指挥官如同被抽去骨头的软泥，瘫在冰冷的地面上，意识在生命编织者力量的余波中混沌不清，断续吐露的真相却像淬毒的冰锥，狠狠扎进每个人的心里。长老会、观测者、遗产追猎、方舟标记……每一个词汇都揭示着第九交易所那超越他们最初想象的庞大野心与冰冷本质。
圣所内一片死寂，连生命源液流淌的细微声响都仿佛被冻结。穹顶的星辰晶体光芒依旧，却似乎也蒙上了一层无形的阴霾。
艾拉翡翠般的眼眸中燃烧着愤怒与决绝的火焰，她紧握着手中的木杖，指节因用力而发白。林语村落被毁、长老牺牲、族人沦为“样本”的评估……这一切的罪魁祸首，其面目终于清晰。翠星，她的家园，已然成为一场星际级别狩猎的目标。
老猫独臂上的肌肉虬结，砍刀被他捏得咯咯作响，他浑浊的眼睛里只剩下最原始的、想要撕碎什么的暴戾。夜枭成员沉默地整理着装备，面具下的电子眼闪烁着冰冷的计算光芒，他们在评估战力，规划防线，将每一个可能利用的数据输入战术模型。
压力如同实质的山峦，沉甸甸地压在每个人的肩头。
冷烛是第一个从沉重真相中挣脱出来的。她深吸一口气，圣所内精纯的生命能量涌入肺叶，勉强压下了经脉中因过度透支而传来的阵阵虚痛。她的目光扫过众人，最终落在艾拉身上。
“圣所，能抵挡多久？”她的问题直接而残酷。
艾拉走到圣所中心的池边，将手按在白玉般的池壁上，闭目感应。片刻后，她睁开眼，语气带着一丝不易察觉的沉重：“圣所的能量场极其隐蔽且稳固，源自翠星生命本源，常规扫描很难发现。但……如果对方拥有‘观测者’级别的探测单元，或者动用大规模轨道武器进行地毯式能量轰击……”
她的话没说完，但意思不言而喻。圣所并非绝对安全，它更像一个精巧的避难所，一旦被发现，在绝对的力量面前，陷落只是时间问题。
“不能把希望完全寄托在隐蔽上。”冷烛立刻做出判断，“我们必须主动强化防御，并制定撤离方案。”
她转向那两名夜枭成员：“分析登陆艇的数据，尤其是通讯记录和导航日志，确定他们可能的支援路线、时间以及兵力配置。”
“明白。”夜枭成员立刻开始操作那个舰载电脑存储单元。
“艾拉，”冷烛又看向林语者少女，“我们需要利用圣所和迷宫的力量。你能沟通迷宫的意志，引导‘巡林客’在更外围建立警戒圈吗？还有，圣所本身，除了隐藏，有没有攻击或者困敌的手段？”
艾拉沉吟片刻，点了点头：“我可以尝试与迷宫深处的意志沟通，但迷宫的‘呼吸’越来越不稳定，能调动多少力量不确定。至于圣所……它本质是生命的庇护所，攻击性不强，但可以利用能量场制造幻象、扭曲空间感，或者……短暂激发‘生命壁垒’，那是一种极强的防御力场，但消耗巨大，且持续时间有限。”
“幻象、空间扭曲、生命壁垒……”冷烛快速消化着这些信息，大脑飞速运转，一个初步的防御计划在她脑海中逐渐成型。“足够了。我们先利用迷宫的复杂性和巡林客进行外围迟滞和预警，将敌人引入预设区域，再利用圣所的力量进行困敌和消耗，最后依靠生命壁垒争取撤离时间。”
她的思路清晰而冷静，仿佛在布置一场普通的战术行动，而非应对可能到来的、来自星海之外的毁灭性打击。
“老猫，”她最后看向独臂的老兵，“你负责看守俘虏，并协助艾拉布置圣所内部的防御节点。利用我们带回来的交易所装备，设置一些能量陷阱。”
“交给老子！”老猫狞笑一声，踢了踢地上昏迷的指挥官，“正好拿这杂碎试试新玩意儿。”
分工明确，众人立刻行动起来。
夜枭成员沉浸在海量的数据流中，试图从被部分擦除的日志和加密通讯中剥离出有用的情报碎片。
