渠沟里的水响了整宿，像谁在暗处拨琴弦。陆承宇天不亮就醒了，摸黑披上衣衫往隔离棚走，脚边的草叶沾着露水，凉丝丝蹭过脚踝。远远看见隔离棚的竹架上悬着盏油灯，昏黄的光透过糊着的麻布渗出来，在地上投出团晃动的影子——是老茶婆。
“醒了？”老茶婆正往石臼里碾药，见他来，抬了抬下巴往棚里努嘴，“狗蛋后半夜退的烧，刚能坐起来喝粥。你去看看，那孩子犟，非说要等你才肯喝第二碗。”她手里的药杵捣着晒干的紫苏叶，沙沙响，“这几味药得碾细了，混在粥里喂，病刚好，脾胃弱。”
陆承宇掀开门帘进去时，王婶正拿着勺往狗蛋嘴里送粥。那孩子瘦得脱了形，脸颊陷下去，眼睛倒亮，看见他就直往起挣，王婶赶紧按住：“慢点！刚退了烧，别抻着！”狗蛋不管，小手攥着她的袖子晃：“陆哥哥，我好了！阿云说我好了就能去渠边看水，还能帮着捡竹钉！”
碗沿还沾着点粥渍，是绿莹莹的薄荷粥，混着碎碎的药末。陆承宇蹲在床边，摸了摸他的额头——果然不烫了，只有些微的凉。“再喝半碗药粥，下午就让你去渠边玩。”他拿过碗，舀了勺递到狗蛋嘴边，“但不能跑，得让王婶跟着。”
“好！”狗蛋张嘴喝了粥，眼睛瞟向床头那只歪歪扭扭的刺猬口罩，“陆哥哥，阿云绣的口罩，我能戴着去吗？她说是用灵泉水洗过的，能防瘴气。”那口罩针脚松松垮垮，边角还掉了根线头，却是阿云熬了两夜绣的，针眼里都透着认真。
“能。”陆承宇帮他把口罩拿过来，轻轻放在枕边，“等会儿让灵儿姐姐帮你缝缝线头，戴起来更舒服。”他往棚里扫了眼，另外两张床上的病人也醒了，正靠在床头说话，声音虽轻，却有了力气——前几天他们还昏昏沉沉，连抬手的劲都没有。
“陆将军。”靠门那张床的矿工老李撑着坐起来，脸上有了点血色，“今早听见渠水声了，真通了？”他老家在淮河边，一辈子靠水活，病中总念叨“要是有活水就好了”，此刻眼里闪着光，像见了老伙计。
“通了，”陆承宇点头，“里正说等过两天水稳了，就引去贫民窟，家家户户都能接水。”他想起昨天渠沟通水时，老李的儿子小石头趴在渠边哭，说“我爹能喝上干净水了”，那哭声脆生生的，带着笑。
老李抹了把脸，手背在眼角蹭了蹭：“好，好啊……”他顿了顿，又说，“等我好了，就去帮着挖蓄水池，矿洞边那个，我熟，知道哪块土好挖。”他以前在矿上管过排水，对挖渠打井熟门熟路，病中听见护院说要挖蓄水池，就总记挂着。
王婶端着空碗出去，路过陆承宇时低声说：“老茶婆说，这几个人明后天就能挪出隔离棚了，只要不再烧，就没事了。”她眼角笑出细纹，手里攥着块粗布巾，是刚给狗蛋擦过嘴的，上面沾着点粥绿，“今早熬的薄荷粥，孩子们都抢着喝，阿山还说要学熬粥，说等他娘回来了，熬给她喝。”
陆承宇心里动了动。阿山和阿云的娘，是北狄逃难来的，去年冬天染了风寒没挺过去，埋在云雾山脚下。阿山总说“娘去寻吃的了，会回来”，没人忍心戳破。他往外走，想去找阿山，却见林晚秋站在药棚外，手里拿着件浆洗好的布衫，是给老李缝的——前几天老李咳得厉害，把布衫扯破了，林晚秋连夜补了，还在领口绣了朵小雏菊。
“都醒了？”林晚秋把布衫递给他，“老茶婆让我问问，要不要把隔离棚的麻布换下来，晒晒太阳。她说瘴气怕晒，晒透了更安全。”她往茶园方向看，晨光正爬过茶树尖，把叶子染成嫩绿色，“灵儿带着阿云在晒口罩呢，说要让太阳把病菌都晒跑。”
