黎明前的至暗时刻已然过去，天际泛起了鱼肚白，微弱的天光艰难地穿透尚未完全散去的阴霾，洒落在城东这片狼藉不堪的废墟之上。
笼罩全城的诡异黑暗如同退潮般缓缓消散，但那深入骨髓的阴冷和弥漫不散的血腥与腐朽气息，却非一时能够清除。远处开始隐约传来百姓劫后余生的哭泣声、呼喊声，更衬得这片祭坛废墟死寂得可怕。
祭坛已彻底化为满地碎石烂瓦，唯有地面上那个巨大而黯淡的血色法阵残痕，以及中央那个深坑，无声地诉说着昨夜的可怖。陈昂身前的太极八卦图印光芒已彻底内敛，缓缓消散，最终只剩下一个拳头大小、表面不再躁动、反而呈现出一种奇异平衡状态的暗红色能量球，悬浮在他掌心之上。
那能量球不再散发邪恶的嗡鸣，但其核心深处依旧蕴含着令人心悸的、精纯而古老的邪异力量，只是被一层温润的青色道纹暂时包裹封印着。
陈昂脸色苍白如纸，气息微显紊乱，显然方才强行镇压并初步炼化那“圣炎”核心，消耗了他极大的心神与真元。但他眼神依旧明亮锐利，仔细地感知着掌心这团危险的“战利品”。
卫庄收剑入鞘，鲨齿的凶芒暂时隐去。他走到那堆化作飞灰的骷髅骨架前，用剑尖拨弄了一下，除了破碎的暗红布料和鳞甲残片，空无一物。“哼，果然是个早已死透的傀儡。”他的语气带着一丝不屑，却也有一丝凝重。能将一具尸骸操控到如此地步，其背后的主使者绝非易与之辈。
盖聂仔细检查了四周，尤其是那些被摧毁的祭坛节点和被净化的血怨傀残迹，眉头微蹙：“阵法构造极其古老邪恶，许多符文甚至超出了百越巫术的范畴，倒像是……更久远时代的遗留。”他看向陈昂掌心的能量球，“这股力量的核心，暴烈纯粹，绝非寻常邪修所能驾驭。”
韩非、张良和紫女也围拢过来。看着陈昂掌心的能量球，韩非摸着下巴，难得地收起了所有玩笑之色：“‘九日归魂’……‘圣炎’……还有那金乌泣血的图腾。对方所图，恐怕不仅仅是弄玉或者新郑一城。这更像是一个……庞大古老计划的一部分。”
紫女忧心忡忡地望向紫兰轩的方向：“弄玉虽暂时无恙，但她的血脉或灵魂特质被盯上，终究是祸非福。必须彻底铲除这伙人！”
张良则若有所思：“他们能如此精准地找到弄玉，并能在地下潜入紫兰轩，对新郑城防和建筑结构了如指掌，城内必有内应，且地位不低。”
陈昂缓缓点头，认可众人的判断。他托着那暗红能量球，沉声道：“此物虽是极大祸患，但也是极佳的线索。其核心深处残留着一丝极其微弱、却无法磨灭的‘源质’印记，只要循着这丝感应，或许能追踪到其真正的主人，或者说，那所谓‘圣炎’的源头。”
他尝试将一丝灵觉探入能量球深处，追寻那冥冥中的感应。那感应极其缥缈，指向遥远的东方，但更具体的位置却如同笼罩在迷雾之中，难以精确捕捉。
“对方很谨慎，源头似乎被强大的力量遮蔽着，或者……距离极其遥远。”陈昂微微蹙眉。
就在这时，负责在外围警戒探查的卫庄忽然发出一声轻咦。他用剑挑开一堆祭坛碎裂的黑石，下面似乎压着什么东西。
众人望去，只见那是一块巴掌大小、材质非金非玉的黑色碎片，边缘不规则，似乎是从某个完整的器物上碎裂下来的。碎片表面刻着极其细微的图案，仔细看去，竟是那“九日金乌”图腾的一部分，但比之前见过的任何图案都要精致古老，透着一股沧桑的气息。
更重要的是，在这碎片背面，还刻着两个极其古老的、比鸟篆文还要晦涩的文字。
“这是……？”韩非凑近仔细辨认，却一无所知。
盖聂和卫庄也摇头，这种文字超出了他们的认知。
陈昂目光落在那两个古字上，凝神看了片刻，缓缓开口，声音带着一丝不确定：“这种文字……似乎在某些极其古老的道门秘典中有过零星记载，疑似上古先民祭祀所用。这两个字，如果我没认错的话，应该是——‘扶桑’。”
“扶桑？”众人皆是一怔。
扶桑，神话中的日出之神木，太阳栖息之地！
“九日……金乌……扶桑……”韩非喃喃自语，眼中闪过一丝明悟，随即又被更大的震惊所取代，“难道他们的目的，并非简单的复活某个存在，而是……而是要重现上古‘十日并出’的神话？！但这怎么可能……”
这个猜想太过骇人听闻，若真如此，其所图谋的，将是波及整个天下的巨大灾劫！
就在众人因这个惊人的发现而心神震动之际，陈昂掌心中那原本已经平静下来的暗红能量球，在接触到“扶桑”碎片散发出的极微弱气息时，竟突然轻轻震颤了一下！
球体内被封印的邪异能量似乎与碎片产生了某种极其细微的共鸣！
与此同时，陈昂清晰地感觉到，那原本缥缈模糊的、指向东方源头的感应，骤然间变得清晰了一瞬！
虽然依旧无法准确位置，但那感应的方向更加明确，而且……似乎并非固定在某个点，而是在……移动？仿佛那源头位于某种航行于海上的庞然大物之中？
这个感觉一闪而逝，随着能量球恢复平静而再次模糊。
但陈昂已然抓住了这一闪而逝的灵光。
他猛地抬起头，目光仿佛穿透了重重空间，望向了遥远的东方海域。
“我想……我知道该去哪里寻找答案了。”陈昂的声音低沉而肯定。
众人闻言，目光都聚焦在他身上。
陈昂将那块“扶桑”碎片收起，托着那暗红的能量球，缓缓道：“对方的根基，或者说其中一个极其重要的据点，并不在陆地之上。”
他顿了顿，说出了那个从能量共鸣和感应中得出的、与碎片提示不谋而合的地点：
“在东海外，在那片传说之中，迷雾重重，仙踪缥缈的——扶桑古地。”
“而通往那里的线索，或许就藏在某个正在海上航行的、与‘蜃楼’类似的庞然大物之中。”
所有人的心情都变得沉重起来。敌人的强大与神秘远超预期，其根基竟可能远在海外。这意味着，接下来的追寻，将更加艰难和危险。
天光渐渐放亮，晨曦驱散了最后的黑暗，也照亮了这片满目疮痍的土地。
新郑城的危机似乎暂时解除了，但一个更大、更恐怖的谜团，才刚刚揭开冰山一角。