城市的霓虹透过厚重的窗帘缝隙，在苏晓公寓昂贵的地毯上投下一道惨白的光带。她蜷缩在沙发角落的阴影里，像一只受伤后舔舐伤口的野兽，昂贵的真丝睡袍皱巴巴地裹在身上，衬得她脸色愈发惨白。碎裂的手机屏幕被她死死攥在手里，边缘硌得掌心生疼，却远不及心口那团烧灼的恨意来得尖锐。
电话那头死寂的沉默持续了足足十几秒，漫长得像一个世纪。苏晓能听到自己粗重压抑的呼吸声，还有心脏在胸腔里疯狂擂鼓的闷响。冷汗顺着她的额角滑落，滴在冰冷的手机屏幕上。
就在她几乎要承受不住这无声的压力，准备挂断电话时，那边终于有了回应。
一个声音。冰冷，沙哑，带着一种非人的、仿佛金属摩擦般的质感，没有丝毫情绪起伏。
“交易？”
简单的两个字，像两把冰锥，扎进苏晓紧绷的神经。她猛地吸了一口气，指甲更深地掐进掌心，强迫自己冷静下来，声音却依旧带着无法控制的颤抖和一丝孤注一掷的疯狂：
“对！交易！我知道你们不是普通人！陈默……那个毁了我的混蛋！他手里有东西！很重要的东西！关于……关于盛天科技正在研发的那个‘智能核心’！真正的核心代码！还有……还有他私下转移公司资产的证据！我知道他藏在哪里！”
她语速极快，像连珠炮一样抛出诱饵，生怕对方失去兴趣。这是她唯一能想到的、可能打动这些神秘人的筹码！陈默的技术能力是顶尖的，他私下搞点小动作，掌握点核心机密，太正常了！至于证据？管他有没有！先抛出去再说！
电话那头再次陷入沉默。但苏晓能感觉到，那死寂的沉默里，似乎多了一丝微不可查的……兴趣？
她心脏狂跳，趁热打铁，声音压得更低，带着一种豁出去的蛊惑：“钱！我可以不要了！那二十五万就当是定金！只要你们帮我！帮我弄死陈默！让他身败名裂！让他把牢底坐穿！我要他死！！”最后三个字，她几乎是嘶吼出来的，带着刻骨的怨毒和疯狂。
“弄死他？”那个冰冷的声音重复了一遍，语气里终于带上了一丝极淡的、近乎嘲讽的玩味，“代价呢？”
苏晓的身体猛地一僵。代价？她当然知道和魔鬼做交易需要代价。她深吸一口气，眼神在黑暗中闪烁着疯狂的光芒：“你们想要什么？钱？我有！虽然现在被公司盯上了，但我还有些私房钱！人脉？我在盛天混了这么多年，上上下下，总还有点关系！只要你们开口！”
“钱？人脉？”那个声音发出一声极其轻微的嗤笑，像寒风吹过枯骨，“我们不需要。”
苏晓的心沉了下去。不要钱不要人脉？那他们要什么？她的命吗？
就在她感到绝望时，那个冰冷的声音再次响起，带着一种令人毛骨悚然的、审视货物般的口吻：“你。还有点价值。”
苏晓愣住了。她？她的价值？
“陈默现在，是技术部代经理。”那个声音毫无波澜地陈述，“我们需要一个人，一个能靠近他，能进入他核心圈子，能接触到‘智能核心’项目最底层数据和最新进展的人。”
苏晓的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！她明白了！对方不是要帮她复仇！他们看中的，是她曾经的身份，是她对陈默的“了解”，是她现在走投无路、可以轻易被掌控的处境！他们想利用她，去窃取盛天科技的核心机密！去对付陈默！
一股寒意从脚底板直冲天灵盖！她感觉自己正在主动跳进一个比陈默的陷阱更可怕、更黑暗的深渊！
“不……不行……”她下意识地抗拒，声音发颤，“我现在被开除了……我根本进不去公司……我……”
