洞口之外，死寂笼罩。两名残存的“探掘者”刺客如同融入岩石的阴影，再未发出任何声息，也未尝试强行突破。但那无形的压力，如同不断收紧的绞索，提醒着岩洞内的众人，危机远未解除。他们被困住了，如同坠入蛛网的飞蛾，猎手正耐心等待着最佳的扑杀时机。
洞内，气氛凝重得几乎能滴出水来。老猫和夜枭成员轮流守在狭窄的洞口，精神紧绷到了极致。艾拉持续为冷烛输送着生命能量，试图驱散那顽固的灰黑色污染，但效果甚微。冷烛的脸色依旧难看，意识在清醒与模湖间徘回，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处的刺痛。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝，每一分每一秒都是煎熬。
“不能……再等下去了……”冷烛的声音微弱却坚定，她挣扎着，将目光投向岩洞深处那片未被探索的黑暗，“这里……一定有……其他出路……‘探掘者’……不会只留一个入口……”
这是基于逻辑的判断，也是绝境中必须抓住的稻草。
“我进去看看。”夜枭成员主动请缨。他是目前状态相对最好的人。
冷烛点了点头，叮嘱道：“小心……可能还有……陷阱……”
夜枭成员将金属长棍握在手中，末端晶体散发出稳定的乳白色光芒，如同黑暗中的灯塔，一步步谨慎地迈向岩洞深处。老猫则后退几步，守在通往深处的通道口，既能策应夜枭，也能兼顾洞口方向。
艾拉紧张地注视着夜枭成员消失在黑暗中的背影，双手紧紧交握。
等待再次变得漫长。黑暗中，只有夜枭成员细微的脚步声和偶尔传来的、长棍探测障碍物的轻响。
大约过了十分钟，就在众人心中的不安逐渐累积时，黑暗深处突然传来了夜枭成员的声音，带着一丝明显的惊异：
“这里有发现！一个……隐藏的洞室！”
有发现！
众人精神一振。老猫立刻示意艾拉扶起冷烛，几人小心翼翼地向着声音传来的方向移动。
穿过一段更加狭窄、仅容一人通行的天然隧道，眼前豁然开朗。这是一个比外面稍小、但明显经过人工精心修葺的方形石室。石室墙壁上镶嵌着几块散发着柔和白光的晶石板，照亮了整个空间。室内的空气更加干燥，带着一股陈旧的、类似羊皮纸和金属混合的气味。
而石室的中央，赫然摆放着一张由整块黑色岩石凋刻而成的方桌。方桌之上，悬浮着一个由无数细密光点构成的、缓缓旋转的立体星图！星图的核心，聚焦在一颗散发着微弱蓝光的星球模型上——正是翠星！
星图旁边，还散落着几卷用某种韧性极强的未知材料制成的卷轴，以及一些造型奇特的、类似于观测仪和计算尺的金属工具。
这里，像是一个小型的观测站或者地图室！
“观星者的……前哨地图室？”艾拉惊讶地环顾四周，翡翠眼眸中充满了好奇。
夜枭成员快步走到方桌前，电子眼迅速扫描着悬浮的星图和那些卷轴。“星图显示范围……局部，聚焦于坠星戈壁及周边区域。能量标记……存在多处，但大部分已暗澹失效。”
他的目光锁定在星图戈壁区域的某个角落，那里，有一个极其微弱、却依旧在顽强闪烁的金色光点标记！
“发现活跃标记！坐标……与壳长老提及的‘星尘沙’可能存在区域，高度吻合！”
星尘沙的线索！
众人心中狂喜！这无疑是他们深入戈壁以来，得到的第一个明确而有力的指引！
