研究部的通讯刚掐断，陆沉拽着林轩和苏婉清就往停车场冲，镇岳刀撞得烈焰鞭叮当响，脚步声急得像踩了电门，在走廊里炸出一串回音。林轩边跑边扒头盔，吐槽拉满：“不是刚搞出压制药剂吗？咋还集体暴走了？研究部的大佬们是躺平摸鱼，还是没充钱解锁群控功能啊？”
“别瞎逼逼，先去现场救人才是王道！”陆沉一脚踹开车门，引擎轰得跟暴躁雄狮似的，“上次叶无痕屠城的烂摊子没清干净，平民体内的暗影能量是连锁反应，药剂只能单控，群控压根没测过！”苏婉清系安全带的手都在紧，指尖绕着淡火，脸色凝重：“安置点三百多号人，真全暴走了，城西直接复刻上次的惨剧！”
车刚拐进安置点街道，就见黑压压的人围着警戒线，联盟队员举着能量盾硬扛，里面女人的哭声混着“嗬嗬”的怪叫，听得人头皮发麻。张建军满头大汗冲过来，护肘还滴着血，嗓子都喊劈了：“沉哥！二十多个暴走的，我们顶不住了！三个兄弟被抓伤，已经送医了！”
陆沉扫一眼就心沉到马里亚纳海沟——被侵蚀的平民疯撞能量盾，青筋暴起跟蚯蚓似的，皮肤下还有东西在窜。墙角缩着个穿校服的小姑娘，衣服撕得稀烂，嘴角淌着黑血，她妈扒着盾哭到断气：“朵朵！我的朵朵啊！快救救她！”
“婉清，火墙圈安全区！林轩，龙纹威压控场！”陆沉抽破灵刀，金光顺刀刃流下来，“我去喂药剂！”话刚落就踩着盾缝冲进去，刀背横扫逼退扑来的壮汉，左手抓着药剂瓶往他嘴里灌，动作快得像开了倍速。
结果刚灌完两瓶，“砰”的一声闷响，叫朵朵的小姑娘突然浑身抽搐，直挺挺倒地上。她妈跟疯了似的要冲进来，被苏婉清死死拦住：“阿姨别冲动！现在进去会被攻击的！”“攻击？那是我十二岁的女儿啊！”女人的哭声跟针似的，扎得在场人心里发慌。
陆沉冲过去探鼻息，指尖凉得像冰。他回头看苏婉清，眼神里的沉重心都快溢出来。苏婉清脸瞬间白了，手里的火焰都颤了颤。林轩赶紧拉满龙纹威压，吼道：“都稳住！别让暗影能量彻底爆发！”可声音里的抖，谁都听得出来。
折腾到后半夜，暴走的总算都控住了，二十三人活下来十七个，六个没挺过去，其中就有穿校服的朵朵。安置点帐篷里哭声此起彼伏，陆沉靠在柱子上，破灵刀刀柄被汗浸得打滑，地上血渍混着药剂水渍，踩上去黏糊糊的，跟心里的滋味一样。
“沉哥，统计出来了。”张建军递来个皱成麻花的本子，嗓子哑得像砂纸，“叶无痕那次屠城八十七死两百多伤；王家暴走五死十三伤；这次安置点又没了六个……两波仗下来，平民伤亡快四百了，这数据看得人头皮发麻。”
陆沉翻开本子，名字密密麻麻的，有的后面画着小圈。张建军解释：“画圈的是娃，最小的才五岁，跟我家小子一样，还在上幼儿园玩积木呢。”陆沉手指顿在“李萌萌”的名字上，白天的画面突然撞进脑子里——扎羊角辫的小姑娘，手里攥着半块水果糖，就那么僵在地上，糖都化了黏在手上。
“我们不是赢了吗？”林轩蹲在旁边，镇岳刀插地上当拐杖，“叶无痕解决了，王家收拾了，世家也老实了，咋还死这么多人？这赢了跟输了有毛区别？”苏婉清端来三碗热汤，眼圈红得像兔子：“赢是赢了，但代价太惨重。我们喊着守护这座城，可这些人，全是我们没守住的。”
