领域的力量如潮水般退去，留下的是一片狼藉的战场和深入骨髓的疲惫。燃烧的突击车残骸散发出刺鼻的焦糊味，与血腥气混合，形成一种令人作呕的死亡气息。翠星森林那无处不在的生命力正缓慢地吞噬着这些外来者的痕迹，根须悄无声息地缠绕上尸体，苔藓爬上焦黑的金属，但这需要时间。
冷烛强撑着几乎要虚脱的身体，短刃拄地，才没有倒下。连续的高强度战斗、强行展开领域逼退灵能者，几乎榨干了她最后一丝力量。经脉如同干涸的河床，传来阵阵撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑。
老猫的情况更糟。他独臂上的伤口深可见骨，失血过多让他的脸色灰败如纸，全靠一股悍勇之气硬撑着没有昏迷。那名夜枭成员手臂被能量射线灼伤，虽然及时处理，但动作明显受到影响，面具下的呼吸声粗重而急促。
“撤回圣所！”冷烛的声音沙哑得几乎不成调，但命令不容置疑。
三人互相搀扶着，步履蹒跚地穿过逐渐恢复稳定的圣所力场。那层翠绿色的光膜在他们通过后微微荡漾，随即变得更加凝实，将外界的血腥与危险暂时隔绝。
圣所内部，柔和的光辉和精纯的生命能量如同温暖的泉水，包裹住归来的战士。艾拉立刻迎了上来，看到三人的惨状，尤其是几乎成了血人的老猫，翡翠眼眸中闪过一丝痛惜。她毫不犹豫地引导圣所的能量，翠绿色的光晕如同拥有生命般，缠绕上老猫和夜枭成员的伤口，加速着愈合过程。
冷烛没有立刻接受治疗，她强撑着走到监控台前。留守的夜枭成员立刻汇报情况：
“外围能量扰动基本平息，灵能者信号消失，推测已受创远遁。未发现新的敌方单位接近。但……‘收割者’突击舰的信号仍在近地轨道徘徊，未有离开迹象。”
冷烛看着屏幕上那颗代表着死亡与威胁的红点，眼神冰冷。对方在等待，等待下一波攻击的最佳时机，或者……在筹划着更致命的打击。
“俘虏呢？”她问。
“生命体征稳定，依旧昏迷。”
冷烛点了点头，这才走到生命源液池边，将双手浸入那浓稠的翠绿液体中。磅礴而温和的能量瞬间涌入，修复着她千疮百孔的身体和精神。她闭上眼睛，感受着力量一丝丝回归，但那股深沉的疲惫感，并非短时间内能够驱散。
短暂的喘息，弥足珍贵。
老猫在艾拉的全力治疗下，伤势暂时稳定下来，沉沉睡去，鼾声如雷，仿佛要将所有的疲惫都呼出体外。受伤的夜枭成员也靠在墙边，进行着深度调息。
艾拉走到冷烛身边，看着她苍白的侧脸和紧闭的双眼，轻声道：“圣所的能量储备消耗了近三成，尤其是维持力场和您最后展开的领域。如果对方再次发动同等强度的攻击……”
她没有说下去，但意思很明显。圣所并非无穷无尽的能量源泉。
“我知道。”冷烛睁开眼，眸中的金绿色光芒恢复了些许神采，但依旧带着难以掩饰的倦意，“他们不会给我们太多时间。‘收割者’在等待，要么是等待援军，要么是在准备我们无法预料的手段。”
她看向池中悬浮的“种子”晶体，又看了看手中那枚与她命运紧密相连的灵能晶核残片。
“我们不能再被动防守。”冷烛的声音低沉而决绝，“必须弄清楚‘收割者’的确切意图和后续计划。那个俘虏，是关键。”
她站起身，虽然脸色依旧不好，但眼神已经恢复了惯有的冷静与锐利。她走到那名被光语藤牢牢束缚、依旧昏迷的指挥官面前。
“弄醒他。”
夜枭成员上前，再次使用苏醒剂。
指挥官悠悠转醒，这一次，他的眼神不再像之前那样充满冷厉和戒备，反而带着一丝难以掩饰的惊惧和虚弱。显然，冷烛之前强行读取记忆的手段，以及刚才领域展开时那如同整个世界意志碾压而来的恐怖威压，彻底摧毁了他的心理防线。
