小杜子看着地上那包致命的盐，最后一丝侥幸也灰飞烟灭。
他双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的泥地上，额头上的冷汗如同小溪般淌下，浑身抖得像筛糠：“苏…苏主子饶命！饶命啊！奴才…奴才该死！奴才是一时猪油蒙了心，鬼迷了心窍啊！”
他涕泪横流，磕头如捣蒜，情急之下胡乱攀咬，“是…是内务府管杂物的李公公！他…他看您不顺眼，说您一个病秧子，也配在宫里占个位份…他…他塞给奴才这包盐，让奴才给…给您点教训…让您安分点…奴才…奴才也是被逼无奈啊！主子饶命！饶命啊！”
他不敢提贤妃半个字，只能把脏水泼向一个不相干的内务府底层太监。
一旁的春桃看着这突如其来的变故和那包刺眼的盐，脸色也瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，眼中充满了惊惧和后怕。
苏晚棠冷冷地看着跪在地上磕头求饶、如同烂泥般的小杜子，又瞥了一眼旁边面无人色的春桃，心中一片冰寒的明镜。
内务府的李公公？不过是个推出来顶缸的替死鬼罢了！但小杜子这条贤妃娘娘放出来的恶犬，其行可诛，其心可诛，是绝对不能再留在听雨轩了！
“茯苓！取纸笔印泥来！” 苏晚棠的声音冷硬如铁，带着不容置疑的决断，“小杜子！身为奴才，监守自盗，胆大包天，竟敢毁坏主子宫内之物，其罪一！攀咬内官，污蔑同僚，扰乱宫闱，其罪二！数罪并罚，罪无可恕！”
她顿了顿，目光如同冰锥刺向抖成一团的小杜子，“把他给我捆结实了！连同这包害人的盐，一起押送到内务府总管王公公处！我要亲自问问王公公，这内务府派来伺候主子的奴才，就是这般无法无天、吃里扒外的吗？！还是说，这内务府的规矩，就是纵容奴才欺主灭上？！”
“王公公？！” 小杜子一听这个名字，如同听到了阎王爷的催命符！王太监可是贤妃娘娘的人不假，但出了这等事，为了撇清关系、维护内务府（或者说贤妃）的“体面”，王太监绝对会拿他开刀，往死里整！
他吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿了一片，发出杀猪般的嚎叫：“主子开恩啊！主子饶命！奴才错了！奴才再也不敢了！是奴才自己糊涂！跟李公公无关啊！主子！求求您饶了奴才这条狗命吧…”
他挣扎着想去抱苏晚棠的腿，却被早有准备的茯苓一脚踹开。
茯苓早已按捺不住，喊来院里一个平日里沉默寡言、曾被茯苓用两块阿胶枣和几句暖心话收买的粗使婆子张嬷嬷。
两人合力，用麻绳将哭嚎挣扎、屎尿齐流的小杜子捆成了粽子，又用一块破抹布死死塞住了他那张嚎叫的嘴。
在张嬷嬷鄙夷的目光和茯苓解气的押送下，小杜子如同一条死狗般，被拖出了听雨轩的破败院门，朝着内务府那深不见底的黑洞而去。
春桃僵立在原地，看着小杜子消失的方向，又看看院中那一片狼藉的药田，最后目光落在苏晚棠那冰冷沉静、仿佛什么事都没发生过的侧脸上。
一股刺骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖，让她忍不住打了个剧烈的寒颤！手脚冰凉，如坠冰窟！
她第一次如此清晰地认识到，这位看似风吹就倒、病弱可欺的苏常在，一旦被触及逆鳞，发起狠来竟是如此果决、冷酷、手段凌厉！这哪里是病猫？分明是只披着羊皮的狼！
在贤妃娘娘主导的这场克扣份例、安插眼线的无声绞杀中，她春桃，第一次真真切切地尝到了失败的滋味！
一种名为恐惧的毒蛇，悄然缠上了她的心脏。