正说着，穿中山装的陈大爷拄着拐杖挪过来，他是安置点的居民代表。老爷子手里捧着个搪瓷缸，颤巍巍递到陆沉面前：“陆队长，喝点热乎的暖暖身子。俺们都知道你们尽力了，要不是你们，俺们早变怪物被处理了。”
陆沉接过搪瓷缸，温热顺着掌心爬，却暖不透心里的冰碴子。“陈大爷，对不起，我们没保护好大家。”他低头盯着缸底，不敢看老人的眼睛。陈大爷叹口气，拍他肩膀的力道很沉：“孩子，别往心里去。打仗哪有不死人的？俺当年当兵的时候就知道，‘守护’这俩字，是用命堆出来的。”
可这话没让他轻松半分。昨天医院的画面跟放电影似的在脑子里循环：失去双腿的小伙子躺在床上，盯着窗外攥着女友照片，眼神空得像没装灵魂；老奶奶抱着孙子尸体哭晕三次，嘴里反复叨叨“早知道不出去买糖了”。每一幕都像重锤，砸得他心口发闷。
第二天一早，联盟总部直接炸锅。议会督查组堵在大门口，领头的刘督查脸黑得像锅底，手里攥着平民伤亡统计表，嗓门大得能掀屋顶：“陆队长！六死二十三伤！舆论彻底炸了！网上全是‘英雄无能’‘联盟摆烂’的帖子，今天必须给个说法！”
“说法？我们熬夜救人的时候，你们在办公室吹空调喝咖啡啃瓜子，现在来要说法？”林轩当场炸毛，撸袖子就要对线，被陆沉一把拽住。陆沉盯着统计表上的红圈，声音平静却带着千钧力：“责任在我，是我低估了暗影能量的残留危害，没提前搞应急预案。”
“算你识相。”刘督查掏出文件甩桌上，“议会决定，暂停你们铁三角外勤，接受内部调查！调查期间，城西防务换其他小队接手！”苏婉清皱眉：“平民体内暗影能量还没清干净，换队接手要出大事的！”“这不是你们该操心的事。”刘督查丢下这句话，头也不回地走了，背影拽得二五八万。
办公室里，林轩气得砸桌子，杯碗都震飞了：“这叫什么事！我们累死累活救人，最后落个停职调查？那些键盘侠知道我们流了多少血吗？上次跟王浩打，沉哥胳膊上的伤现在还没结痂呢！”苏婉清翻着网上的评论，手指都在抖：“有人说我们故意留着暗影能量刷功绩，甚至说朵朵是我们失手打死的……这些人良心不会痛吗？”
陆沉没吭声，走到窗边看楼下。几个家长举着“还我孩子”的牌子堵门，记者围着狂拍，闪光灯亮得晃眼。他想起朵朵妈妈哭红的眼睛，想起那个断腿的小伙子，心里像塞了团浸了水的棉花，沉得喘不过气。
“沉哥，不能就这么认栽！”林轩抓着镇岳刀就要冲出去，“我现在就去跟督查组对线，大不了不干了！”“站住！”陆沉回头，眼底的疲惫都快溢出来，“现在去吵有用吗？纯属火上浇油。英雄不是靠耍脾气解决问题的，是靠实打实做事翻盘的。”
当天下午，陆沉就带林轩和苏婉清去了医院。病房里，朵朵妈妈坐在床边发呆，枕头底下压着朵朵的校服，上面还有没洗干净的血渍。看到三人，她愣了愣，没哭没闹，声音轻得像蚊子哼：“你们来了。”陆沉喉咙发紧，掏出锦盒：“这是灵韵玉佩磨的平安扣，能驱暗影残留，您拿着。”