“你们……到底……是什么怪物……”他看着冷烛，声音带着颤抖。
“回答我的问题，”冷烛没有理会他的问题，直接问道，“‘收割者’为什么还不离开？它在等什么？下一步计划是什么？”
指挥官眼神闪烁，似乎还在挣扎。
冷烛没有给他犹豫的时间，左手指尖再次萦绕起金绿色的光晕，缓缓点向他的眉心。那温和却不容抗拒的力量，让指挥官瞬间想起了之前意识被强行入侵的痛苦与无助。
“我说！我说！”他惊恐地叫道，心理防线彻底崩溃，“‘收割者’…它在等待‘净化协议’的授权！”
“净化协议？”冷烛眼神一凝。
“是…是对标记为‘高污染’、‘无法回收’区域的…最终处理方案…”指挥官语无伦次地解释着，冷汗直流，“一旦授权通过…‘收割者’会动用舰载主炮…对目标区域进行…饱和式能量轰击…确保…彻底净化…”
饱和式能量轰击！
彻底净化！
所有人的心都沉了下去。这意味着，一旦交易所的高层认为无法活捉他们或者夺取“遗产”，就会毫不犹豫地将这片区域，连同圣所、迷宫以及里面所有的生命，从翠星的地表上彻底抹去！
“授权需要什么条件？什么时候能通过？”冷烛逼问，声音冰冷如刀。
“我…我不知道具体条件…权限在‘长老会’直接掌控…但…但通常…在前线单位确认目标威胁等级过高…且常规手段无法达成目标后…就会…就会启动评估流程…”指挥官瑟瑟发抖，“时间…可能很快…也可能需要几个小时…取决于‘长老会’的决策效率…”
几个小时！
也许更短！
危机迫在眉睫！
“还有，”冷烛想起另一个关键问题，“那个灵能者，是什么来历？在交易所是什么地位？”
“他…他是内务部队的‘审计官’…”指挥官不敢隐瞒，“专门负责…处理棘手的灵能相关事件…和…监督任务执行…地位很高…这次任务…他拥有仅次于舰长的权限…”
审计官…监督执行…
冷烛瞬间明白了。这支小队不仅仅是来执行任务的，更带着监视和评估的性质。那名灵能者的受创遁走，很可能加速了“净化协议”的评估进程！
就在这时，监控台上突然传来刺耳的警报声！
“检测到高能反应！来自轨道！是‘收割者’！它的主炮正在充能！”留守的夜枭成员失声喊道！
屏幕上的那颗红点，骤然亮起了代表极度危险的猩红色光芒！
“他们拿到授权了？！”老猫也被惊醒，挣扎着坐起，独眼瞪得熘圆。
“不…不一定…”指挥官惊恐地看着屏幕，“可能…可能是威慑性射击…或者…测试性攻击…”
但无论是哪种，都意味着毁灭性的能量即将从天而降！
圣所内，刚刚稍有缓和的气氛瞬间再次冻结。
冷烛抬头，仿佛能穿透圣所的穹顶，看到那颗悬浮在轨道上的死亡之星。她的手指紧紧攥住了灵能晶核残片。
被动防御，只有死路一条。
必须主动出击，在他们按下毁灭按钮之前，打断他们的爪子！
她的目光扫过众人，最后落在艾拉身上。
“艾拉，圣所…能不能进行一次超远距离的能量投送？哪怕只有一瞬间？”
艾拉一愣，随即明白了冷烛的意图，她快速感应着圣所核心，脸色变幻不定：“理论上…可以…利用‘生命源液’和星辰晶体的共鸣，将能量高度凝聚后投射出去…但…目标必须是能量特征极其鲜明，且距离不能太远…轨道…太远了…而且精度无法保证…”
“不需要精度，”冷烛的声音斩钉截铁，她举起了手中那枚暗红色的晶体——那是猩红注视者的残骸，“只需要让它，回到它该去的地方。”
她看着那枚散发着不祥气息的晶体，眼中闪过一丝决绝。
“既然‘收割者’这么想要‘观测单元’…那就把它们想要的，‘还’给它们！”
暗流，在绝望的喘息中，悄然涌动。