深邃的蓝光如同温暖的潮水，包裹着林烬、苏萤和艾拉的意识。并非肉体的传送，而是某种极高维度的意识链接与投射。当他们“睁开”眼睛时，发现自己并非身处某个实体的试炼场，而是悬浮在一片无垠的、由流动的数据和能量构成的虚拟空间之中。
脚下是旋转的星云图谱，头顶是瀑布般刷新的信息流，四周是不断生成又幻灭的、代表着“摇篮”各个生态区域的全息模型。这里，就是控制中枢的真正内部，一个纯粹的信息与意志的世界。
那冰冷的合成音化为了一个中性的、无具体形态的声音，直接在他们意识中响起：
「欢迎，候选者。欢迎来到‘火种协议’评估核心。」 「吾乃‘守望者’，‘摇篮’监管AI，负责执行创始者遗志，筛选合格继承者。」 「继承非馈赠，乃责任。试炼非阻碍，乃启迪。」 「试炼将模拟文明存续可能遭遇的终极抉择。无标准答案，唯有基于你们认知与价值观的抉择，及其衍生的万千后果。」 「准备好了吗？」
没有退路。三人意识中同时传递出肯定的意念。
瞬间，周遭景象骤变。
第一幕：资源的天平
他们“出现”在一个正在快速荒漠化的星球模型之上。两个濒临灭绝的部落隔着一片即将干涸的湖泊对峙。一方人口众多，但缺乏技术，粗暴地消耗着最后资源；另一方人数稀少，却掌握着一种能高效净化水源但极度耗能的技术，该技术需要抽取星球核心所剩无几的能量。
「抉择：」守望者的声音响起，「有限的水资源与能量，优先供给何方？强制共享可能导致技术失效与更快共同毁灭。优先一方则另一方必然消亡。请决定。」
冰冷的数字在他们面前闪现：双方的人口数量、预期存活时间、技术优劣、甚至文化价值评分…
苏萤本能地倾向于人数众多的一方，光蕈网络让她更能感知到集体生命的沉重。艾拉则迅速计算着技术方的潜力和长远价值：“保留火种，技术是关键！”
林烬沉默着，意识扫过所有数据，最终开口：“技术方优先获取最低限度的能源维持技术不熄，但同时必须立刻无条件向另一方公开基础净化技术蓝图，并由我们外部介入，强制建立共享与管理体系。短期内会有牺牲，但保留了技术火种和更多人口存续的可能。”
「决策录入。执行模拟…」 景象快速演变：技术方获得能源，交出蓝图（最初抵抗，被强制实行），共享体系艰难建立，过程中仍有数千人因混乱和延迟死亡，但最终文明火种得以延续，走向新的平衡。 「评估：非最优解（初始死亡人数偏高），但具备可行性、强制执行力与长远眼光。通过。」
第二幕：失控的枝桠
场景切换。一个蓬勃发展的殖民地，其科技树意外点出了一项强大的、能直接改造生命形态的基因技术。该技术能极大增强个体能力，延长寿命，但也会不可逆地改变基因，可能产生新的、与旧人类截然不同的物种，并引发社会结构的彻底颠覆和伦理危机。
「抉择：」守望者问道，「允许该项技术有限度发展？全面禁止？或是…其他？」
这一次，艾拉首先表态，带着一丝来自“执笔者”的阴影：“必须严格控制！甚至禁止！未经充分验证的基因改造风险极大，可能导致无法预料的灾难性后果！”
苏萤则感受到技术中蕴含的生命进化渴望，犹豫道：“或许…可以引导？设定严格的伦理边界，允许其在极小范围内研究观察？”
林烬凝视着那代表技术的、如同疯狂生长的发光藤蔓般的模型，缓缓道：“技术本身无善恶。全面禁止只会催生黑市和更不可控的研究。公开它，将其置于全民监督之下，成立最高伦理委员会制定铁律，所有研究必须透明，并同时投入同等资源研究其潜在风险与制衡手段。将选择权和知情权交给文明自身，而非由少数人决定所有人的进化方向。”
「决策录入。执行模拟…」 景象变幻：技术公开引发巨大争议和社会动荡，但在强有力的监管和透明化下，极端行为被抑制，研究在磕绊中前进，最终衍生出数条可控的发展路径，文明整体在阵痛中实现了飞跃。 「评估：高风险决策，极度依赖执行者的控制力与社会的成熟度。符合‘变量’特质。通过。」