“不用了。”女人摇头，从抽屉摸出张画，“这是朵朵昨天画的，说要送给救她的叔叔阿姨。她还说，长大了也要当联盟队员，跟你们一样保护大家。”画上三个穿制服的人举着光剑，旁边画着个歪歪扭扭的太阳，下面写着“英雄”两个字，笔触稚嫩却透着认真。
苏婉清当场破防，眼泪掉得跟断了线似的。林轩别过脸，用袖子抹脸，嘴里骂骂咧咧：“这破暗影能量，老子迟早把它老窝端了！”陆沉蹲下来，握住女人的手，指节都在用力：“阿姨，我向您保证，一定彻底清了暗影能量，不会再让任何一个孩子出事。朵朵的愿望，我替她实现。”
从医院出来，三人又去了安置点。陈大爷正带居民收拾帐篷，看到他们赶紧迎上来，声音都急了：“陆队长，你们咋来了？督查组不是不让你们管了吗？”陆沉笑了笑，蹲下来帮老人搬箱子，胳膊上的伤口扯得生疼，却硬憋着没吭声：“不管能不能外勤，看看大家总没问题吧。”
刚搬没两下，就听见吵架声。一个穿西装的男人指着联盟队员鼻子骂：“我家房子被怪物拆了，赔偿款拖到现在没到账！你们拿纳税人的钱不办事？别以为救了几个人就飘了，真当自己是救世主啊？”旁边几个居民也跟着起哄：“就是！我们的损失谁来赔？”
林轩刚要炸毛，被陆沉按住。他走到男人面前，掏出手机亮屏：“大哥，您的赔偿申请我看过，因为是暗影能量造成的特殊损失，流程确实比普通的慢。我现在就给财务处打电话，开免提让您听，今天之内绝对到账。”说完直接拨号，听筒里的声音清晰传来。
财务处负责人在电话里拍胸脯：“陆队放心！马上处理，保证今天到账，绝对不让居民等急了！”男人愣了愣，脸上的怒气消了大半，挠着头道歉：“陆队长，对不起啊，我也是急糊涂了，家里老婆孩子还等着住新房呢。”陆沉笑了笑：“换我我也急，大家有问题直接找我，电话24小时开机。”
忙到天黑，三人拖着灌了铅的腿回联盟总部。食堂里没几个人，就几个值班队员在吃饭。看到他们，队员们“唰”地站起来敬礼：“陆队！苏姐！林哥！”陆沉点点头，打了三份菜刚坐下，就见老会长背着手走进来，脸色比锅底还黑。
“跟我来办公室。”老会长丢下这句话就走。办公室里，他把文件甩桌上：“议会暂停你们职务是为了平息舆论，暂时的！但平民伤亡不能白出，暗影残留问题必须尽快解决，不然下次还得炸锅！”
“我知道。”陆沉翻开文件，眼神坚定，“我要成立专项小组，专门清暗影残留和处理伤亡善后。”老会长点头，从抽屉摸出个U盘：“灵韵玉佩的研究数据我给你要来了，优先供你们用。但丑话说在前头，议会只给一个月时间，搞不定的话……”“够了。”陆沉握紧拳头，“一个月，我保证解决。”
老会长看着他，眼神里满是欣慰：“陆沉，我知道你心里不好受。但你得记住，英雄不是不会犯错，也不是铁打的不会受伤，而是犯了错敢扛，受了伤还能站起来接着干。这才是联盟要的带头人。”
接下来一个月，三人直接把研究部和医院当成了家。靠着灵韵玉佩的数据，捣鼓出能彻底清暗影能量的药剂；挨家挨户走访伤亡家属，赔偿问题亲自跟进；在安置点设免费检测点，只要居民来，随到随测。忙得脚不沾地，每天睡够三小时都算奢侈。
