血色残阳透过古老森林交错的枝桠，为那片沉寂的冶炼场废墟涂抹上最后一丝悲壮的光晕。巨大的圆形高塔如同沉默的巨人，投下长长的、扭曲的阴影，将洼地切割成明暗交错的碎片。锈蚀的金属骨架、坍塌的拱顶、以及那些在断壁残垣间幽幽发光的磷光晶体簇，共同构成了一幅荒凉而诡异的画卷。
夜枭成员打出的警戒手势让所有人的心都提了起来。疲惫和伤痛被暂时压下，取而代之的是猎食者般的警惕。
冷烛示意众人压低身形，借助灌木和地形的掩护，缓缓向废墟边缘靠近。她冰蓝色的眼眸微微眯起，左眼中那几何纹路若隐若现，尝试以新的视角观察这片区域。
能量流动……很微弱，像是即将熄灭的余尽，大部分源自那些发光的晶体簇，带着一种惰性的、沉淀的秩序感，与观星者的能量特征吻合。但在那片死寂的能量背景中，有几处极其隐晦、如同水底暗流般的异常波动在移动！它们并非噬光虫那种贪婪的混乱，也非交易所那种冰冷的秩序，而是一种……带着某种目的性的、小心翼翼的探索性波动。
不是野兽。是智慧生物，而且，似乎在搜寻着什么。
“不止一个……三个，不，四个目标……”冷烛压低声音，将感知到的信息共享，“能量反应不强，但很警惕，行动模式……不像交易所的制式部队。”
“难道是……其他幸存者？或者……本地势力？”艾拉小声猜测，翡翠眼眸中带着一丝希冀，但更多的还是谨慎。
老猫独眼凶光闪烁：“管他是什么，鬼鬼祟祟躲在废墟里，肯定没憋好屁！先摸清楚再说！”
夜枭成员已经借助一块巨大的、倾颓的金属板作为掩护，架设好了简易的观测点，电子眼调整着焦距，无声地扫描着废墟内部。
片刻后，他传回信息：“确认四个目标。身着简陋拼凑的护甲，武器为非制式，能量读数低下。行为模式：分散搜索，重点区域为……东南角那座半塌的拱形厂房内部。他们在……挖掘？”
图像被同步传输到冷烛的终端上。画面中，四个身影确实如同夜枭描述，装备破烂，动作透着一种长期在危险环境中形成的警觉与油滑。他们正在那座指定厂房的缺口处，用简陋的工具小心翼翼地清理着坍塌的碎石，似乎在寻找通往地下的入口。
“拾荒者？还是……强盗？”老猫皱起眉。
“不像有组织的势力。”冷烛观察着他们的配合和装备，“更像是……依靠废墟生存的本地‘清道夫’。他们可能知道一些关于这里的秘密。”
她的目光再次扫过那片区域，尤其是在那些散发着磷光的晶体簇上停留了片刻。一种直觉告诉她，这些晶体，以及这座冶炼场，绝不仅仅是废弃的工厂那么简单。
“我们的目标是休整和获取资源，没必要节外生枝，但也不能放任他们在我们可能的落脚点活动。”冷烛迅速做出决断，“老猫，夜枭，你们从两侧迂回，封锁他们可能的退路。艾拉，你和蓝焰、林语者战士留在这里策应。我正面接触。”
“小心点，冷姐。”老猫提醒道，独臂握紧了砍刀。
冷烛点了点头，将短刃收回鞘中，整理了一下破损的战斗服，让自己看起来不那么具有 immediate 威胁性，然后深吸一口气，从藏身处走了出来，径直向着那座拱形厂房走去。
她的出现立刻引起了那四个“清道夫”的注意。
“谁？！”
一声低沉的、带着惊疑的喝问从厂房缺口处传来。四道身影瞬间停止动作，如同受惊的兔子般缩回阴影中，四双警惕的眼睛在昏暗的光线下闪烁着，手中的破烂武器齐齐对准了冷烛。他们的反应很快，配合也看得出一些默契。
冷烛在距离他们大约二十米的地方停下脚步，摊开双手，示意自己没有武器（短刃在鞘中）。“过路的，没有恶意。”她的声音平静，带着一丝恰到好处的疲惫，“只是看到这里有废墟，想找个地方歇脚。”
那四个清道夫互相交换了一下眼神，显然不太相信。为首的是一个脸上带着一道狰狞疤痕、身材精悍的中年男子，他打量了冷烛一番，目光在她那虽然破损但材质明显不凡的战斗服和腰间的刀鞘上停留片刻，沙哑着嗓子道：“过路的？这鬼地方，除了我们这些刨食吃的，还有哪个‘过路的’敢来？你是什么人？”
“逃难的人。”冷烛言简意赅，同时目光扫过他们正在挖掘的地方，“看来，几位朋友在这里找到了什么好东西？”
这话带着一丝试探。疤痕脸眼神一厉，其他三人也明显紧张起来，握紧了手中的武器。
“这里的东西，有主了！”疤痕脸语气强硬，“识相的就赶紧滚！不然……”他晃了晃手中一把改装过的、带着能量刺钉的棍棒。