第三幕：牺牲的砝码
最终场景。一艘庞大的移民船队遭遇无法力敌的宇宙灾害（模拟的是类似寂灭潮汐的前兆），唯一的生路需要牺牲其中十分之一舰船的能量核心来临时强化剩余舰队的护盾。被牺牲的舰船将由抽签决定。
「抉择：」守望者的声音毫无波动，「执行抽签？或由领导者指定牺牲（可能更‘高效’但丧失公平）？或有其他方案？」
这是一个经典的伦理难题。艾拉嘴唇颤抖，无法轻易开口，这让她想起了议会冰冷的表决。苏茵脸色发白，她能感受到每一艘船上无数生命的恐惧与期盼。
林烬沉默了最久。他仿佛又回到了地球陷落的那一刻，回到了那些不得不做出的艰难决定。
“没有完美的选择。”他的意识传递出沉重而坚定的波动，“抽签，看似公平，实则是将责任推给运气。指定牺牲，则必然滋生不公与怨恨，瓦解统治根基。”
他抬起头，目光仿佛穿透了虚拟空间，看向那无形的守望者。
“公开所有数据，向全体人员说明极端情况。然后，由志愿者报名。若志愿者不足，则由领导者及其直属部门、包括我本人所在的舰船，优先纳入牺牲候选名单。最后，才是不分贵贱的抽签。”
“必须有人承担选择的责任，也必须有人率先付出代价。”
「决策录入。执行模拟…」 景象令人窒息：公告后，经过短暂的死寂，竟然有远超需要的志愿者站了出来（多是老兵、无家属者、理想主义者）。结合领导层的自我牺牲名单，最终无需抽签便凑够了牺牲份额。过程悲壮而惨烈，幸存者笼罩在巨大的悲伤与崇高的敬意中，凝聚力不降反升。 「评估：…基于崇高个体牺牲精神与领导层责任的方案。可行性依赖于文明本身的道德水准。极端情况下最优解之一。通过。」
蓝光缓缓消退。
三人“回归”到了控制中枢的环形大厅，仿佛从未离开过。但每个人额头上都布满了细密的汗珠，眼神中充满了疲惫与深思。那短短的时间，他们仿佛经历了数个文明的兴衰抉择。
中央光球的光芒变得柔和起来。
守望者的声音再次响起，少了一丝冰冷，多了一丝…认可？
「评估结束。候选者决策体现以下特质：」 「林烬：宏观视野，果断担当，于混沌中寻求秩序之责任，不回避艰难抉择。」 「苏萤：生命共情，沟通意愿，于困境中寻找和谐与连接之可能。」 「艾拉：谨慎理智，重视传承，于风险中权衡利弊以保火种不灭。」 「协同评估：合格。」 「授予‘摇篮’控制权限：Level 2（环境调节、基础制造、部分知识库访问）。」 「更高级别权限（Level 3及以上，含武器系统、星门技术、完整知识库）需进一步达成条件或通过后续评估。」
光芒彻底稳定下来。
全息界面变得友好，出现了可以实际操作的控制选项——调节某个大陆的气候、启动某个区域的资源采集、访问海量的动植物基因库和基础科技资料…
他们成功了。虽然只是部分权限，但已经迈出了最关键的一步。
然而，三人脸上并无太多喜悦。
那些模拟中的艰难抉择，其重量远远超过了获得权限的轻松。他们真切地体会到，继承这样一个“摇篮”，需要肩负的是何等沉重的责任。
而就在这时，负责监控外部环境的技术员突然发出了紧急报告，声音带着一丝惊疑：
“指挥官！我们接收到一个极其微弱的、断断续续的求救信号！” “信号来源…似乎就在‘摇篮’护罩外不远处的某个漂浮残骸上！” “信号编码方式…非常古老，但似乎与‘执笔者’文明的通讯协议有相似之处！”
刚刚通过试炼，外部就出现了新的变故？
林烬目光一凝，立刻下令：
“锁定信号源位置！派遣侦察小队！” “保持警惕！”
“摇篮”的宁静，似乎即将被打破。
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(本章终)