紫红海豹盯着玄霄头上的龙角沉默片刻，尾鳍在水下轻轻一摆，终于缓缓点头：“o((●-●)o 可以。但你若敢骗我，或是吓到它，我会立刻退出。”
玄霄刚松了口气，怀里的蓝背海豹已抬着下巴，短鳍慢悠悠敲了敲游泳圈边缘，语气带着不容置喙的笃定：
“o((●??●)o 既然加入，就得守规矩——队伍里的事，由我定夺。”
没有多余强调，却字字透着“我说了算”的上位者气场。
玄霄笑着颠了颠怀里的游泳圈：
“行，都听你的。现在就差把水下那位请出来了。”
他说着，故意放轻声音朝水面喊了句:
“出来吧，我们不吓你，就缺个队友啦。”
玄霄的话音刚落，水面忽然泛起一圈细碎的涟漪。
一只灰扑扑的小海豹小心翼翼地探出半个脑袋，圆溜溜的眼睛怯生生地扫过三人(一人？两豹)，思索片刻后，又飞快地缩了缩脖子，声音细若蚊蚋：
“o((●w●)o 不……不了，我不喜欢运动，身子也太弱了，肯定帮不上忙的。”
话音刚落，它便“扑通”一声沉回水里，只留下一圈渐散的波纹，摆明了不愿加入的态度。
蓝背海豹在游泳圈里嗤了一声，短鳍不屑地拍了下水面：
“o((●??●)o 没用的东西。”
紫红海豹倒是没苛责，只是看着那片恢复平静的水面，语气平淡：
“o((●-●)o 它向来如此，强求不得。”
玄霄点头叹了口气：
“行吧，那还得去其他地方找一下。”
说着他低头看向怀里的蓝背海豹，忽然想起什么似的追问：
“哎，对了，听说你是在生命花园培养出来的海豹，是真的吗？”
蓝背海豹闻言抬了抬下巴，短鳍优雅地搭在游泳圈沿，语气里带着显而易见的优越感：
“o((●??●)o 那是自然。也就生命花园的环境，才配培育出本豹这样的存在。” 话里没明说骄傲，却满是对出身的笃定与自得。
玄霄指尖轻点下巴，眉头微蹙着思索片刻，看向蓝背海豹确认道：
“那里……似乎是用来培育生命的地方吧？毕竟能养出你这样的，总不能是普通水池。”
蓝背海豹闻言缓缓点头，方才那股外露的优越感淡了些，目光添了丝平稳，语气也沉敛下来：
“o((●??●)o 当然。不过得说清楚，本豹可不是那些批量造出来的人工生命。”
短鳍轻轻一抬，带着几分对“人工生命”这一说法的不屑:
“是生命花园的水土滋养，才让本豹生来就比寻常同类出众。”
玄霄伸手精准抓住蓝背海豹的尾巴尖，轻轻一拎就把它从游泳圈里提了起来，语气里带着点笑意：
“行呐，知道你的不同了，出身金贵的小海豹。”
蓝背海豹猝不及防被拎在空中，短鳍慌乱地扑腾了两下，随即又稳住姿态，梗着脖子哼道：
“o((●′^｀●)o 放开！这般粗鲁，也配碰本豹？”
尾巴尖却老实地没再乱甩，显然也怕真摔下去。
玄霄看了一眼被拎在半空还在梗着脖子的蓝背海豹，随后又瞥了瞥岸边尾鳍轻扫水面的紫红海豹，忽然从身后摸出个紫色游泳圈晃了晃，语气轻快：
“那正好，新的游泳圈给你——总不能让我的队员没个落脚的地方。”
玄霄把拎着蓝背海豹的手往旁侧挪了挪，另一只手将紫色游泳圈朝紫红海豹递近了一分，圈沿轻轻碰了碰水面，温声道：
“来，跳上来吧，这样赶路也方便些。”
蓝背海豹在半空稳住身形，目光扫过那紫色游泳圈，语气带着审视与默许，而非单纯的不屑：
“o((●′^｀●)o 还算有几分考量。这圈子暂且配给它——既是同队，便别落得太过狼狈，丢了本豹的脸面。”
玄霄被蓝背海豹的话堵得一噎，随即尴尬地笑了笑，视线转向水中的紫红海豹，低声问道：
“你怎么看待这只蓝背海豹呢？它这性子……还真是特别。”