陆承宇接过布衫，布面浆得硬挺，却不扎手，是用灵泉水淘的。他往茶园走，远远看见竹杆上挂满了口罩，老虎、兔子、刺猬、小狼……风一吹，像串彩色的小旗子。陆灵儿蹲在竹杆下，正帮阿云把口罩摆得更匀，阿云踮着脚，把刚绣好的猫头鹰口罩挂上去，那猫头鹰的眼睛绣歪了，倒像在笑。
“陆哥哥！”阿云看见他，举着只没挂好的口罩跑过来，口罩上绣着只小刺猬，背上扎着几颗“果子”，是用红绒线绣的，“你看这个，给狗蛋的！我多加了颗果子，他说喜欢红的。”她小手托着口罩，指缝里还沾着点绿线，是绣叶子时蹭的。
陆灵儿站起来，拍了拍手上的灰：“老茶婆说，等这些病人都好了，就把隔离棚拆了，木料留着盖学堂。”她往贫民窟方向看，“里正昨天跟我说，想请老茶婆教孩子们认药草，说学会了能自己防瘴气，也能帮着照顾病人。”
“学堂？”陆承宇愣了下。淮安城以前没学堂，穷人家的孩子要么帮着干活，要么野在山里，认字的没几个。
“嗯，”林晚秋也走了过来，手里拿着张糙纸，上面是里正画的学堂草图，歪歪扭扭，却看得出来有窗有门，“里正说，就盖在茶园边，用隔离棚的木料，再凑些旧门板当桌子。他还说，让你有空教教孩子们写字，说将军写的字好看。”
陆承宇接过草图，纸上的墨迹还没干，边角被风吹得卷起来。他想起自己小时候，爹请先生教他写字，先生总敲着桌子说“字如其人，得端正”。那时他不懂，现在看着草图上歪歪扭扭的“学堂”二字，倒觉得比什么都端正。
“阿山呢？”陆承宇没看见阿山，问阿云。
“在渠边！”阿云往渠沟方向指，“他说要看看水有没有流到贫民窟，还说要捡些光滑的石头，给我铺个小院子。”她眼里亮闪闪的，“娘以前说，院子里铺了光滑的石头，下雨就不沾泥了。”
陆承宇往渠边走，远远看见阿山蹲在渠岸上，手里攥着根小树枝，正把渠里的碎草扒开。渠水清清的，映着他的影子，瘦高瘦高的，像棵刚长起来的小树。他身边堆着几块圆石头，是从渠底捞的，洗得干干净净，透着水润。
“阿山。”陆承宇走过去，阿山吓了一跳，赶紧把树枝藏到身后，脸有点红：“陆哥哥，我没玩水，就是怕碎草堵了渠口。”
“我知道。”陆承宇蹲在他身边，拿起块石头看，石头圆溜溜的，像颗大鹅卵石，“这石头好看，铺院子肯定舒服。”
阿山抿了抿嘴，小声说：“娘以前总捡这样的石头，说铺在门口，阿云跑着玩就不会摔了。”他顿了顿，又说，“昨天里正叔说，盖学堂要找个人画胡麻菜的样子，我想画，可是我不会画得很像……”
“我教你。”陆承宇摸了摸他的头，“画不像也没关系，只要让大家知道是胡麻菜就行。你见过，比我们都懂，你画的肯定最好。”
阿山眼睛亮了，用力点头：“嗯！我今天就画！”他拿起石头，往渠里看了看，水正顺着渠沟往贫民窟流，哗啦啦响，“陆哥哥，你看水跑得多快，像小蛇一样。”
“是啊，”陆承宇望着水流，水过处，土坡上冒出点绿芽，是之前撒的艾草籽，被水一泡，竟发了芽，“等水到了贫民窟，就让大家种胡麻菜，你当小先生，教他们怎么种。”
阿山脸更红了，却没躲，只是低下头，用石头在渠岸上画着什么，画的是株歪歪扭扭的菜，叶子圆圆的，是胡麻菜。
上午辰时，隔离棚里的病人都能下床了。老李拄着根竹拐，跟着里正去看渠沟，说是要给蓄水池出主意；另外两个矿工帮着李木匠拆隔离棚的木架，李木匠的小女儿丫丫蹲在旁边捡竹钉，嘴里数着“一、二、三”，比上次多捡了五颗。
张屠户拎着块猪肉来，是刚杀的，肥瘦相间，说要给病愈的人补补。他腿还没好利索，走得慢，裤管上沾着草屑，却笑得欢：“老茶婆说猪肉炖阳火草，补气血！我这就去炖，让大家晌午吃顿好的！”