“那是你的问题。”冰冷的声音打断她，带着不容置疑的命令口吻，“一周。给你一周时间，重新回到盛天科技，回到陈默身边。不管你用什么方法。爬回去，求回去，或者……用你最擅长的东西，让他把你‘请’回去。”
苏晓浑身冰冷，如坠冰窟。爬回去？求回去？让陈默把她“请”回去？那个刚刚亲手把她踩进泥里、恨不得她立刻消失的男人？！这怎么可能？！这比登天还难！
“做不到？”那个声音似乎察觉到了她的恐惧和抗拒，语气变得更加森寒，“那就等着。等着盛天科技的内审报告送到司法机关。等着你伪造报销、侵吞公款、还有你那些‘深夜加班’的精彩记录，被公之于众。你觉得，你会在里面待几年？”
轰！
苏晓的大脑一片空白！对方不仅知道她和王胖子、和老李的事！他们连那些报销单的细节都一清二楚！他们一直在监视她？！或者说……他们和陈默是一伙的？！这个念头让她瞬间窒息！
“你们……你们到底是谁？！”她声音嘶哑，充满了极致的恐惧。
“我们是谁不重要。”冰冷的声音带着一种掌控一切的漠然，“重要的是，你的选择。是做一颗有用的棋子，还是做一堆被碾碎的垃圾。自己选。”
电话被挂断了。忙音嘟嘟地响起，在死寂的公寓里显得格外刺耳。
苏晓像被抽掉了所有骨头，瘫软在冰冷的地板上，手机从她无力的手中滑落，发出“啪”的一声轻响。黑暗中，她剧烈地喘息着，冷汗浸透了睡袍。巨大的恐惧如同潮水般将她淹没，但在这恐惧的深处，一股扭曲的、带着血腥味的疯狂，却如同毒草般疯狂滋长。
棋子？垃圾？
她苏晓，绝不做垃圾！
陈默！都是因为你！是你把我逼到这一步的！
她猛地抬起头，散乱的头发黏在汗湿的脸上，眼神在黑暗中亮得吓人，充满了怨毒、疯狂和一种破釜沉舟的决绝。
爬回去？求回去？让他“请”回去？
好！那就试试看！
盛天科技大楼，技术部。
空气里弥漫着一种微妙的气息。王胖子和苏晓被雷霆清洗的余波尚未完全散去，但新的秩序已经开始建立。原本王胖子那间独立的玻璃办公室，此刻已经换了主人。
陈默坐在那张宽大、但对他来说略显空旷的办公桌后，椅子不再发出不堪重负的呻吟。他面前堆着几份文件，屏幕上是密密麻麻的代码和项目进度表。窗外阳光正好，透过百叶窗在他身上投下斑驳的光影，勾勒出他冷硬专注的侧脸。
“陈经理，”新上任的助理小刘，一个戴着黑框眼镜、看起来有些拘谨的年轻人，轻轻敲了敲敞开的门，“这是‘智能核心’项目组提交的初步架构方案，还有……这是张总监那边转过来的内审部初步调查通报，关于……呃，前王经理和苏策划的。”
小刘把两份文件放在桌上，眼神里带着一丝不易察觉的敬畏。这位新任的代经理，平时话不多，但那股子不动声色的狠劲，已经在整个技术部传开了。掀翻王胖子和苏晓，自己坐上来，这才几天？手段之凌厉，让人心惊。
陈默“嗯”了一声，头也没抬，目光依旧停留在屏幕上飞速滚动的代码上。他先拿起那份内审通报，快速扫了一眼。内容和他预料的差不多，王胖子管理失职，苏晓抄袭、造假、侵吞公款证据确凿，财务老李也跑不了。报告措辞严厉，结论是建议移送司法机关处理。
他面无表情地把通报丢到一边，仿佛那只是无关紧要的废纸。然后拿起那份“智能核心”的架构方案。
这是盛天科技未来五年的战略级项目，号称要打造一个能整合所有业务数据、实现智能决策的超级大脑。张明远把这个项目交给他负责，既是信任，也是考验。
陈默翻看着方案，眉头微微蹙起。方案做得花团锦簇，各种新潮术语堆砌，什么“分布式神经中枢”、“自适应学习引擎”、“全息数据图谱”……但核心逻辑和底层架构，在他看来，充满了理想化的泡沫和潜在的技术风险。尤其是那个所谓的“动态规则引擎”，设计得过于复杂，耦合度太高，一旦某个环节出错，很可能引发整个系统的雪崩。