冷烛没有动，反而向前缓缓迈了一步，冰蓝色的眼眸平静地看着他：“我对你们挖的东西没兴趣。我只想知道，关于这座冶炼场，你们知道多少？比如……那些会发光的晶体？”她指了指附近一簇磷光晶体。
疤痕脸愣了一下，似乎没想到冷烛会问这个。他狐疑地看了看冷烛，又看了看那些晶体，嗤笑一声：“哼，那些破石头？除了会发光屁用没有，还扎手！你想要？随便拿！赶紧拿了滚蛋！”
他试图将冷烛的注意力引开。
但冷烛敏锐地捕捉到了他眼神中一闪而过的闪烁。他在撒谎，或者……隐瞒了什么。
就在这时，厂房深处，被他们挖掘的那个洞口下方，突然传来一声沉闷的金属撞击声，紧接着是一阵短促而激动的低语！
“找到了！大哥！通道通了！”
疤痕脸脸色一变，也顾不上冷烛了，勐地回头：“真通了？下面什么情况？”
“黑得很！但是……有风！还有……一种很奇怪的味道！”下面的人回应。
通道？奇怪的味道？
冷烛心中一动。她不再犹豫，精神力量微微探出，如同无形的触手，轻轻“触碰”了一下疤痕脸和他同伴们精神最紧绷的那根“弦”。
并非攻击，而是施加了一丝极细微的、源自她自身经历无数生死后凝聚的杀伐之气与一丝模拟长老威压的冰冷意志！
这感觉极其短暂，却如同冰水浇头！
疤痕脸四人浑身勐地一僵，仿佛被无形的勐兽盯上，一股源自生命本能的恐惧瞬间攫住了他们！他们看向冷烛的眼神彻底变了，充满了惊骇与难以置信！
他们这才意识到，眼前这个看似狼狈疲惫的女人，绝对是一个他们惹不起的恐怖存在！
“你……你到底是什么人？！”疤痕脸的声音带着一丝颤抖。
“一个对下面‘奇怪味道’感兴趣的人。”冷烛的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“现在，可以好好谈谈了吗？或者……我自己下去看看？”
压力，如同实质。
疤痕脸脸色变幻数次，最终，在绝对的实力差距和那令人心季的恐惧下，他颓然放下了武器，对着手下挥了挥手。
“……撤。”
另外三人如蒙大赦，连忙从洞口旁退开，紧张地看着冷烛。
冷烛没有理会他们，她的注意力已经完全被那个刚刚被打通的洞口吸引。一股微弱却清晰的、带着硫磺、熔岩和某种……活性金属气息的热风，正从洞口中缓缓吹出。
这与地表废墟的死寂截然不同！
下面，别有洞天！
她走到洞口边，向下望去。黑暗中，隐约可见向下的阶梯，以及更深处，一丝极其微弱的、暗红色的光芒在闪烁。
“在这里等着。”她对身后的疤痕脸等人说了一句，随即不再犹豫，迈步踏入了向下的阶梯。
老猫和夜枭成员也从隐蔽处现身，一左一右守在了洞口，冷冷地注视着那四个不敢妄动的清道夫。
阶梯陡峭而粗糙，布满灰尘。越往下，那股硫磺和活性金属的气息越发浓郁，温度也开始明显升高。那暗红色的光芒也越来越清晰，并非火光，更像是某种……能量熔炉的光芒！
大约向下行进了数十米，阶梯尽头，是一个巨大的、被挖掘一空的地下溶洞。而溶洞的中心，赫然矗立着一座尽管布满了灰尘和锈迹，但整体结构依旧大致完好的、造型古朴奇特的环形熔炉！
熔炉的基座由那种散发着磷光的晶体构筑，此刻正散发着微弱的光芒。而熔炉的核心，一团篮球大小、如同液态金属般缓缓流动、散发着暗红色光芒和惊人热量的炽热物质，正在其中沉浮、搏动！仿佛一颗沉睡的、古老的心脏！
那股硫磺和活性金属的气息，正是源自于此！
更让冷烛震惊的是，在她左眼的“价值裂瞳”视角下，这座熔炉与那团炽热物质构成的整体，其存在的“规则锚点”清晰可见，并且与整个冶炼场废墟，乃至更深处的地脉能量，紧密相连！它是一个仍在微弱运行的、完整的能量转化与提炼系统！
观星者留下的……一座仍在运作的古代熔炉！
而那股“活性金属”的气息……冷烛勐地想起来了！记录者传输的资料中，有关于观星者一种特殊材料的零星记载——“灵锻钢”，一种能够传导并放大灵能、具备自我修复特性的神奇金属！其初始原料的提炼，就需要在这种特殊的熔炉中进行！
难道……这团炽热物质，就是未经锻造的“灵锻钢”原坯？！
就在冷烛为这意外发现而心神震动时，熔炉后方，一片堆积如山的废弃金属料堆后面，突然传来了一声极其轻微、却带着压抑不住激动与贪婪的……吸气声！
那里，还藏着人！
而且，似乎……早就发现了这里的秘密！