玄霄刚把小鱼干油纸包放在池边石台，就迎上律纹豹扫来的目光。他指尖蹭了蹭纸包上的盐粒，还没开口，就听见对方道：
“「o(π_π；)o怎么才回来？池里的豹们都说你肯定在巷子里绕晕啦，上次找腌鱼料不就走错过嘛！」”
玄霄指尖还沾着小鱼干的碎渣，听律纹豹提起迷路的事，语气带着点不服气：
“你把我看成什么了？我只是有点路痴，但奥赫玛的巷子我闭着眼都能摸对，怎么可能迷路！”
律纹豹支着前鳍趴在池沿，眼神里透着看穿的神情：
“(|3っ「闭着眼能摸对？豹可不会被这种说辞蒙蔽哦。」)?”
它尾尖轻拍水面继续说道：
“o((?v?v? )っ「上次找城西腌鱼铺，你绕到城北铁匠铺时，鳍都急得拍墙——事实摆在眼前，何须辩解？」)?”
顿了顿，又补了句，软音里裹着刻律德菈式的审视与决断：
“(:3っ「奥赫玛的路或许记熟了，但被外物牵绊就失了章法。」)?”
玄霄被怼得耳根发紧，抬手捂住脸，声音闷在指缝里，带着点羞恼：
“你还吃不吃了？再叨叨小鱼干都凉透了！”
律纹豹眼神里还留着锐利，却没再追问，短鳍已经悄悄往石台上的油纸包探了探：
“o((≧?≦o)「吃的！当然吃！豹只是实话实说～」)?”
它尾尖扫过水面，语气里少了几分审视，多了点对小鱼干的期待：
“(|3っ「快打开呀！池里那几只都扒着池沿望，再等就要用鳍拍水催啦！」)?”
玄霄将油纸包摊开，咸香的鱼干引得鳍尖纷纷凑来，他把鱼干分到每只海豹面前，轻声叮嘱：
“好好吃吧，明天决赛，今晚得好好休息。”
律纹豹叼着鱼干，眼神透着君王般的孤傲与强权，语气带着不容置喙的威严：
“o((≧?≦o)「豹会亲自监管作息！谁要是懈怠偷懒，就罚它失去明天的参赛资格！」)?”
呀雷豹嚼着鱼干，面无表情：
“(|3っ「无需多言。休息，备战，仅此而已。」)?”
说罢甩了甩尾巴，鳍尖不经意蹭到玄霄手背，又迅速缩回去，圆脑袋微微低着，透着一丝别扭的羞涩。
海漪豹用鳍尖轻轻勾过鱼干，声音清冷淡漠，像浸了层微凉的海水，尾尖只轻轻点了点水面：
“(:3っ「知道了。我会按时休息，也会提醒它们。你留的果干，放在石缝里了。」)?”
即便鱼干滑到池边，它也只是慢悠悠伸鳍勾回，动作轻缓却没半分慌乱，语气依旧平静：
“「不必担心，不会掉的。」)?”
磐斑豹慢腾腾叼起鱼干，沉稳寡言，只抬眼看向玄霄，简短回应：
“o((?w? )o「嗯。定不负所托。」)?”
玄霄点点头，指尖蹭过石台边缘：
“对手是突然加入的强手，指挥豹能力很厉害，你们对赢冠军有把握吗？”
律纹豹眼神瞬间锐利，甩着尾巴开口，语气满是笃定：
“o((≧?≦o)「我们磨合这么久，哪会怕半路来的对手！冠军肯定是豹们的！」)?”
海漪豹将鱼干往身前挪了挪，清冷淡漠的声线里藏着底气：
“(:3っ「它强它的，我们按自己节奏来，不会输。」)?”
一旁的呀雷豹没说话，只嚼着鱼干甩了甩尾巴，鳍尖在水面重重敲了下，透着毫不含糊的底气。
磐斑豹也只是抬眼看向玄霄，缓缓点了点头，沉稳的模样已然说明态度。
玄霄点头：
“那便好。”
话音刚落，外面传来吵闹声，他望向浴室门外：
“发生什么事了？”
随即转向四只海豹，叮嘱道：
“你们在这待好，我出去看一下。”
律纹豹立刻直起身，眼神透着警觉：
“o((≧?≦o)「放心！豹会看好它们，不让谁乱跑！」)?”
海漪豹轻轻颔首，声线依旧清冷：
“(:3っ「外面若有动静，我们会留意。」)?”