他正看得入神，办公室的门又被敲响了。
“进。”陈默头也不抬。
门推开，进来的是测试组的组长，一个叫孙涛的中年男人，技术扎实，但性格有点木讷。他身后还跟着一个人，低着头，缩着肩膀，像只受惊的鹌鹑——是赵小刀。
“陈……陈经理，”孙涛搓着手，表情有些局促，“那个……小刀他……他知道错了。那天他鬼迷心窍，被苏……被那个女人利用了，偷……偷了您电脑里的文件……他这几天吃不下睡不着，人都瘦了一圈……今天非要我带他来给您认错……”
赵小刀猛地抬起头，脸色惨白，眼圈通红，嘴唇哆嗦着，看着陈默，眼泪“唰”地就下来了：“陈……陈哥！我错了！我真的错了！我……我就是个傻逼！我被猪油蒙了心！苏晓她……她说项目要黄了，大家都要失业……我……我害怕……我就……呜呜呜……”他哭得一把鼻涕一把泪，话都说不利索了，就差给陈默跪下了。
办公室里一片死寂。小刘站在一旁，大气不敢出。孙涛也是一脸紧张地看着陈默。
陈默终于从屏幕上移开目光，看向哭得稀里哗啦的赵小刀。他的眼神很平静，没有愤怒，没有鄙夷，甚至没有一丝波澜，平静得像是在看一件与己无关的物品。
赵小刀被他看得心里发毛，哭声都小了下去，只剩下压抑的抽噎。
“知道错了？”陈默开口，声音平淡无波。
“知道了！知道了！陈哥！我真的知道了！我再也不敢了！您……您怎么罚我都行！求您……求您别开除我……我家里……”赵小刀语无伦次地哀求着。
陈默沉默了几秒。办公室里只剩下赵小刀压抑的抽泣声和空调低沉的嗡鸣。
“下不为例。”陈默淡淡地吐出四个字，然后目光重新转回电脑屏幕，“孙涛，带他回去。测试组最近任务重，别耽误进度。”
孙涛和赵小刀都愣住了。这就……完了？不开除？不追究？
“啊？哦！哦！好的陈经理！谢谢陈经理！谢谢！”孙涛最先反应过来，连忙拉着还在发懵的赵小刀，一边鞠躬一边往外退，“小刀！快谢谢陈经理！快！”
“谢……谢谢陈哥！谢谢陈哥！”赵小刀如梦初醒，眼泪又涌了出来，这次是劫后余生的庆幸。
两人千恩万谢地退了出去，轻轻带上了门。
办公室里恢复了安静。小刘偷偷瞄了一眼陈默，发现他脸上依旧没什么表情，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。他不由得在心里又给这位新经理加了个标签：深不可测。
陈默的目光重新落回那份“智能核心”的架构方案上，手指无意识地敲击着桌面。赵小刀的事，他根本没放在心上。一个被利用的蠢货，掀不起风浪。留着，反而能让某些人安心。他现在的注意力，全在这个即将启动的战略级项目上。
“智能核心”……上辈子，这个项目最终因为底层架构的致命缺陷和后期管理混乱，成了一个烧钱的无底洞，最后不了了之，拖垮了盛天科技好几个优质业务线。这辈子，他既然坐上了这个位置，就绝不会让历史重演。
他拿起笔，在那份花团锦簇的方案上，开始圈圈画画。笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，带着一种不容置疑的决断。
夜色渐深。
陈默走出盛天科技大楼时，已经是晚上九点多。城市依旧喧嚣，霓虹闪烁，车流如织。他拒绝了小刘开车送他的提议，只想一个人走走，吹吹夜风，理清一下纷乱的思绪。
