“夜影号”如同宇宙中的一块冰冷陨石，彻底融入小型碎石带的阴影之中。所有非必要系统均已关闭，引擎熄火，能量输出降至仅维持维生和最基础传感器运行的极限。舰体内一片死寂，只有空气循环系统低不可闻的嘶嘶声，以及船员们压抑的呼吸和心跳。
巨大的主屏幕上，远方那片毁灭星域的景象被高倍传感器不断拉近、增强，每一个细节都清晰得令人窒息。
那个寄生在破碎星球核心上的暗红色“巢穴”，是一切诡异与恐怖的源头。它并非静止，而是在缓慢地、如同呼吸般蠕动着。其表面那些脉动的血管状组织输送着不知名的暗色流体，冰冷的金属尖刺时而伸出时而缩回，仿佛在调整着某种能量接收或发射阵列。靠近观察，甚至能看到其表面不断有新的、小型的扭曲怪物被“吐”出来，加入周围巡逻的“工蜂”队伍，而一些工蜂则会将采集来的金属和岩石碎块“喂”入巢穴底部如同巨口般的裂隙中。
一种令人作呕的、基于吞噬与增殖的循环。
“能量读数极高且混乱…生物能量与某种…强放射性衰变能量异常混合…”莉娜博士的声音在死寂的舰桥中显得格外清晰，她紧盯着数据流，脸色苍白，“它在改造周围的环境…将正常物质转化为某种…适合它存在的‘污染’物质…”
“怪物活动有规律吗？”卡尔文舰长低声问道。
“有…但很怪异。”战术官操作着面板，“工蜂类负责采集和运输，巡逻轨迹固定。但还有一种体型更大、更具攻击性的类型…”
话音未落，屏幕一角，一只体型足有工蜂三倍大、甲壳上布满骨刺和能量发射器的狰狞怪物，如同巡逻的鲨鱼般缓缓游过，它的传感器阵列发出幽幽的紫光，扫过周围的残骸，显得极具威胁。
“…我们暂时称其为‘护卫’。它们似乎负责警戒和攻击任何非‘巢穴’造物。” “还有第三种…”莉娜博士补充道，调出另一段模糊的影像，“一种极其擅长隐匿的类型，几乎完全融入背景辐射，只有当它们移动时才会产生极其细微的空间扭曲。像是…‘潜伏者’。”
一个等级分明、各司其职的恐怖生态。这绝非自然演化所能形成。
而他们的目标——那个仍在发出微弱求救信号的环形空间站——就位于这片死亡区域的核心地带。它被大量的残骸和密集的怪物巡逻网层层包围，如同被蛛网紧紧缠绕的猎物。
空间站本身也受损严重，外壳布满凹痕和撕裂伤，但其主体结构似乎还算完整，一小部分区域的灯光仍在顽强地闪烁，仿佛在绝望中不肯熄灭的眼睛。
“信号源确认来自空间站内部。强度极其微弱，但规律性很强，似乎是在用最低功耗维持广播。” “检测到空间站外部有微弱的能量屏障…非常不稳定，随时可能崩溃。这可能是它还能残存至今的原因。” “但怪物的攻击从未停止…看那里！”
只见几只“护卫”怪物正悬浮在空间站屏障外，不断用它们的能量发射器轰击着屏障。屏障剧烈闪烁，明灭不定，显然已支撑不了多久。
“他们撑不了太久！”一名年轻船员忍不住低呼。
“我们必须做点什么！”另一人道。
“冷静！”卡尔文舰长低喝一声，压制住舰桥内躁动的情绪，“我们的任务是观测和获取情报，不是自杀式冲锋。弄清楚‘噬’的本质和弱点，才能最终帮助他们，甚至帮助我们自己！”
他看向莉娜博士：“分析它们的能量频率，行为模式，通信方式…任何可能存在的弱点！”
接下来的时间里，“夜影号”如同最耐心的猎手，静静潜伏，收集着海量的数据。
他们发现，所有怪物都与“巢穴”保持着一种持续不断的、微弱的高维能量链接，仿佛由巢穴统一指挥。 他们发现，怪物的能量攻击虽然凶猛，但在特定频率的能量干扰下会出现短暂的紊乱。 他们发现，那种放射性衰变能量似乎是“巢穴”的关键能量来源，也是其污染能力的核心。 他们甚至捕捉到了一些极其短暂的、杂乱无章的、似乎是怪物之间沟通的低频脉冲信号，但无法破译。
