“尼德霍格，我马上就要解脱了……”
那带着诡异快意与如释重负的尖细声音，如同冰冷的蛛丝，缠绕着我的梦境。
是拉塔托斯克，那只早已被我炼化成世界树养料的松鼠，它那残留的怨念似乎在某个维度发出了最后的宣言。
我猛地睁开双眼，金色的竖瞳在黑暗中收缩，胸腔里弥漫着一股难以言喻的烦躁。
雅努斯和瑟薇娅依旧在我身侧沉睡着，呼吸平稳。那个梦太过清晰，带着不祥的预兆。
轻轻起身，我不想惊扰她们。
披上外袍，我悄无声息地走出房间，漫无目的地在寂静的王宫回廊中踱步。夜间的卢德本纳比白日更加静谧，只有世界树自身发出的微光提供着照明。
不知不觉，我竟走到了艾菲儿的工作室外。门缝下透出魔法的辉光，里面传来低沉的吟唱和能量流转的细微嗡鸣。
我推门而入。
艾菲儿正站在房间中央，对着一个悬浮在半空、结构复杂的光纹法阵全神贯注地引导着魔力。
她穿着简单的便服，金发随意地束在脑后，脸上带着专注和一丝疲惫，眼底有着淡淡的阴影。
听到开门声，她吓了一跳，法阵一阵波动，险些溃散。她稳住心神，看到是我，眼中闪过一丝惊讶，随即收敛了魔力，让法阵缓缓消散。
“霍格……大人？您怎么……”
她有些局促，下意识地想整理一下并不凌乱的衣袍。
“睡不着，随便走走。”
我的目光扫过桌上堆积如山的笔记和地上新绘制的法阵草图，“你呢？怎么这么晚还在研究魔法？”
艾菲儿抿了抿唇，避开了我直接的注视，语气却带着一种罕见的、属于她自己的规划：“因为这几天……招待您，耽误了原本在泰拉魔法学院的课程进度。所以想自己抓紧时间，把落下的部分补上来。”
这个理由……很实际，也很“正常”。不是为了谁，而是为了她自己的学业。
“我过两天就要离开卢德本纳了。”我告知了她我的决定。
她身体微微一僵，眼中迅速掠过一丝失望，但那情绪很快沉淀下去，没有演变成哀求或恐慌。
她只是轻轻点了点头：“……我知道了。”
这种克制的反应，比起之前那种狂热的失落，反倒顺眼了许多。
沉默了片刻，她像是鼓起勇气，拿起桌上一张写满人类魔法符文的笔记，指向其中一个节点：“霍格大人，关于这个人类魔法的能量引导……我按照标准方式构建了通道，但魔力输出总是达不到理论效果，是哪里出了问题？”
我瞥了一眼那符文，立刻看出了关键。
“精灵魔法更多是调动和引导周围环境中充盈的自然魔力，如同指挥一支庞大的军队。”
我解释道，走近几步，指尖点在那个节点上，“但人类魔法不同。人类的躯体与环境的魔力亲和度远不如精灵，所以他们发展出的体系，更侧重于挖掘和运用自身有限的魔力源泉——像是培养一支精锐的亲卫队。”
我看着她的眼睛，强调道：“所以，当你使用人类魔法时，你不能像使用精灵魔法那样，只是‘打开门’等着环境魔力涌入驱动。你需要主动地、强制性地将你自身的魔力，‘推’入法阵和咒语的每一个结构节点，用自己的力量去驱动它。这才是关键。”
艾菲儿恍然大悟，翡翠般的眼眸亮了起来：“原来如此！是驱动模式的根本不同！我明白了！”
她立刻拿起笔，在笔记上飞快地记录着，脸上露出了豁然开朗的、属于求知者的纯粹喜悦。
艾菲儿记录完要点，放下笔，双手有些紧张地交握在一起，指尖微微用力。
她抬起眼帘，翡翠色的眸子在魔法灯的光晕下闪烁着犹豫与期盼。
“霍格大人，那个……”
她顿了顿，声音比刚才请教问题时轻软了许多，“我……我以后如果在魔法研究上，遇到类似实在无法解决的难题……可以……可以向您请教吗？”
她问完后，几乎是屏住了呼吸，等待着我的回应，像是在等待一个至关重要的判决。
我看着她。
此刻的她，身上没有了低胸礼服的刻意，也没有了捧项圈时的狂热，更像是一个在知识海洋边拾贝、偶尔渴望得到指引的普通学徒。
“可以。”我给出了简单的答复。
她的眼睛瞬间亮了起来，像是注入了星光。
“但是，”我话锋一转，金色的竖瞳带着一丝不容置疑的意味，“记住，不是向虚幻的‘神明’祈祷，而是向名为尼德霍格的存在寻求知识的交换。”
我抬起手，一枚镶嵌绿宝石的戒指出现在我手上，我丢给了她。
“如果——以尼德霍格之名呼唤我，”我的声音低沉而清晰，如同订立古老的契约，“在你有真正值得我投以目光的疑问时，你会得到回应。而代价，就是你需要潜移默化抹除掉我在精灵中的神明地位，我等的起。”
这并非赐福，更像是一个基于平等的交换。
我欣赏她对知识的专注，仅此而已。
艾菲儿感受着手上绿宝石戒指中庞大的魔力，脸上浮现出复杂的神色，有震惊，有感激，更有一种被认可的悸动。
她用力地点了点头，声音带着一丝哽咽，却无比坚定：“我明白了！以尼德霍格之名……谢谢您！”
我微微颔首，不再多言，转身离开了工作室，将那片属于她的求知天地还给了她。
身后，是艾菲儿久久站立的身影，以及她眼中重新燃起的、却与信仰截然不同的光芒。