蓝背海豹立刻竖起耳朵，虽没回头，尾巴尖却不自觉绷紧了些，显然在等着紫红海豹的回答。
紫红海豹慢悠悠晃了晃尾鳍，目光在半空的蓝背海豹身上落了一瞬，语气平淡：
“o((●-●)o 挺傲气，但没真的欺负人。”
它顿了顿，又补充道:
“而且……好像确实有点本事的样子。”
玄霄顺着紫红海豹的目光瞥了眼怀里的蓝背海豹，又转回头冲水中的它弯了弯眼，手指轻轻点了点紫色游泳圈，示意道：
“你先等下，我把这家伙放回去，腾出手来接你跳上来。”
蓝背海豹立刻不满地扭了扭身子：
“o((●′^｀●)o 什么叫‘这家伙’？放稳些，别摔着本豹！”
玄霄小心地将蓝背海豹往蓝色游泳圈里放稳，指尖确认它趴牢后，才用一只手稳稳托住圈底，确保它不会晃脱。
另一只手拎着紫色游泳圈递到水面，朝紫红海豹扬了扬下巴：
“好了，来吧，这圈稳得很。”
蓝背海豹在圈里抬了抬眼皮，瞥向水中的紫红海豹，语气带着不容置疑的命令：
“o((●′^｀●)o 快点，别磨磨蹭蹭耽误行程。”
紫红海豹盯着水面上的紫色游泳圈，尾鳍在水下轻轻划了个圈，沉默片刻才抬起头，慢悠悠地游到圈边。
它先用鼻尖蹭了蹭圈沿，确认稳固后，才收拢鳍肢，轻巧地一蹿，缓缓蹭进了游泳圈里，身体蜷成一小团，尾尖还搭在圈外晃了晃。
蓝背海豹见状，居高临下地“哼”了一声：
“o((●▔^▔●)o 总算还有点眼力见，没让本豹等太久。”
玄霄小心托着两个游泳圈，指尖稳稳扣住圈底，缓步向门外走去。刚跨过门槛，他低头瞥了眼怀里的两只海豹，笑着问道：
“话说你们有名字吗？总喊‘蓝背’‘紫红’的，确实有点怪。”
蓝背海豹立刻抬下巴抢话，语气带着理所当然的矜贵：
“o((●▔^▔●)o 本豹的名号自有分量——唤我‘律纹’便好，可别记错了。”
紫红海豹则慢悠悠晃了晃尾鳍，声音轻缓：
“o((●-●)o 他们都叫我‘海漪’。虽不是什么大名，倒也顺口。”
玄霄托着游泳圈的手顿了顿，眉头微挑，思索片刻后看向两只海豹，好奇问道：
“话说回来，一个人类能听懂你们说话，你们不觉得奇怪吗？”
律纹斜睨他一眼，语气带着几分傲慢的理所当然：
“o((●▔^▔●)o 有什么可怪的？许是本豹的气息太过特殊，连凡俗之辈都能沾染几分灵慧，勉强听懂指令罢了。”
海漪慢悠悠扫了他一眼，尾鳍在圈沿轻轻点了下，声音冷淡得没什么起伏：
“o((●-●)o 没什么奇怪的，能不能听懂，与我无关。”
玄霄被海漪的冷淡噎了一下，嘴角的笑意僵了僵，正想再说点什么，却见拐角处传来厚重的脚步声。
他立刻停下脚步，等一头背覆岩甲、四蹄踏地沉稳的大地兽缓缓走过，才继续往前迈步。目光追着大地兽的背影，他若有所思地喃喃道：
“嗯，我的大地兽工坊总算没白忙活，这些家伙投入使用当交通工具，倒真比预想中好用得多。”
律纹闻言抬了抬下巴，语气带着几分挑剔：
“o((●▔^▔●)o 不过是些走兽，哪及得上本豹的灵便？”
海漪只是淡淡地扫了眼远去的大地兽，尾鳍往圈里缩了缩，没接话。
玄霄一边托着游泳圈往前走，一边笑着和两只海豹搭话。
海漪始终没怎么应声，尾鳍偶尔懒懒扫一下圈沿，全程冷淡旁观。倒是律纹颇爱搭话，几句话下来，玄霄便听出了些门道，忍不住问道：
“这么说，你在生命花园待了快一年才出来？”
律纹立刻扬起下巴，语气带着几分自得：
“o((●▔^▔●)o 正是。本豹如今已一岁半，论见识，可不是那些刚出世的小家伙能比的。”