林轩背着检测仪器跑遍城西，鞋子磨破两双，嗓子喊得能当砂纸用；苏婉清在医院守着伤员，用火焰异能帮着缓解疼痛，困了就趴在床边眯会儿，每天睡不到三小时；陆沉既要盯药剂研发，又要处理各种突发状况，胳膊上的伤口因为过度劳累，裂开三次都没时间好好处理。
有天陆沉在检测点忙到后半夜，刚要走就被个老人拦住。老爷子手里拎着保温桶，颤巍巍递过来：“陆队长，趁热喝，俺熬的鸡汤。看你这几天瘦的，跟根竹竿似的，再这么拼要垮的。”陆沉接过保温桶，喝一口暖汤顺进胃里，心里也跟着暖烘烘的。老人笑得满脸褶子：“俺孙子昨天检测完，说体内啥暗影能量没了，真是谢谢你啊陆队长！”
眼看专项小组的工作要收尾，意外突然炸了。一个叫王小虎的男孩检测时突然暴走，暗影能量比之前的都狂暴，跟开了挂似的。陆沉三人赶紧联手控场，好不容易才把人按住，苏婉清却被暗影能量扫中，当场吐了口血，脸色白得像纸。
“婉清！”陆沉冲过去抱住她，声音都抖了，“你怎么样？”苏婉清虚弱地摇头，指了指男孩：“这孩子体内的能量不对劲，像是被人为强化过。”研究部的人赶紧过来检测，看完成果脸都绿了：“陆队！是神谕的新套路！他们在平民体内植了暗影种子，到点就爆发！”
陆沉脸瞬间黑透。他想起叶无痕笔记里提过，神谕有植暗影种子的秘术，没想到真敢用在平民身上。“立刻排查所有检测过的人！看看还有多少人被植了种子！”他吼道，声音里的怒火都快喷出来了，拳头攥得咯咯响。
排查结果出来，所有人都倒吸一口凉气——五十多个平民被植了种子，大半是孩子！老会长连夜开会，拍着桌子骂：“神谕这是玩阴的！想让我们顾头不顾尾！一边清种子一边防偷袭，我们人手压根不够！”
“我有招。”陆沉站起来，眼神里全是算计，“让世家子弟加入专项小组。他们现在被联盟盯得紧，正好借这事赎罪。”老会长犹豫：“世家子弟肯吗？这活可是高危职业。”“他们会肯的。”陆沉冷笑，“叶无痕的下场摆着呢，他们不想重蹈覆辙。”
第二天陆沉就开世家大会，把王小虎的检测报告和五十多个种子名单甩桌上，气场全开：“神谕都把主意打到孩子身上了，现在不是你们明哲保身的时候。愿意加入的，之前的违规记录一笔勾销；不愿意的，联盟资源直接停，以后出事自己扛！”
王胖子第一个站起来，拍着胸脯喊：“我加入！我儿子就是被神谕坑死的，这仇我必须报！”其他世家掌权人你看我我看你，最终都点头认栽。叶无殇也来了，走到陆沉面前鞠了一躬：“陆队，我也加入。我哥犯的错，我替他还。”陆沉拍他肩膀：“够意思，以后跟着我干。”
有了世家子弟当外援，清种子的工作直接提速。陆沉把人分成十个小组，挨家挨户上门治疗。叶无殇拼得最凶，每天最早到最晚走，用叶老教的秘术辅助治疗，效果还挺好。林轩打趣他：“你这小子，比我们联盟的老队员还卷啊。”叶无殇挠挠头笑：“我想让大家知道，叶家不是只会搞事的。”
这天陆沉带小组去清最后一个种子，孩子叫乐乐，才六岁，吓得直哭，躲在妈妈怀里不肯出来。陆沉蹲下来，从兜里摸出个玩具剑，晃了晃：“乐乐别怕，叔叔给你变个魔术。”他挥了挥破灵刀，金光在手里变成只小鸟，围着乐乐转圈飞。乐乐果然不哭了，睁着圆眼睛喊：“叔叔好厉害！像奥特曼！”
