那一道自城东方向冲天而起、又一闪而逝的暗红血光，如同病态的脉搏跳动了一下，虽短暂，却深深地烙在了紫兰轩内每个人的眼底。紧随而来的，是那低沉悠远、仿佛源自大地脏腑的古老嗡鸣，余音不绝，与渐渐减弱的雨声交织，更添几分令人心头发瘆的诡异。
“找到了！”韩非猛地站直身体，指向东方，“就在那个方向！这动静……绝非寻常！”
卫庄鲨齿剑一振，残留的污渍被震飞，剑锋重新发出渴血的轻鸣：“装神弄鬼，正好一并斩了。”他杀意最盛，显然楼下与那些非人邪傀的战斗激起了他的真火。
盖聂则更为冷静：“对方布置周密，手段诡异，且有全城黑暗为掩护，恐有埋伏。需谨慎行事。”
陈昂将装有黑色沙粒的玉瓶收起，那微弱的能量感应与方才的血光、嗡鸣源头完全一致。“跟紧我，注意警戒四周。这黑暗并非单纯的光线缺失，更像是一种能量场，能干扰感知，滋长阴邪。”他率先向楼下走去，步伐沉稳，灵觉却已如一张大网般向前方蔓延开去。
卫庄、盖聂紧随其后，韩非与张良对视一眼，也立刻跟上。紫女看了一眼昏睡的弄玉，咬了咬牙，对闻声赶来的心腹侍女低声嘱咐了几句，令其严密守护，随即也提剑跟上了队伍。弄玉身上牵扯的秘密太大，她必须亲自去弄个明白。
一行人悄无声息地掠出紫兰轩，投入了新郑城死寂的黑暗与雨幕之中。
长街之上，空无一人。雨水汇集成溪流，在青石板路面的缝隙中汩汩流淌，仿佛整座城市都在无声地哭泣。家家户户门窗紧闭，一丝光亮也无，偶尔从一些宅院内传出压抑的、恐惧的啜泣声，更显得这黑暗死寂的可怖。空气中弥漫着雨水的湿气和一种难以言喻的、淡淡的腐朽气息。
陈昂一马当先，身形在黑暗中宛若鬼魅，脚尖偶尔轻点积水，却不发出丝毫声响。他循着那冥冥中的能量感应以及方才血光闪现的方向疾行。卫庄和盖聂一左一右，如同最警惕的护卫，剑气含而不发，却已将周身数丈范围内的任何异动都纳入感知。韩非、张良和紫女紧随其后，各自凝神戒备。
越往城东方向行进，周围的空气似乎就越发阴冷粘稠。那弥漫在空气中的腐朽气息也越发明显，甚至还夹杂了一丝极淡的、若有若无的血腥味。
“不对劲。”盖聂忽然低声开口，他的灵觉最为敏锐，“我们似乎……一直在绕圈子。”他停下脚步，目光锐利地扫过身旁一栋宅院的屋檐，“这处兽吻，半刻钟前我曾见过。”
众人闻言心中一凛，立刻停下。仔细环顾四周，果然发现周围的街景布局异常眼熟，他们仿佛陷入了一个无形的迷宫。
“鬼打墙？”韩非皱眉，“还是阵法？”
陈昂闭上双眼，仔细感知片刻，随即睁开，眸中闪过一丝了然：“是能量场的影响。那嗡鸣声和黑暗并非单纯遮蔽感官，更扭曲了这片区域的空间感知。布阵者手段高明，借全城黑暗之势，将阵法悄无声息地融入了环境之中。”
他蹲下身，手指蘸了蘸地上的积水，内力微吐，水珠在他指尖颤动，映照出周围环境中极其微弱、杂乱无章的能量流。“跟我走，注意我的落脚点。”
陈昂不再单纯依赖视觉和方向感，而是完全凭借对能量流动的精准把握，带领众人在看似一模一样的街道中穿行。他的步法忽左忽右，有时甚至看似在倒退，但周围的街景却开始发生微妙的变化，那种循环往复的熟悉感渐渐消失。
终于，在穿过一条极其狭窄、看似死胡同的巷道后，眼前的景象豁然开朗——但也更加令人心悸。
他们已然身处新郑城东的一片区域，这里的黑暗更加浓重，空气冰冷得如同深秋寒夜，那腐朽与血腥的气息几乎扑面而来。更让人震惊的是，街道两旁的房屋建筑，许多都呈现出一种不正常的老化和腐朽状态。
墙皮大面积剥落，露出里面黑黢黢的砖石，木质的门窗廊柱布满霉斑和虫蛀的痕迹，有些房屋甚至已经半坍塌，仿佛已经废弃了数十年之久。这与新郑城其他区域的繁华景象形成了极其诡异的对比，就像是时光在这里突然加速流逝，或者某种力量抽干了这些建筑的“生机”。
“这……这是怎么回事？”张良难以置信地看着眼前破败的景象，“城东虽非最繁华之地，但也绝无如此荒废之地段！”
“是那股力量。”陈昂面色凝重，他指向地面。众人低头看去，只见脚下的青石板缝隙中，那些流淌的积水竟然泛着一种极其微弱的、不祥的暗红色，仿佛被极淡的血水稀释过一般。而那腐朽的气息，正是从这些积水和周围破败的建筑中散发出来的。