代经理的位置坐上了，但压力也随之而来。“智能核心”项目是个烫手山芋，盯着的人太多，内部的技术难题，外部的竞争压力，还有那些隐藏在暗处、随时可能扑上来撕咬的对手……每一步都如履薄冰。
他沿着人行道慢慢走着，路灯将他的影子拉得很长。路过一个24小时便利店，他进去买了瓶冰水，拧开灌了一大口，冰冷的液体滑过喉咙，带来一阵短暂的清明。
走出便利店，他正准备继续往前走，眼角的余光却瞥见马路对面，一个熟悉的身影。
苏晓。
她站在一家高档西餐厅的门口，背对着他。身上不再是那套皱巴巴的西装套裙，而是换了一条极其修身、几乎开叉到大腿根的黑色吊带长裙，外面松松垮垮地披着一件薄薄的米白色风衣。海藻般的长发精心打理过，卷曲地披散在肩头。侧脸在餐厅暖黄的灯光下，显得精致而苍白，嘴唇涂着鲜艳欲滴的正红色。
她在等人。
陈默的脚步顿住了。他站在便利店门口的阴影里，面无表情地看着对面。苏晓这副打扮，这副姿态，他太熟悉了。上辈子，她就是用这副模样，周旋在那些所谓的“人脉”之间，一步步踩着别人往上爬。
看来，她还没死心。或者说，她找到了新的“靠山”？
陈默嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他倒要看看，这条毒蛇，还能吐出什么信子。
就在这时，一辆黑色的豪华轿车无声地滑到餐厅门口停下。司机下车，恭敬地拉开后座车门。
一个穿着深灰色定制西装、身材高大的男人走了下来。男人看起来四十岁左右，面容英俊，气质沉稳，带着一种久居上位的从容。他下车后，目光自然而然地落在了等在门口的苏晓身上。
苏晓的脸上瞬间绽放出无比明媚、带着恰到好处惊喜和仰慕的笑容，快步迎了上去，声音隔着马路都能听出那股子甜腻：“林总！您可算来了！等得人家心都慌了！”
她自然地伸出手，想要挽住男人的胳膊。
那个被称为“林总”的男人，却不着痕迹地微微侧身，避开了她的手，脸上带着温和却疏离的微笑：“苏小姐，久等了。路上有点堵车。”
苏晓脸上的笑容僵了一瞬，但立刻又恢复了自然，带着一丝委屈的娇嗔：“林总贵人事忙嘛！能赏光见我，已经是我的荣幸了！”她顺势做了个“请”的手势，“位子已经订好了，您里面请！”
林总微微颔首，迈步向餐厅走去。苏晓紧跟在他身侧，微微落后半步，脸上挂着无懈可击的甜美笑容，但眼神深处，却闪过一丝不易察觉的焦虑和……孤注一掷的决绝。
陈默站在马路对面的阴影里，将这一切尽收眼底。那个“林总”……如果他没记错的话，应该是“智云科技”的副总裁，林振东。一家和盛天科技在多个领域存在激烈竞争的公司。
苏晓……居然搭上了他？
陈默的眼神变得深邃起来。看来，这条毒蛇不仅没死，还找到了更毒的同类。他拧紧手中的矿泉水瓶，塑料瓶身发出刺耳的“嘎吱”声。
他不再停留，转身，融入身后城市的夜色中。路灯将他的背影拉得很长，带着一种山雨欲来的冷硬。
一周后。
盛天科技技术部，晨会。
陈默坐在主位上，下面坐着各个项目组的负责人。气氛有些凝重。他刚刚宣布了“智能核心”项目架构的重大调整方案，砍掉了几个华而不实、风险极高的模块，尤其是那个问题重重的“动态规则引擎”，转而采用了一种更稳健、更模块化的设计思路。
这方案一抛出来，立刻引起了不小的争议。几个原本负责那些被砍模块的组长，脸色都不太好看。
“陈经理，这个‘动态规则引擎’是我们组花了几个月的心血啊！说砍就砍了？这……这损失太大了！”一个戴着眼镜、头发有些稀疏的中年组长忍不住开口，语气带着不满。