然而，最重要的发现，来自于对空间站本身信号的深度解析。
莉娜博士带领团队，调动所有算力，全力破解那微弱求救信号中除重复指令外的、极其隐蔽的附加信息层。
过程异常艰难，对方的加密方式古老而奇特。但在耗尽三块备用计算核心后，他们终于剥离出了一小段残缺的信息。
那不是语言，而是一串复杂的生物基因序列片段，以及…一小段关于这种基因序列特性的描述！
描述使用的文字，竟然与数据库中对“灰烬遗民”（壳民）语言的记录有高度相似性！
“这个空间站…可能是‘壳民’的一处前哨或殖民地？！”莉娜博士震惊地得出结论，“他们在这里遭遇了‘噬’的入侵！”
信息还显示，这种“噬”污染具有极强的生物同化性，它能将捕获的生物体分解、重组，转化为新的怪物单位！而那放射性衰变能量，似乎是驱动这种恐怖同化过程的关键！
这就解释了为什么怪物似乎杀之不尽，因为它们在不断“回收”和“制造”！
就在他们为这一发现而震惊时，传感器突然发出了最高警报！
“警报！检测到高强度能量波动！来自‘巢穴’核心！” “某种…巨大的能量正在聚集！目标…是空间站！”
只见那巨大的巢穴表面，所有的血管状组织都亮起了刺目的红光，能量向着其顶端的数根最长金属尖刺汇聚！一个足以瞬间汽化空间站的恐怖能量攻击正在酝酿！
空间站的屏障绝对无法抵挡这一击！
“不！”舰桥内众人惊呼。
千钧一发之际，卡尔文舰长做出了一个极其冒险的决定！
“计算巢穴能量汇聚的临界干扰频率！就是我们刚才发现的那个！” “将我们的隐匿探针（一种小型无人探测器）注入那个频率，发射到巢穴与空间站之间的空域，然后立刻引爆！” “快！”
这是赌博！干扰可能无效，甚至可能暴露自身！
但别无选择！
一枚小小的探针被无声地发射出去，瞬间穿越虚空，精准地悬停在预判的能量路径上，然后猛地爆开，释放出特定频率的强大能量干扰脉冲！
嗡——！
那正在汇聚的巢穴能量猛地一滞，变得极其不稳定，仿佛受到了巨大干扰！最终，能量束歪歪斜斜地射出，未能击中空间站，而是擦着其边缘掠过，将远处一大片残骸群瞬间化为乌有！
巢穴仿佛被这突如其来的干扰激怒了，表面剧烈波动起来！所有的怪物都停止了活动，传感器阵列疯狂闪烁，似乎在寻找干扰来源！
“我们被发现了？！！”战术官声音发颤。
“不一定！干扰源是探针，已经自毁。它们可能在搜索残留信号！”莉娜博士急声道，“但这里不能呆了！立刻准备跃迁！”
“可是空间站…”有人不甘。
“我们拿到了最关键的情报！”卡尔文舰长咬牙道，“我们必须把‘噬’的生物同化特性和能量弱点带回去！这才是能真正救他们的希望！立刻计算跃迁路线，最大功率，离开这里！”
“夜影号”所有系统瞬间激活，引擎轰鸣，开始强行挣脱碎石带的束缚！
而就在他们启动的同时，那只最大的“护卫”怪物，似乎捕捉到了跃迁引擎预热产生的微弱空间涟漪，猛地转向，朝着他们的方向，发出无声的咆哮，疾扑而来！
更多的怪物被惊动，如同被捅了的马蜂窝，蜂拥而至！
“跃迁倒计时三十秒！” “怪物逼近！最快速度二十五秒后接触！” “护盾全开！释放所有干扰箔条和能量诱饵！”
“夜影号”拖着蓝色的尾焰，疯狂加速，冲向预定的跃迁点。身后，是如潮水般涌来的扭曲怪物群！
生死时速！
在最先头的怪物利爪几乎要触碰到舰体护盾的瞬间——
跃迁窗口终于打开！
“夜影号”猛地扎入超空间流光之中，消失不见。
只留下那片被“噬”所吞噬的死亡星域，以及那个仍在绝望中闪烁求救信号的空间站。
但他们带走的，是关于“噬”的致命秘密和一线希望。
以及，可能随之而来的、被激怒的追兵。
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(本章终)