“它在吞噬生机，转化死气。”陈昂沉声道，“不仅仅是建筑，恐怕生活在这片区域的百姓……”他的话没有说完，但众人都感到一股寒意从脊背升起。
“呜——呜——”
就在这时，一阵细微的、仿佛婴儿哭泣又像是女子哀鸣的声音，从前方的拐角处隐隐约约地飘了过来，在这死寂的鬼域中显得格外瘆人。
卫庄眼神一厉，率先悄无声息地摸了过去。众人紧随其后。
拐过街角，看到的景象让即便是见多识广的鬼谷纵横也不禁眉头紧锁。
只见街道中央，跪坐着数十个身影！他们衣衫褴褛，大多是居住在此处的平民百姓，有男有女，有老有少。但他们此刻全都目光呆滞，眼神空洞地望着前方虚无的黑暗，脸上没有任何表情，如同一个个被抽离了魂魄的木偶。
他们机械地、反复地对着街道中心一个模糊的、用黑色粉末画出的扭曲图案叩拜着，口中发出那种无意识的、令人毛骨悚然的呜咽声。他们的动作整齐划一，仿佛被无形的丝线操控着，额头上甚至因为反复叩拜而渗出血迹，染红了地面那暗红色的积水。
而在这些被操控的百姓周围，还有几个之前遇到过的那种灰衣面具人，如同幽魂般无声地巡视着，确保“仪式”的进行。
“混账！”紫女眼中涌起怒火，握紧了手中的剑。这些可是新郑的子民！
“控制心神，吞噬生机，以人养阵……好恶毒的手段！”韩非也感到一阵愤怒。
卫庄没有任何废话，身形如电射出，鲨齿剑带起一片死亡的寒光，直扑那几个巡视的灰衣人。盖聂几乎同时行动，剑光如雨，精准地点向那些灰衣人的要害，意图制止而非斩杀，想要留下活口。
然而，那些灰衣人似乎根本不在意自身的生死，面对鬼谷纵横的袭击，竟不闪不避，反而同时掏出一个黑色的哨子，猛地吹响！
“哔——！”
一声尖锐刺耳、完全不似人间音调的哨音响彻死寂的街道！
下一刻，那些原本只是呆滞叩拜的百姓，如同被注入狂暴指令的傀儡，眼睛瞬间变得赤红，发出野兽般的嘶吼，竟然疯狂地扑向了卫庄和盖聂！他们的动作变得异常迅捷和凶猛，完全不顾自身损伤，用牙齿，用指甲，用身体，悍不畏死地纠缠上来！
投鼠忌器！
盖聂剑法虽高，面对这些被操控的无辜百姓，却也难以瞬间制服而不伤其性命，一时间竟被这疯狂的人潮暂时困住！
卫庄则是完全无顾忌，但也是被对方人数限制。
而那几个吹哨的灰衣人，则趁机身形暴退，同时向着街道深处，那暗红血光最初闪现的方向疾驰而去！
“追！”陈昂低喝一声，身形如轻烟般掠过混乱的战团，径直追向那些逃遁的灰衣人。韩非、张良、紫女也立刻跟上。
越往深处，街道越发破败，地面的暗红色积水几乎漫过脚面，腐朽的气息浓得化不开。两旁的房屋仿佛随时都会彻底坍塌。那低沉的嗡鸣声在这里变得更加清晰，仿佛就在耳边回荡。
终于，在穿过最后一条几乎被废墟堵塞的巷道后，眼前的景象让追来的四人骤然止步，瞳孔收缩。
前方已然不再是街道，而是一片被强行清空出来的巨大空地！空地中央，赫然矗立着一座完全由漆黑巨石垒砌而成的、样式古拙诡异的祭坛！
祭坛约有三人高，表面雕刻满了密密麻麻、扭曲蠕动的邪异符文，与弄玉画出的灾厄之纹同源，却更加复杂庞大。此刻，那些符文正在散发着微弱却清晰的暗红色光芒，如同呼吸般明灭不定。
祭坛的四周，地面上勾勒着一个巨大的、将整个空地都笼罩在内的血色阵法，阵法之中流淌的，是真正粘稠的、散发着浓郁腥气的鲜血！无数被抽干了生机的干瘪尸骸被随意丢弃在阵法边缘，如同祭祀后的垃圾。
而祭坛的正上方，虚空之中，隐隐约约悬浮着一个约莫拳头大小、不断旋转的暗红色晶体。那低沉的嗡鸣声和吞噬生机的邪恶力量源头，正是来自于它！
方才逃遁的那几个灰衣人，正跪伏在祭坛前，对着那暗红晶体疯狂叩拜，口中念念有词，进行的正是那种古老的百越巫祝祷言！
“魂兮……归来……栖于九日……血祭……通幽……”断断续续的音节传来。
而在祭坛旁边，一个身影负手而立，背对着陈昂等人。
他身着宽大的暗红色斗篷，兜帽遮住了头脸，身形高大，周身散发着与整个邪恶祭坛融为一体的、令人压抑的恐怖气息。
似乎察觉到陈昂等人的到来，他缓缓地、缓缓地转过身来。
兜帽阴影之下，两点暗红的光芒亮起，如同深渊中凝视猎物的凶兽之瞳。
一个沙哑、低沉、仿佛无数声音重叠在一起的非人之声，带着一丝戏谑和冰冷的寒意，缓缓响起：
“终于……来了。仪式，正需要你们这样的……祭品。”