拾着最重要的装备——药品、少量武器弹药、电台零件、干粮，塞进防水的油布包裹。山猫拄着一根削尖的竹竿，忍着腿伤的剧痛，警惕地守在低矮的门口，耳朵捕捉着水面上任何一丝异常的声响。
林锋靠坐在角落，脸色在昏暗的光线下显得更加苍白。左臂的剧痛如同跗骨之蛆，持续不断地冲击着他的神经，每一次心跳都仿佛在伤口里擂鼓，牵扯出阵阵眩晕。他强迫自己集中精神，用右手沾着冰冷的河水，在一块破木板上迅速勾勒着附近复杂水道的草图，标出几个预设的备用汇合点。
“老顾，鬼子…清剿…不会只搜水面…岸上…棚户区…必定…同步…”林锋的声音嘶哑低沉，带着因剧痛而无法控制的喘息，“‘灰雀’…要的是…赶尽杀绝…不留活口…”
老顾蹲在他旁边，看着那简略却清晰的草图，用力点头，眼神凝重：“明白！我已经通知外围的船家，天亮前尽量把能转移的老弱妇孺先分散出去，往更偏僻的河汊或者岸上亲戚家躲。剩下的青壮，随时准备应对鬼子的搜查，见机行事。”他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，“‘鹧鸪巷七号’…‘黄包车’同志怕是…”
就在这时！
“呜——呜——呜——！！！”
一阵凄厉、急促、穿透力极强的防空警报声，毫无征兆地划破了黎明前的死寂！但这警报声并非来自空中，而是来自岸上！是日军宪兵队惯用的集结和驱散警报！
紧接着，远处靠近河岸的棚户区方向，隐隐传来了嘈杂的人声、粗暴的呵斥、砸门声、零星的哭喊和狗吠！探照灯的巨大光柱如同恶魔的触手，开始在岸上的棚户区和靠近岸边的水道中来回扫射！
“来了！狗日的动作好快！”山猫低骂一声，握紧了手中的驳壳枪。
“是岸上先动手了！”老顾猛地站起身，脸色铁青，“按计划！分头撤！老周，你带‘小鱼’、水生、秀才，走三号水道，去‘芦苇荡’备用点！我和林队长、山猫，带核心装备走一号水道，引开可能的追兵！无论哪边先到‘老闸’汇合点，等半天！半天后不见人，立刻启动最终预案，去‘沉船湾’！”
“明白！”
“顾叔，林队长，你们小心！”
老周和水生、秀才立刻抬起担架，在两名船民小伙的掩护下，迅速钻出棚屋后门，跳上另一艘隐藏在阴影中的小舢板，竹篙一点，小船无声地滑入一条更加狭窄隐蔽的水道，消失在浓重的黑暗和芦苇丛中。
“我们也走！”老顾动作麻利地背起最重的装备包（主要是电台零件和备用电池），看向林锋和山猫。
林锋用右手撑着船壁，咬着牙，额头上青筋暴起，豆大的汗珠滚落，艰难地站了起来。左臂的剧痛让他眼前阵阵发黑，身体晃了一下，被旁边的山猫一把扶住。
“连长！”山猫担忧地看着他。
“走！”林锋从牙缝里挤出一个字，用尽意志力稳住身形。他知道，现在每一秒都关乎生死！他抓起自己的步枪和那个装着少量急救药品、苏婉样本瓶以及手绘地图的小包，紧紧绑在身上。
老顾率先钻出棚屋，跳上系在门口的那艘相对大一些的乌篷船。山猫搀扶着林锋紧随其后。老顾解开缆绳，长篙猛地一撑，乌篷船如同离弦之箭，向着与老周他们相反的一号水道疾驰而去！船头没有挂灯，完全融入了黎明前最浓重的黑暗。
几乎与此同时，上海北区，“鹧鸪巷七号”杂货铺。
这是一条狭窄、肮脏、弥漫着劣质煤烟和腐败垃圾气味的小巷。杂货铺的门板紧闭着，门缝里透不出一丝光亮，仿佛还在沉睡。
几辆黑色的轿车如同幽灵般悄无声息地停在了巷口。车门打开，跳下十几个身穿黑色立领制服、头戴战斗帽、手持德制mp18冲锋枪的日军特高课特务！动作迅捷而专业，迅速封锁了巷口和杂货铺周围可能逃窜的路线。
为首的是一个身材矮壮、眼神阴鸷的日军少佐，正是特高课的田中。他手里拿着一张纸条，上面清晰地写着“鹧鸪巷七号”和“瘟疫病菌样本藏匿点”的字样。