艾拉走到圣所边缘，将木杖抵住墙壁，口中吟唱着悠远古老的歌谣，翡翠眼眸中光芒流转，试图将自己的意识与这片土地深处那庞大而混沌的迷宫意志连接起来。星瞳豹群安静地伏在她身边，如同忠诚的护卫。
老猫则开始粗暴地拆卸那些从登陆艇和黑衣人身上缴获的装备，能量电池、引爆装置、传感器……在他手中被重新组合，变成一个个充满暴力美学的简易陷阱，布置在圣所的入口和关键路径上。
冷烛则走到生命源液池边，再次将双手浸入那浓稠的翠绿液体中。这一次，她并非为了疗伤，而是主动引导圣所的能量，尝试理解并掌控艾拉所说的“生命壁垒”。
精神沉入与圣所核心的连接，她“看”到了更加宏大的能量图景。整个圣所仿佛一个巨大而精密的生命体，墙壁上的纹路是它的血管，穹顶的星辰是它的眼睛，池中的源液是它的心脏。而“生命壁垒”，便是调动这个生命体全部潜能，在瞬间构筑起的、绝对防御性的能量外壳。
她尝试着，小心翼翼地引动一丝核心能量。
嗡……
圣所轻微一震，一层薄薄的、几乎看不见的翠绿色光膜，以她为中心，缓缓向四周扩散，覆盖了大约直径五米的范围。光膜看似脆弱，却散发着一种坚不可摧、万法不侵的厚重气息。
冷烛能感觉到，维持这层光膜，每一秒都在消耗着巨大的能量，不仅来自圣所，也来自她自身。以她目前的状态，全力支撑，恐怕也坚持不了几分钟。
但这几分钟，在关键时刻，可能就是生与死的距离。
她散去光膜，缓缓吐出一口浊气。掌控“生命壁垒”比想象中更难，对精神和能量的负担极大，但这张底牌，必须握住。
时间在紧张的准备中一分一秒流逝。
几个小时后，一名夜枭成员抬起头，电子音带着凝重：“分析结果出来了。他们的支援请求已经发出，接收方代号‘收割者’，是一艘隶属于交易所内务部队的快速突击舰。根据航行日志推算，最快抵达时间……大约在二十四个标准时之后。”
“收割者……”老猫啐了一口，“名字倒挺贴切。”
“突击舰的常规配置，”另一名夜枭成员补充，“通常包括一个标准的陆战小队（12人），配备重型能量武器和轻型载具，可能还有一名灵能者顾问。具备轨道轰炸能力，但通常不会对可能存在高价值‘遗产’的区域使用。”
二十四个小时。一个标准陆战小队，可能还有灵能者。
压力并未减少，但未知带来的恐惧，被具体的数据取代，反而让众人的心稍稍安定了一些。至少，他们知道了敌人是谁，有多少，什么时候来。
“足够我们准备了。”冷烛站起身，目光扫过已然焕发出不同气息的圣所内部。陷阱的冷光在角落闪烁，墙壁上的能量纹路似乎更加明亮，空气中弥漫着一种引而不发的肃杀。
她走到圣所入口，望向外面那片被暮色笼罩的、危机四伏的森林。
“艾拉，迷宫那边有回应吗？”
艾拉放下抵在墙壁上的木杖，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝振奋：“迷宫意志同意了协作。‘巡林客’已经在外围区域活跃起来，它们会是我们最好的眼睛和利齿。我还引导了一些具有攻击性的植物种子在预定区域生长。”
“很好。”冷烛点头，她感受着体内恢复了大半的力量，以及手中晶核残片那稳定而深邃的波动。
她将那名依旧昏迷的指挥官提起来，扔给老猫：“看好他，他是我们了解交易所内部情况的重要情报源。”
然后，她看向所有人，声音清晰而坚定：
“二十四个小时。我们要把这里，变成入侵者的坟墓，让他们知道，翠星，不是他们可以随意‘收割’的庄稼。”
“为了生存。”
没有激昂的口号，只有最朴素的信念，在这孕育生命的圣所中，化作最坚硬的壁垒。
夜色渐深，森林寂静，却暗流涌动。猎人与猎物的游戏，即将进入最残酷的回合。