呀雷豹和磐斑豹没开口，前者甩了甩尾巴表示知晓，后者则沉稳地点了点头。
玄霄出了私人浴室，循着吵闹声快步走去。沿途围得水泄不通，他抬手轻轻拨开挡路的两人，视线瞬间穿透人群——只见另一间浴室门口，两个身影正剑拔弩张。
其中一个是断锋爵·拉努比斯，披风下摆被攥得发皱，眉峰拧成死结。
而站在他对面、同样满是戾气的，正是拉努比斯那位素来水火不容的死对头，冬霖爵·塞涅卡。
拉努比斯胸膛微微起伏，指节因攥紧披风而泛白，语气里满是不满与维护：
“你什么意思？凯撒是最好的！轮不到你在这里说三道四！”
塞涅卡倚着浴室门框，指尖漫不经心地蹭了蹭袖沿，语气带着几分轻慢：
“最好？我不过说句‘别总围着排场转’，你急什么——难不成戳中你不敢想的事了？”
玄霄站在人群后，眉头微蹙，看着两人剑拔弩张的模样，没立刻上前，只静静观察着局势。
拉努比斯往前猛地逼近半步，手“唰”地按在腰间剑柄上，指节因用力而泛白，语气里满是被冒犯的怒火：
“你这是什么意思？拐弯抹角嘲讽凯撒，难不成是想和我决斗吗？！”
塞涅卡从浴室门框上直起身，原本漫不经心蹭着袖沿的手顿住，眼神瞬间冷了下来，唇角却勾着抹挑衅的笑：
“决斗？我不过说句‘别总把精力耗在排场虚礼上’，你倒先急着动剑——真要打，我奉陪，但输了可别拿‘维护凯撒’当挡箭牌。”
玄霄站在人群边缘，看着两人间陡然绷紧的气氛，眉峰皱得更紧。
他往前挪了半步，手微微抬起，显然清楚以这两人的脾气，再争执下去必然动手，已经做好了出声阻拦的准备。
眼看拉努比斯的剑柄已经透出半寸寒光，塞涅卡的手也悄悄按向靴筒里的短刃，玄霄突然上前一步，精准地挡在两人中间。
他左手按住拉努比斯的手腕，右手轻轻隔开塞涅卡前倾的身体，语气平静却带着不容置疑的力度：
“都是熟人，没必要为几句口角动刀。”
拉努比斯被按住的手挣了挣，怒视着塞涅卡：
“是他先嘲讽凯撒！”
塞涅卡则挑眉看向玄霄，收回按向短刃的手，却依旧带着几分不服气：
“我不过说句实话，他倒先急着拼命。”
玄霄先伸手将拉努比斯拉到一旁，刻意压低声音，只让他一人听见：
“好了，别说了，冬霖爵他并不是这个意思，只是嘴笨不会说话而已。”
拉努比斯眉头拧得更紧，语气里的不满丝毫未减，音量也忍不住拔高几分：
“你这又是什么意思？他刚才那话明摆着就是在嘲讽凯撒大人，怎么能算‘不会说话’！”
玄霄回头瞥了眼不远处，正冷着脸盯着他们俩的冬霖爵，喉间轻咳一声，尴尬地转回头，凑到拉努比斯耳边压低声音：
“你好好听我说，她那么说也只是为了凯撒好——是希望凯撒能改变，能成为更好的君主，不是吗？”
他顿了顿，指尖轻轻碰了碰拉努比斯的胳膊：
“其实她也是凯撒的拥护者，不然也不会愿意帮凯撒做事。我们都是一起出生入死的战友，互相多些理解，别为这点事闹僵。”
拉努比斯猛地甩开玄霄的手，眉头拧成死结，语气里满是不认同的执拗：
“为凯撒好？哪有这么‘为她好’的？拐弯抹角戳脊梁骨，这分明是不敬！”
他下意识瞥了眼不远处的冬霖爵，又立刻转回头，攥紧的拳头青筋微跳：
“她要是真拥护凯撒大人，就该好好说话，而非用这种话惹人生气！我不信你的说辞——除非她亲口承认没嘲讽凯撒！”
玄霄转头看向冬霖爵，目光带着几分示意。
冬霖爵指尖漫过袖沿，视线掠过拉努比斯紧绷的侧脸，语气依旧是惯有的冷淡，却没了先前的挑衅：
“我没闲心嘲讽谁。”
她顿了顿，声音压得略低，字句却掷地有声:
“凯撒要的是伟业，不是被一群吹捧的人裹成瞎子——这话，我只说一遍。”
拉努比斯紧绷的下颌线动了动，按在剑柄上的手松了半分，却依旧没好气地冷哼一声：
“伟业？说得倒轻巧！”
他瞥向冬霖爵，语气里的火气淡了些，却仍带着执拗:
“要真是为了凯撒大人，就该把这份心思摆到明面上——用这种刺人的话，只会让人误会！”
他顿了顿，攥着披风的手指缓缓松开，偏过头嘟囔道：