“目标确认！行动！”田中少佐一挥手，声音冰冷。
“嗨咿！”
两名身材魁梧的特务上前，猛地一脚踹在杂货铺单薄的门板上！
“哐当！”一声巨响！门板应声而倒！
“不许动！特高课搜查！”
“举起手来！”
特务们如狼似虎地冲了进去！冲锋枪黑洞洞的枪口指向昏暗的店内！
杂货铺内一片狼藉。货架倒塌，杂物散落一地。昏暗的光线下，只见一个穿着灰色长衫、头发花白的老者（杂货铺老板，地下党外围交通员）被两个如狼似虎的特务死死按在地上！他的嘴角淌着血，眼镜摔碎在一旁，眼中充满了愤怒和绝望。
“搜！仔细搜！特别是地下室、夹墙！找到‘病菌’样本！”田中厉声喝道。
特务们立刻开始翻箱倒柜，粗暴地砸开地板、撬开墙壁！然而，除了普通的杂物和少量用于传递情报的伪装品（如特定包装的香烟），他们一无所获！更没有什么所谓的“病菌样本”！
“报告少佐！没有发现可疑物品！”一个特务小队长报告道。
田中少佐的脸色瞬间变得极其难看！他走到被按在地上的老者面前，一把揪住他的衣领，用生硬的中文吼道：“说！‘病菌’藏在哪里？你的同伙在哪里？！”
老者猛地啐了一口带血的唾沫在田中脸上，用尽力气嘶吼：“呸！你们这些畜生！哪有什么病菌！你们才是真正的瘟疫！杀了我吧！”
“八嘎！”田中被彻底激怒！他猛地拔出腰间的南部十四式手枪，狠狠抵在老者的额头上！“不说？死啦死啦地！”
“砰！”
一声刺耳的枪响在小巷中回荡！
老者的身体猛地一颤，额头上出现一个狰狞的血洞，眼中的光芒迅速黯淡下去，身体软软地瘫倒在地。
“清理现场！”田中少佐掏出手帕，厌恶地擦掉脸上的血沫，眼神阴冷地扫视着空荡荡的杂货铺，“情报有误？还是…被耍了？”一丝疑虑在他心中升起，但很快被暴戾取代。无论如何，这里被摧毁了，抵抗分子又少了一个窝点！他挥了挥手：“撤！”
特务们如同潮水般退去，只留下一地狼藉和一具渐渐冰冷的尸体。巷子重新陷入死寂，只有浓重的血腥味在清晨的寒风中弥漫。借刀杀人的毒计，已然得逞了一部分。
一号水道，乌篷船上。
乌篷船在迷宫般的水道中快速穿行，老顾对水路的熟悉发挥了巨大作用。他巧妙地利用废弃的桥洞、密集的芦苇丛、甚至几艘半沉没的破船作为掩护，一次次险之又险地避开了远处水道上日军巡逻汽艇扫过的探照灯光。
林锋靠在船舱冰冷的篷布上，紧闭着双眼，牙关紧咬。左臂的剧痛如同永不停歇的浪潮，持续冲击着他摇摇欲坠的意识。每一次乌篷船为了躲避探照灯而做出的急转弯或骤停，都让他的身体剧烈晃动，牵扯伤口，带来一阵撕心裂肺的痛楚，冷汗早已浸透了里衣。他只能凭借顽强的意志力，死死守住灵台最后一丝清明，右手下意识地按在腰间冰冷的军刺柄上，仿佛那是唯一能汲取力量的源泉。
山猫坐在他对面，腿上的枪伤也疼得厉害，但他更担心林锋的状态。他紧紧握着枪，警惕地注视着船尾方向，耳朵捕捉着任何引擎声。
突然，岸上棚户区的方向传来几声沉闷的爆炸和更加密集的枪声！紧接着，是冲天的火光映红了黎明前灰暗的天空！浓烟滚滚升起！
“狗日的！他们在烧房子！”山猫低吼一声，眼中充满了愤怒。
老顾撑着篙的手猛地一紧，指关节因为用力而发白，他望着那冲天的火光，嘴唇抿成一条坚硬的直线，眼中是刻骨的仇恨和痛惜。那是船民们赖以生存的家！是“灰雀”毒计下无辜的牺牲品！
“加快速度！前面就是‘老闸’汇合点！”老顾的声音带着压抑的悲愤，长篙点水的频率更快了。
乌篷船如同黑色的梭鱼，在越来越亮的天光和水面弥漫的淡淡晨雾中，向着预定的生路奋力前行。身后，是敌人点燃的罪恶之火和借刀杀人的血债。前方，是未知的汇合与更加艰巨的战斗。