王婶在厨房忙开了，灶上炖着猪肉，锅里蒸着麦饼，还煮了锅绿豆汤，说天热，解腻。她喊阿云来帮忙烧火，阿云蹲在灶前，往灶膛里添柴，火苗舔着锅底，映得她脸红扑扑的，像个小苹果。
陆承宇帮着拆木架，李木匠递给他把斧头，说要把长木杆锯成短的，留着盖学堂的梁。他抡起斧头，木屑簌簌落在地上，混着泥土的香。远处传来孩子们的笑声，是小石头和狗蛋在渠边玩水，狗蛋戴着那只刺猬口罩，跑起来一颠一颠的，口罩在脸上晃，却舍不得摘。
“陆将军，歇会儿！”里正端着碗绿豆汤走过来，递给他，“老李说蓄水池要挖成方形的，这样好换水，还说要在池边种薄荷，让水也香。你觉得咋样？”
陆承宇喝了口绿豆汤，凉丝丝的，甜得正好。“行，”他点头，“老李懂这些，听他的。”他往贫民窟看，那里的人正围着渠口，用破陶碗接水，有的直接用手捧着喝，脸上笑开了花——以前他们要走两里地去河边打水，河水浑，还得沉淀半天，现在渠水直接流到家门口，清得能看见水底的石头。
“说起来，”里正叹了口气，“多亏了你带灵泉水来。不然这瘴气，还有这场病，真不知道咋扛过去。”他抹了把脸，“以前总听人说北狄人凶，可阿山阿云这俩孩子，比谁都乖。那天阿云还把自己留的蜜枣给了狗蛋，说‘病好了才有力气玩’，听得我心里发酸。”
陆承宇想起阿云把蜜枣塞给狗蛋时，自己躲在旁边咽口水，却硬说“我不爱吃甜的”。他往茶园看，阿山正蹲在地上画画，陆灵儿蹲在旁边教他握笔，阿云趴在旁边看，小手在地上跟着画，画的都是圆圆的菜叶子。
晌午时分，张屠户炖的猪肉好了。一大锅，放在药棚外的石桌上，香气飘得老远。王婶蒸的麦饼也端了出来，黄澄澄的，暄软得很。老茶婆拎着坛药茶，是金银花煮的，说解腻，也防瘴气。
大家围坐在石桌旁，老李坐得直挺挺的，手里捧着碗猪肉汤，眼里闪着光；小石头和狗蛋抢着吃麦饼，嘴角沾着肉末；阿山和阿云小口吃着，阿云总把碗里的瘦肉夹给阿山，阿山又偷偷夹回来，两人推来推去，碗里的汤都晃出来了。
“慢点吃，没人跟你们抢。”陆灵儿笑着给他们添汤，“下午教你们折纸船，放渠里漂，好不好？”
“好！”孩子们都欢呼起来，狗蛋举着麦饼喊：“我要折个大老虎船！”小石头不服气：“我折个比老虎还大的！”
老茶婆喝了口药茶，慢悠悠地说：“等学堂盖好了，就让灵儿教你们认字，承宇教你们写字，我教你们认药草。咱们淮安城，以后也得有读书人，有懂药的，才不怕再闹瘴气，再闹病。”
里正点头：“对！我已经跟各家说了，拆隔离棚的木料都凑出来，再让后生们去山里砍些新柴，把屋顶盖结实了，冬天不漏风。”他往阿山手里塞了块猪肉，“阿山，你好好学画画，把胡麻菜画清楚，开春咱们就种，种得多多的，让大家都有菜吃，有油榨。”
阿山用力点头，嘴里塞着猪肉，说不出话，只是使劲嚼，眼睛亮晶晶的。
午后的阳光暖融融的，陆承宇坐在渠边，看孩子们折纸船。陆灵儿教得认真，手把手地教他们折船头、折船尾，阿云学得慢，急得脸通红，陆灵儿就耐心地帮她捋纸角：“别急，慢慢来，你看这样折，船就不会歪了。”
林晚秋蹲在旁边，帮老茶婆晒药草。竹匾里摆着苍术、紫苏、薄荷，还有刚采的金银花，五颜六色的，像块花布。她往陆承宇身边挪了挪，轻声说：“矿洞那边的瘴气，老茶婆说再撒几天阳火草粉，就差不多散了。护院说矿里的矿石还能挖，等瘴气彻底没了，就让矿工们回去干活，咱们也能换些粮食和布。”