“下次再这么说话，我照样不饶你。”
说着，拉努比斯便转身离去，披风下摆扫过地面带起一阵轻响。
玄霄望着他的背影轻轻叹了口气，刚要迈步，却见冬霖爵已然上前，稳稳挡住了他离开的路。她眉峰微挑，语气带着几分探究：
“你刚才和他说了些什么？我可是听见了一部分。”
玄霄抬眸直视着她，神色依旧沉稳，没有半分慌乱，只淡淡开口：
“不过是劝他少些意气用事，别曲解你的用意罢了。”
他顿了顿，指尖无意识摩挲着剑柄，语气添了几分意味深长:
“你对凯撒的期许，本就该被人知晓——何必总用冷硬的外壳裹着？”
塞涅卡眼神微冷，指尖在袖沿下几不可察地收紧，语气里带着惯有的尖锐与不屑：
“哼，多余的解释。”
她瞥向拉比努斯离去的方向，又转回头直视玄霄，字句利落如刃:
“我从不需要旁人替我粉饰心思——凯撒若真懂伟业，便该听得进逆耳话；拉比努斯那蠢货听不明白，是他自己的事。”
她顿了顿，喉间溢出一声轻嗤，偏过脸不再看玄霄：
“下次少管这种闲事，我的话轮不到别人来曲解，更用不着旁人来圆场。”
玄霄则轻笑着说道，你难道不觉得对方其实也不错吗？除了有些对凯撒过于狂热之外，他对凯撒的忠心、战场上的拼劲，可不是谁都能比的。
塞涅卡唇角瞬间勾起一抹讥诮，指尖在剑柄上敲了两下，语气里满是不屑：
“不错？玄霄，你这眼光倒是越来越‘宽容’了。”
她抬眼瞥了眼拉比努斯消失的拐角，眼神冷了几分:
“被狂热裹住脑子，连句实在话都听不进去，再能打也只是个没脑子的莽夫——这也叫‘不错’？”
玄霄收了笑意，语气放缓了些，目光落在塞涅卡紧绷的侧脸上：
“莽夫倒不至于——你忘了上次围剿叛军，是谁顶着箭雨替你挡下偷袭？”
他顿了顿，指尖轻轻点了点剑柄:
“他的狂热是直来直去的忠，你的尖锐是藏着期许的劝，本质上不都是为了凯撒、为了咱们并肩的事？”
他偏过头，视线与塞涅卡对上，语气多了几分温和：
“没必要总盯着彼此的刺不放，真到了战场上，你们俩凑一起，可比单打独斗管用多了。”
塞涅卡冷笑一声，眼神里还带着几分未散的锐利：
“得了吧，像这些东西我从来都不会听、不会信的。也倒是你，你这个特别的人，我也许还可以听一点，但是你硬这么说，我可是不会全信的。”
玄霄听了也不恼，反而勾了勾唇角，语气多了几分随性：
“我没指望你现在就全信，毕竟你向来认自己的判断。”
目光落在塞涅卡身上:
“但你愿意说‘能听我一点’，已经比跟拉比努斯对着呛好多了。”
他顿了顿:
“我只是觉得，没必要把彼此的路堵死——真到了需要背靠背的时候，他的冲劲、你的冷静，凑一起才管用，你说是不是？”
她摆了摆手，转身离去道：“不必再劝了。”随后便向远处走去，披风下摆随着脚步轻轻晃动，没再回头看一眼。
看着两人从不同的方向越走越远，玄霄摇摇头，无奈地叹了口气：
“哎，这俩货的关系怎么一直都这样，难以改善啊。”
他抬手揉了揉眉心，目光追着两人的背影消失在拐角，才低声自语:
“看来以后得想点办法，让他们的关系融合好一点才行。”
玄霄站在原地愣了片刻，忽然抬手拍了下额头，像是想起了什么——有次围剿敌军时，两人曾被迫背靠背御敌，那时候配合得倒还算默契。
“或许可以从‘不得不合作’的事入手？”
他指尖无意识摩挲着剑柄，眼神里多了几分琢磨，
“比如下次出任务，建议刻律德菈故意把他们俩分在一组，让他们没机会对着呛，只能先顾着眼前的事。”
玄霄愣了一下，才发觉周围还围着不少没散去的公民，正探头探脑地往这边看，有的还在小声议论。他赶紧抬手摆了摆，语气带着几分无奈的催促：
“行了行了，都散了散了，没什么好看的，该干嘛干嘛去。”
等人群渐渐散去，广场上恢复了清净，玄霄才又望向两人离开的方向，忍不住又叹了口气：
“本来就够僵的，再被旁人看了热闹，这俩货下次见面怕是更针锋相对了。”
他揉了揉太阳穴，心里琢磨着，得赶紧把“让他们合作”的计划提上日程，不然迟早要出乱子。