代王的威胁言犹在耳，京城的局势却陷入了一种诡异的平静。军饷案似乎陷入了僵局，东厂的缇骑不再大规模出动，沈玠的身影也更多地停留在司礼监值房内，处理着日常公务，仿佛之前的雷霆风暴只是一场错觉。
然而，这平静之下，却是暗流汹涌。代王及其背后的势力绝不甘心坐以待毙。硬碰硬不行，他们便选择了更阴险、更致命的方式——翻旧账，攻其必救。
他们深知，沈玠为太子办事，许多见不得光的事情，最终都会经由沈玠的手去处理。这其中，就包括一桩发生于去年、已被悄然掩埋的旧案——原吏部侍郎张文远“贪墨案”。
张侍郎曾是太子推行新政的阻碍之一，其门生故旧遍布朝野，对太子诸多政策阳奉阴违，甚至暗中串联反对。后来，东厂突然查出其“贪墨巨额公款、结党营私”的“铁证”，皇帝震怒，下旨查办。张文远最终在诏狱中“畏罪自尽”，家产抄没，家族流放。此案当时曾引起不小波澜，但因“证据确凿”，很快便被新的风波掩盖。
如今，这桩旧案被重新翻出。代王党羽买通了原案中的几个“证人”，让他们翻供，声称当初是受东厂酷刑胁迫，才做了伪证。更有一封不知真假的、据说是张文远在狱中写下的血书副本流出，内容直指太子授意、沈玠罗织罪名，构陷忠良，目的是为了清除异己。
这封血书和翻供证词，被巧妙地通过御史渠道，绕过司礼监，直接呈送到了深居宫内、近年已较少过问具体政务的皇帝案头。
皇帝年事已高，最忌惮的便是臣下结党、欺瞒圣听，尤其是涉及储君。看到血书中“太子授意”、“清除异己”等字眼，又联想到近日沈玠查办军饷案时展现出的酷烈手段和朝野的怨愤，龙颜顿时大怒。
他或许不完全相信血书内容，但对于沈玠这个权势日益熏天、行事狠辣的宦官，早已心存疑虑和忌惮。此次事件，正好成了一个宣泄口和敲打的机会。
“岂有此理！”御书房内，皇帝将那份血书狠狠摔在地上，脸色铁青，竟敢如此欺上瞒下，构陷大臣！！”
徐世杰连声劝慰：“陛下息怒，保重龙体啊！此事或许另有隐情……”
“隐情？”皇帝冷笑，“就算张文远有罪，也轮不到他们动用私刑，逼人至死！更何况，是否真有罪，还未可知！这沈玠，仗着朕与太子宠信，无法无天！”
盛怒之下，皇帝甚至没有先行召太子询问，直接下旨：“传朕旨意！司礼监掌印太监沈玠，涉嫌罗织罪名、构陷大臣、滥用私刑，即刻革去所有职务，锁拿下诏狱，严加审问！”
这道旨意，如同晴天霹雳，瞬间震惊了整个紫禁城。
当传旨太监带着锦衣卫闯入司礼监值房时，沈玠正在批红。听到旨意，他执笔的手微微一顿，朱笔在奏本上留下了一小团突兀的红色墨迹，如同血滴。
他缓缓抬起头，脸上依旧是那副冷寂无波的神情，甚至没有一丝惊讶，仿佛早已预料到这一刻的到来。他平静地放下笔，起身，整理了一下绯色的蟒袍，然后跪下：“奴婢，领旨谢恩。”
没有辩解，没有反抗，甚至没有多余的情绪。他顺从地伸出双手，任由冰冷的铁链锁住那曾经执掌批红大权、令无数人恐惧颤抖的手腕。
他被锦衣卫押解着，走出司礼监。沿途遇到的官员、内侍，无不惊骇地避让，目光复杂地看着这位昨日还权倾朝野、今日却已成阶下囚的年轻掌印。
沈玠微垂着眼睑，目不斜视。阳光照在他过分苍白的脸上，竟显出一种诡异的透明感。
（果然……终究是如此下场……） （从云端跌落，再入黑暗……命运弄人……） （卑贱之躯，合该如此……合该任人鱼肉……）
内心深处，那个自卑的声音再次响起，带着一种近乎麻木的认命感。所有的权势、所有的狠辣，在这一刻显得如此虚妄可笑。他终究是那个可以被主子随时舍弃的家奴，是那个身体残缺、注定不得善终的阉人。
诏狱。
这个他无比熟悉的地方，他曾在这里主宰无数人的生死，听着他们的哀嚎而无动于衷。如今，他却以囚犯的身份，被押入了这里，而且是守卫最森严、环境最恶劣的最底层。
沉重的铁门在身后轰然关闭，隔绝了最后一丝光线。空气中弥漫着浓重的血腥味、霉味和腐臭味，令人作呕。
狱卒显然早已得了指示，脸上带着毫不掩饰的恶意和狞笑。他们可不会忘记这位督主往日里的威风，如今虎落平阳，正是他们发泄往日积怨和讨好新主子的好机会。