玄霄了然点头，笑着附和：“那确实算得上‘前辈’了。”
玄霄托着游泳圈的脚步慢了些，指尖轻轻敲了敲圈沿，思索着说道：
“对了，我记得生命花园的招牌，好像是奇美拉来着？”
律纹闻言抬了抬眼皮，语气带着几分不屑的肯定：
“o((●▔^▔●)o 算你有点见识。那些由生命花园的学者用记录着古生物信息的生命树种培育出来的奇美拉，确实是园里最招摇的东西。”
海漪终于微微侧过头，目光在玄霄脸上短暂停留了一瞬，依旧没开口，只是尾鳍的摆动慢了半拍。
话刚说着，玄霄已走到生命花园的园前。
推开覆着苔藓的石质园门，入目是错落的原生植被。
深绿的蕨类丛生于岩石缝隙，细长的藤蔓缠着枯木向上蔓延，枝头挂着水滴状的发光浆果，湿润的空气里满是草木与泥土的清腥气。
玄霄深吸一口气：
“果然，一进来就感觉到一股浓郁的生命气息呢。”
律纹在游泳圈里撇撇嘴：
“o((●▔^▔●)o 也就表面看着鲜活，深处的老植株可比这有看头多了。”
海漪的目光掠过藤蔓上的浆果，尾鳍微晃，依旧没搭话。
玄霄刚对着那丛发光浆果看了片刻，身后便传来沉稳的脚步声。
他转过身，见一人正朝自己走来——对方身着绣着藤蔓纹路的深绿长袍，衣襟边缘缀着类似植物纤维的流苏，袖口还别着一枚嵌着叶片标本的金属徽章。
玄霄心中一动，料想这该是生命花园的管理者。
对方的目光先落在玄霄怀里的游泳圈上——圈里两只海豹一静一动，律纹正好奇地探头张望，海漪则蜷着尾鳍闭目养神。
他上下再瞅了瞅玄霄，眉头微蹙，眼角浮起一丝疑惑，开口问道：
“侍卫官先生抱着这两位「客人」，来生命花园是想做什么呢？”
玄霄低头瞥了眼怀里的海豹，随即抬头，诧异道：
“你认识我？”
对方轻笑一声，指尖捻了捻袖口的叶片徽章，语气无奈又自然：
“大人不认识我很正常，生命花园的管理事务堆得像山，我根本抽不出时间去外面。但我认识大人可不稀奇，凯撒殿下下嫁侍卫官的消息，早传遍奥赫玛了。”
玄霄脸微微泛红，指尖无意识摩挲着游泳圈边缘，一时没接话。
圈里的律纹却探着脑袋，盯着管理者直晃尾鳍，疑惑地开口：
“o((●▔^▔●)o 奇怪，上一任的管理者不在这儿了吗？我在园里待了那么久，怎么从没见过你啊？”
对方愣了一下，那双翠绿的眼眸里迅速掠过一丝哀伤，连指尖捻着徽章的动作都慢了半拍。他定了定神，才温和开口：
“在下是新接任的管理者，名叫赛勒，来自奥赫玛城外曾经的附属城邦雅努萨波利斯 。”
目光转向游泳圈里的律纹，他语气轻缓了些：
“上一任管理者……是我的老师。他一生都在花园里培育新的生命形态，执着于探寻生命存续的奥秘，常年殚精竭虑。”
他顿了下随后道:
“恩师前段时间为了培育一株能抵抗黑潮侵蚀的新生命幼苗，更是连日不休，最终精疲力尽，旧疾复发撑不住了。我接手后一直在延续他的研究，难怪你对我没有印象。我从小跟着他学培育生命，雅努萨波利斯衰败后，便跟着他留在了奥赫玛。”
玄霄本想将手按在胸前致以敬意，指尖刚抬起便想起怀里还托着装着两只海豹的游泳圈，动作一顿，随即微微颔首，语气诚恳道：
“请节哀。”
赛勒轻笑一声，眼底的哀伤淡了些，语气平和得像风拂过叶片：
“无妨。生命的延续本就如种子的旅程——从萌发、抽枝、开花结果，终有落叶归根的时候，不必太过介怀。”
赛勒随后话锋一转，目光落在玄霄怀里游泳圈里的两只海豹身上，笑着转移话题道：
“看侍卫官先生的样子，应该是想从这里找一只小海豹，凑成队伍参加海豹大碰碰作战吧？”