陆承宇嗯了声，看着渠里的纸船。狗蛋的老虎船歪歪扭扭的，却漂得最远；阿云折的小狼船跟着后面，摇摇晃晃的，像在追；阿山折了艘没名堂的船，却在船头上画了株胡麻菜，圆圆的叶子，小小的花，画得认真。
“你看阿山画的。”林晚秋笑了，“走到哪都想着胡麻菜，是个有心的孩子。”
陆承宇也笑了。他想起刚把阿山和阿云从山洞带回来时，阿山总攥着块石头，防备地看着所有人；阿云躲在哥哥身后，连话都不敢说。现在阿山敢跟里正说要画胡麻菜，阿云敢拿着绣歪的口罩跑向他，两个孩子眼里的怯意没了，只剩亮闪闪的光，像渠里的水，像天上的太阳。
傍晚时，老李和另外两个矿工搬出了隔离棚，住进了贫民窟的空屋。里正让人给他们铺了新的茅草，王婶送来了干净的布巾，小石头和狗蛋搬来自己的小板凳，说要给李伯伯讲故事。老李坐在凳上，听着孩子们瞎编的故事，笑得眼角的皱纹都堆起来了。
陆承宇帮着拆最后几根木架，李木匠在旁边量尺寸，说哪根木杆能当学堂的梁，哪根能当桌腿。夕阳把他们的影子拉得老长，落在茶园里，落在渠沟上，像幅软乎乎的画。
“陆将军，你看！”护院林忠从矿洞方向跑过来，手里拿着朵花，是从矿洞边摘的，紫色的，小小的，像星星，“矿洞边开花了！老茶婆说这是紫花地丁，能解毒，说明瘴气真的散了！”
陆承宇接过花，花瓣上还沾着露水，凉丝丝的。他往矿洞看，夕阳正照在洞口，把黑黢黢的洞口染成金红色，石壁上渗的水顺着石缝往下滴，滴在地上的小水洼里，映着晚霞，像撒了把碎金子。
“真好。”林晚秋走过来，轻轻碰了碰花瓣，“瘴气散了，病好了，渠通了，以后日子该越来越好了。”她往贫民窟方向看，那里的炊烟升起来了，一缕缕的，混着饭菜香，飘得老远，“王婶说晚上做野菜团子，放灵泉水和面，让大家尝尝鲜。”
陆承宇把紫花地丁递给阿云，阿云小心地捧着，像捧着宝贝：“我要把它种在院子里，跟娘以前种的花一起。”她拉着阿山的手，“哥哥，我们去挖个小坑，好不好？”
“好。”阿山点点头，兄妹俩拎着小锄头往贫民窟跑，夕阳把他们的影子叠在一起，像棵并蒂的小树。
月亮升起来时，大家坐在渠边吃野菜团子。团子暄软得很，里面裹着荠菜和碎豆腐，香得人直咽口水。老茶婆给每个人都倒了杯米酒，说“庆祝病愈，庆祝渠通，庆祝瘴气散”。
陆承宇端着酒杯，看着眼前的人——里正举着酒杯笑，胡子上沾着米酒；张屠户大口吃着团子，腿还瘸着，却坐得稳；王婶给孩子们递团子，自己舍不得吃，光看着笑；陆灵儿教阿云认天上的星星，说哪颗是北斗星，哪颗是启明星；林晚秋帮老茶婆捶背，老茶婆眯着眼，嘴里哼着不成调的曲子。
渠里的水还在流，哗啦啦响，带着月光，带着薄荷香，流进贫民窟，流进茶园，流进每个人心里。陆承宇喝了口米酒，甜丝丝的，暖乎乎的。他知道，疫病过去了，瘴气散了，但那些藏在疫中的暖意——张屠户的兔肉，王婶的粥，陆灵儿的布衫，阿云的口罩，孩子们的歌，渠沟里的水——会像种子一样，在淮安城的土地上扎下根。
以后会有学堂，孩子们能认字写字；会有种满胡麻菜的田，大家有菜吃，有油榨；会有干净的水，清的渠，暖的屋。那些曾经的苦，曾经的怕，都会被这些暖意慢慢融掉，变成新生的养分。
风从茶园吹过来，带着新抽的茶芽香，带着紫花地丁的香，带着野菜团子的香。陆承宇看着渠里的月光，像碎银一样闪。他知道，淮安城的新生，从这个有月光、有暖意的夜晚，开始了。而那些藏在疫中的暖意，会像春天的茶苗，一点点长起来，抽芽，开花，结出甜的果。