“是啊陈经理，”另一个组长也附和道，“新方案虽然稳，但功能上是不是太保守了？‘智能核心’的竞争力在哪？没有点超前的东西，怎么跟‘智云’那些公司打？”
陈默平静地听着，手指在桌面上轻轻敲击着，等他们说完，才缓缓开口：“心血？几个月的心血，做出来的是一个耦合度过高、潜在风险巨大、一旦出错就会引发整个系统崩溃的‘心血’？这样的心血，再多，也是垃圾。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的冷硬，让刚才发言的两个组长脸色瞬间涨红。
“至于竞争力？”陈默的目光扫过众人，“竞争力不是靠堆砌几个听起来唬人的新名词就能堆出来的。稳定、高效、可扩展，这才是核心。一个三天两头出问题、需要人天天救火的系统，功能再花哨，也是废物。‘智云’？他们如果也抱着堆砌泡沫的心态，那离死也不远了。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“架构调整，势在必行。有意见，保留。执行，必须到位。散会。”
说完，他不再理会众人各异的神色，起身离开了会议室。
回到自己的独立办公室，陈默刚坐下，内线电话就响了。是张明远。
“小陈，来我办公室一趟。”张明远的声音听起来有些严肃。
陈默心中微动，起身走向电梯。
副总裁办公室。
张明远脸色有些凝重，将一份文件推到陈默面前：“你看看这个。”
陈默拿起文件，是一份商业情报简报。内容显示，“智云科技”近期突然加大了对“智能核心”相关领域人才的挖角力度，尤其是算法工程师和底层架构师。而且，他们内部似乎也在秘密启动一个类似的项目，代号“天穹”。
“动作很快啊。”张明远沉声道，“看来‘智云’那边，也盯上这块蛋糕了。而且，来势汹汹。小陈，你的压力不小。”
陈默快速浏览着简报，目光落在“智云科技”几个字上，脑海里瞬间闪过几天前在西餐厅门口看到的那一幕——苏晓巧笑嫣然地站在林振东身边。
巧合？还是……
他放下简报，脸上没什么表情：“兵来将挡，水来土掩。‘智能核心’的底层架构已经调整完毕，核心团队也稳定下来了。‘智云’想挖人，没那么容易。”
“嗯，你有信心就好。”张明远点点头，但眉宇间的忧色并未散去，“不过还是要小心。我收到风声，‘智云’那边可能已经拿到了我们早期的一些……不太成熟的技术构想。虽然你调整了架构，但还是要提防他们打擦边球，或者搞些小动作。”
陈默眼神微凝：“张总的意思是……有内鬼？”
“只是猜测。”张明远摆摆手，“但防人之心不可无。尤其是现在这个节骨眼上。技术部这边，你多费心，盯紧点。”
“明白。”陈默应道。
离开张明远办公室，陈默坐电梯下楼。电梯里只有他一个人。金属轿厢平稳下行，光滑的镜面墙壁映出他冷峻的侧脸。
内鬼？苏晓？林振东？
电梯到达技术部楼层，“叮”一声，门缓缓打开。
门外，站着一个身影。
苏晓。
她今天穿了一身剪裁极其合体的米白色职业套裙，比之前那套更显身材，领口开得恰到好处，露出一段优美的脖颈和精致的锁骨。长发挽起，露出光洁的额头，妆容精致淡雅，一扫之前的颓败和狼狈，整个人散发着一种洗尽铅华、干练又带着一丝楚楚可怜的气质。
她手里捧着一摞厚厚的文件，看到电梯里的陈默，似乎愣了一下，随即脸上绽放出一个恰到好处的、带着三分歉意七分真诚的微笑，微微欠身：
“陈经理，早。”