偏殿内，嬴政正对着那幅巨大的天下舆图出神，青铜灯盏的光晕在他侧脸投下深深的阴影。听到脚步声，他没有回头，只是淡淡开口：“来了？”
“臣等参见陛下。”萧何率先躬身行礼，刘季等人连忙跟着跪下。
“起来吧。”嬴政转过身，目光扫过几人，最后落在萧何身上，“你今日说的话，朕想了想，有些道理。”
萧何心头一震，不知道这位帝王葫芦里卖的什么药，只能垂首道：“臣只是据实而言，不敢居功。”
“据实而言，才最难得。”嬴政走到案前，“沛县的文书，你主掌多年，秦法的利弊，你比朝堂上那些只会引经据典的博士更清楚。”
他顿了顿，声音陡然清晰：“朕决定，将你们几人留在咸阳。”
“留在咸阳？”刘季失声惊呼，随即意识到失言，连忙捂住嘴，眼睛却瞪得溜圆——这哪是留？分明是把他们扣在眼皮子底下了！
樊哙也急了，瓮声瓮气地开口：“陛下，俺们在沛县还有差事呢！俺的屠户摊子要是关了，沛县百姓就吃不上新鲜肉了！”
萧何暗暗拽了拽他的衣袖，示意他别乱说话，自己则躬身问道：“不知陛下留我等在咸阳，有何差遣？”
“萧何，你去廷尉府当差，协助李斯整理律法条文。”嬴政的目光平静无波，“你不是说秦法严苛吗？那就亲手挑出该改的地方，给朕拿出章程来。”
萧何彻底愣住了。让他去廷尉府参与修订律法？这简直是把他架在火上烤！廷尉府里都是些老顽固，哪个不是秦法的坚定拥护者？他一个来自沛县的小吏，进去怕是连立足之地都没有。
“陛下，臣才疏学浅，恐难当此任……”
“朕说你能，你就能。”嬴政打断他的话，语气不容置疑，“给你三个月时间，若是拿不出像样的东西，朕再治你非议律法之罪。”
这话既是信任，也是敲打。萧何只能硬着头皮应道：“臣……遵旨。”
“刘季，”嬴政的目光转向还在发懵的泗水亭长，“你去中尉府当个门卒，先学学规矩。什么时候把‘谨言慎行’四个字刻在脑子里，什么时候再给你安排别的差事。”
门卒？！刘季差点没晕过去。从亭长到门卒，这比当伙夫还丢人！可他哪敢反驳，只能哭丧着脸应道：“臣……遵旨。”心里却在哀嚎——这下好了，想回沛县当良民都没机会了！
“樊哙，你力大无穷，就去卫尉府当值，负责宫墙巡逻。”嬴政道，“记住，少说话，多做事，再敢像今日这般口无遮拦，军法处置。”
“俺……俺记住了！”樊哙缩了缩脖子，不敢再吭声。他总算明白，这哪是留他们在咸阳，分明是把他们仨扔进不同的“牢笼”里看管起来。
“夏侯婴，你善驾车，就留在宫中，掌管朕出行的车驾。”
“周勃，你嗓门洪亮，去乐府习鼓，日后朝会、祭祀，便由你击鼓传令。”
“我等遵旨！”夏侯婴和周勃的声音里带着难以掩饰的苦涩。留在宫中看似体面，可宫墙之内规矩森严，稍有不慎就是杀身之祸，哪里比得上在沛县自在？
嬴政看着几人或震惊、或沮丧的模样，缓缓道：“你们不必觉得委屈。朕留你们在咸阳，既是考验，也是机缘。做得好，前程无量；做不好……”
他没说下去，但殿内的寒意已经说明了一切。
“谢陛下……栽培。”萧何强压下心头的波澜，带头躬身谢恩。事已至此，反抗无用，只能走一步看一步。
“退下吧。”嬴政挥了挥手，重新将目光投向舆图，“明日起，各司其职，不得有误。”
“臣等告退。”
几人退出偏殿，走在回宫墙的石板路上，谁都没有说话。夜风吹过，带着刺骨的凉意，吹得廊下的宫灯摇晃不定，像他们此刻七上八下的心。
“这……这咋整啊？”刘季终于忍不住了，声音里带着哭腔，“俺不想当门卒啊！天天站在门口，风吹日晒的，还得给人敬礼，这不是折腾人吗？”
樊哙也气鼓鼓地说：“俺宁愿回沛县杀猪！宫墙巡逻有啥意思？连句痛快话都不能说！”
夏侯婴叹了口气：“现在说这些有啥用？陛下金口玉言，哪能更改？咱们只能认了。”
周勃沉声道：“萧先生，你去廷尉府，可得小心些。那些人个个眼高于顶，怕是不会给你好脸色。”
萧何眉头紧锁，心里比谁都清楚前路艰难：“我知道。你们也一样，在宫中当差，步步都得留神。尤其是季哥，中尉府规矩最多，你千万别再犯浑。”
刘季连连点头：“俺知道！俺一定乖乖站门，绝不惹事！”
几人走到分岔路口，该各回临时安排的住处了。萧何看着刘季、樊哙等人落寞的背影，心里沉甸甸的。他们就像被强行拽离故土的野草，扔进了咸阳这方看似肥沃却危机四伏的土地，能不能活下去，能不能活得好，全看自己的本事了。
而偏殿内，嬴政看着舆图上沛县的位置，指尖轻轻点了点。他当然知道把这几人留在咸阳会引起他们的抵触，可他要的，就是这种“不自在”。
让萧何去廷尉府，是想看看这个能看清秦法弊端的小吏，有没有真本事撼动根深蒂固的旧规；让刘季去当门卒，是想磨磨他那身市井无赖的习气，看看《大秦兴衰史》里的“汉高祖”，是不是真能屈能伸；让樊哙、夏侯婴、周勃各司其职，也是想看看这些被史书赞誉的“开国功臣”，究竟有几分真能耐。
“那群老古董，怕是要闹些动静了。”嬴政低声自语，嘴角勾起一抹冷笑，指尖在案几上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，像是在为即将到来的风暴敲着前奏。
他口中的“老古董”，自然是指朝堂上那些靠着祖宗荫庇、抱着旧制不放的勋贵，以及廷尉府里那些视秦法为圭臬、容不得半点改动的老臣。这些人，当年是他统一六国的助力，如今却成了阻碍大秦向前的绊脚石。
“李斯那边按照《天工开物》已经成功制造出了纸张，是时候拿出来了。”嬴政的指尖停在案几上，眸子里闪过一丝锐利的光。