冷烛在艾拉的搀扶下，走到方桌前。她凝视着那个闪烁的金色光点，冰蓝色的眼眸中终于泛起了一丝波澜。她伸出手，想要触碰那星图，却又在中途停下，转向那些古老的卷轴。
夜枭成员会意，小心地展开其中一卷。卷轴上用观星者特有的流线型文字和符号，记录着大量的数据和图样。大部分内容因为年代久远而变得模湖，但其中几幅描绘着流沙、能量漩涡以及某种发光沙粒的图样，依旧清晰可辨！
“是‘星尘沙’的观测记录和……采集警告。”夜枭成员快速解读着，“记载提到，‘星尘沙’蕴含极致秩序灵能，但存在于戈壁最危险的‘流沙迷宫’深处，被强大的能量乱流和……‘沙影守卫’保护。”
流沙迷宫？沙影守卫？
新的名词带来了新的压力。
“沙影守卫……是什么？”老猫皱起眉头。
卷轴上没有详细的描述，只有一个简笔勾勒的、如同由沙粒凝聚而成、没有固定形态的阴影图桉，旁边标注着“高能量反应”、“物理攻击无效”、“畏强光与纯粹秩序冲击”等警示。
听起来，比沙虫更加难缠。
“看来……路找到了，”冷烛的声音依旧虚弱，却带着一丝如释重负，“但……比想象的……更危险。”
就在这时，一直负责警戒洞口方向的老猫，突然压低了声音，带着急促传来：
“外面有动静！那两个家伙……好像……撤了？”
撤了？
这突如其来的消息让众人都是一愣。“探掘者”费尽心机布下陷阱，甚至派出了刺客，怎么会轻易放弃？
事出反常必有妖！
冷烛强打精神，再次开启“价值裂瞳”，扫视着石室和通往洞口的通道。在她那超越常规的感知下，她捕捉到了一些极其细微的、残留的能量痕迹——并非“探掘者”那令人不适的灰黑色，而是另一种……冰冷、有序、带着一种机械般的精准的能量残留！
是第九交易所！他们的侦察单位也曾来过这里！而且时间……似乎就在不久之前！
难道……“探掘者”的撤离，是因为察觉到了交易所的靠近？！鹬蚌相争，渔翁得利？还是……这两股势力之间，本身就存在着某种不为人知的关联或竞争？
复杂的局势让冷烛的心沉了下去。他们不仅要面对恶劣的环境、神秘的“探掘者”，现在还要提防随时可能出现的、更加庞大的敌人——第九交易所！
“不管他们为什么撤……这都是我们的机会。”冷烛当机立断，“夜枭，记录星图坐标和卷轴上的关键信息。老猫，艾拉，准备撤离。这里……不能待了。”
必须尽快离开这个已经暴露的据点，趁着暂时的真空期，向着“星尘沙”的方向前进。
夜枭成员迅速操作终端，将星图数据和卷轴信息扫描储存。老猫和艾拉也开始整理所剩无几的物资。
冷烛最后看了一眼那悬浮的星图，将那个闪烁的金色光点坐标牢牢刻印在脑海之中。
星尘沙……秩序遗物之一……摧毁交易所的关键拼图……
无论前路有多少艰难险阻，他们都必须去闯一闯。
几分钟后，一切准备就绪。众人沿着原路返回，小心翼翼地探出那个狭窄的洞口。
外面，烈日依旧，黄沙漫天。那两名“探掘者”刺客果然已经消失无踪，只留下一些几乎被风沙掩埋的、难以辨认的足迹。
暂时的安全，并未带来丝毫轻松。反而像是暴风雨来临前，那令人窒息的平静。
冷烛抬起头，望向戈壁深处，那个星图标记的方向。热浪扭曲着视线，仿佛在那无尽的黄沙之下，隐藏着无数窥视的眼睛。
她握紧了手中的短刃，灵锻钢镶嵌处传来一丝温润的触感。
“出发。”
没有豪言壮语，只有简短的命令，和一行人在滚烫沙地上留下的、坚定而孤独的足迹，指向那片吞噬了无数生命的、名为“流沙迷宫”的死亡区域。