治疗很顺利，种子被成功清掉。乐乐妈妈抱着孩子，对着陆沉连连鞠躬：“陆队长，您真是我们家的大恩人！以后乐乐长大了，我也让他当联盟队员！”陆沉刚要笑，突然一阵天旋地转，直挺挺倒下去。旁边队员赶紧扶住他，慌得喊：“陆队！陆队你咋了？”
送医院检查后，医生直接开了病危通知书：“过度劳累加旧伤复发，再晚来一步就危险了！必须住院休养，绝对不能再拼命了！”林轩和苏婉清守在床边，眼圈红得像兔子。“沉哥，你就是个工作狂！”林轩叹口气，“这一个月你每天睡俩小时，伤口裂了三次都硬扛，不倒下才怪！”苏婉清给陆沉盖好被子，声音轻柔：“好好休息，剩下的事有我们呢。”
陆沉住院的消息一传开，医院直接被挤爆了。陈大爷带居民扛着自家炖的汤过来，朵朵妈妈手里攥着朵纸花，说是自己折的，代表朵朵的心意。那些被治好的孩子围着病床唱儿歌，声音脆得像风铃，听得陆沉心里暖烘烘的。
连之前拽得二五八万的刘督查都来了，手里捏着文件，态度一百八十度大转弯：“陆队长，议会调查结束了，你不仅没失职，还立了大功！这是复职通知，另外……议会决定授予你们铁三角‘城市英雄’称号，下周搞授勋仪式，规格拉满！”
林轩和苏婉清高兴得差点蹦起来，陆沉却没怎么笑。他看着窗外的阳光，朵朵的画、断腿小伙子的眼神、老奶奶的哭声……全在脑子里转。他比谁都清楚，这“城市英雄”的称号，是用多少人的伤痛和牺牲堆出来的，分量重得扛不动。
出院当天，陆沉带林轩和苏婉清去了烈士陵园。新立的墓碑前摆着不少鲜花，其中一朵纸花，跟朵朵妈妈送的一模一样。陆沉蹲下来，把那枚平安扣放在墓碑上，声音轻得像耳语：“朵朵，我们做到了，暗影能量清干净了，以后再也不会有人出事了。”
苏婉清把一束白菊放在墓碑上，眼眶红红的：“英雄从来不是天生的，是在一次次伤痛里爬起来的。我们的荣誉，是这些人用命换的，绝对不能辜负。”林轩握紧镇岳刀，眼神坚定得能戳穿钢板：“以后我更得好好修炼，把这座城护得严严实实的，不让任何人再受伤害。”
三人站在墓碑前，阳光洒在身上却暖不起来。他们比谁都清楚，授勋仪式上的荣耀有多闪，背后的伤痛就有多深。英雄从来不是靠个称号定义的，是靠肩上的责任，心里的坚守，还有那些用生命换来的教训，刻在骨子里的警醒。
回去的路上，林轩突然说：“沉哥，下周授勋仪式，我们穿什么啊？要不要搞套帅点的制服？”苏婉清笑着说：“就你臭美。”陆沉笑了笑，眼里的沉重却没散去。他知道，这只是开始，神谕还没被彻底消灭，还有更多的危险在等着他们。但他不怕，因为他不是一个人，他有林轩和苏婉清，有联盟的队员，有这座城里的人。
回到联盟总部，陆沉把叶无痕的修炼笔记放在桌上，翻开第一页，上面写着叶老的话：“力量是用来守护的，不是用来炫耀的。”他拿起笔，在旁边写了一行字：“英雄是用来承担的，不是用来封神的。”写完后，他合上笔记本，走到训练室。破灵刀的金光在阳光下亮起，带着沉甸甸的责任，也带着永不放弃的坚守。