“哟，这不是咱们尊贵的沈督主吗？怎么屈尊降贵，到咱这腌臜地方来了？”一个满脸横肉的狱卒嬉笑着上前，用力推搡了沈玠一把。
沈玠踉跄了一下，铁链哗啦作响。他稳住身形，依旧沉默，甚至连眉头都未曾皱一下。
“还当自己是主子呢？”另一个狱卒啐了一口，“到了这儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着！更何况……你个没根的东西！”
“阉狗！”又一个狱卒恶毒地骂道，同时扬起手中的皮鞭，狠狠抽了下去！
啪！
鞭子撕裂空气，重重落在沈玠的背上。绯色的蟒袍应声裂开一道口子，底下的皮肉瞬间皮开肉绽，渗出血珠。
沈玠身体猛地一颤，咬紧了下唇，硬生生将一声痛哼咽了回去。额头上瞬间布满了冷汗。
（痛……） （但比起心里的痛，这又算得了什么……） （报应……这都是报应……）
狱卒们见他如此硬气，更是激起了凌虐的欲望。
“嘿，骨头还挺硬！哥几个，好好‘招待’一下咱们督主！”
鞭子如同雨点般落下，夹杂着狱卒们污言秽语的辱骂和狞笑。沈玠被推倒在地，蜷缩着，承受着这疯狂的殴打。鞭梢扫过他的脸颊，留下一道血痕。旧日尚未完全愈合的暗伤在击打下再次崩裂，新的伤口不断叠加。
他始终紧咬着牙，除了压抑不住的、极其轻微的闷哼，没有发出任何求饶或惨叫。那双曾经冰冷锐利的眼睛，在黑暗中睁着，却没有焦距，仿佛灵魂已经抽离，只剩下这具承受痛苦的躯壳。
不知过了多久，狱卒们打累了，骂骂咧咧地停了手。
沈玠遍体鳞伤地躺在冰冷潮湿、满是污秽的稻草上，蟒袍已被鲜血和污泥染得看不出原本的颜色。呼吸微弱而急促，每一次吸气都牵扯着全身火辣辣的疼痛。
但这，仅仅只是开始。
接下来的日子，成了名副其实的噩梦。
正式的“审问”尚未开始，但来自狱卒的“私刑”却从未间断。鞭打只是开胃小菜。烧红的烙铁烫在他的胸膛，发出“嗤嗤”的声响和皮肉焦糊的气味，剧痛几乎让他晕厥过去。冰冷的夹棍套上他的手指、脚踝，逐渐收紧，骨头发出令人牙酸的呻吟，十指连心的剧痛摧心剖肝。
高强度的刑罚、恶劣的环境、粗粝肮脏的食物（如果那能称之为食物的话），很快让沈玠的伤口恶化感染。他发起了高烧，意识时而清醒，时而模糊。
在清醒的片刻，他能感觉到全身如同被放在火上炙烤，又时而如坠冰窖，冷得浑身颤抖。伤口化脓的恶臭弥漫在狭小的牢房里，吸引着苍蝇嗡嗡作响。每一次呼吸都如同拉扯着破碎的风箱，带着血腥气和死亡的阴影。
（殿下……可知奴婢落难……）
在意识模糊的瞬间，这个念头会不受控制地冒出来，带着一丝极其微弱的、连他自己都鄙夷的期盼。期盼那个曾经说过要护着他的小公主，或许能知晓他此刻的绝望境地。
但下一秒，更强烈的恐惧和绝望便席卷而来。
（不……殿下……千万别来……） （不要看到我这般模样……这般卑贱肮脏……不堪入目的模样……） （不要被我所牵连……远离我……越远越好……）
他宁愿在这暗无天日的诏狱里烂掉、死掉，也不愿让她看到自己如此狼狈不堪、任人鱼肉的惨状。那比任何酷刑都更让他痛苦千万倍。
偶尔，会有正式的审问官下来，例行公事地询问几句关于张文远案的情况。他们得到的，永远是沈玠虚弱却异常强硬的回答，即使声音因痛苦和虚弱而断断续续：
“咱家……无罪……”
他深知，一旦认罪，不仅自己万劫不复，更会牵连太子。他可以被折磨，可以死，但不能认罪。这是他对太子最后的忠诚，对殿下最后的守护，或许也是他对自己那早已残破不堪的尊严，最后的、微不足道的坚守。
消息被代王党羽和害怕被牵连的官员们严密封锁。诏狱深处发生的事情，外界难以知晓详情。官方只说沈公公“因病静养”，暂时不理事务。
然而，东宫毕竟也有自己的眼线。
宜阳公主自从琼林宴后，便郁郁寡欢，虽不再像那夜般冲动闯府，但对沈玠的关注和担忧却从未减少。她敏锐地感觉到宫中气氛诡异，关于沈玠“静养”的说法更是疑点重重。
她再也按捺不住，寻了个机会，去东宫寻皇兄太子。
太子朱载堃近日也是焦头烂额，父皇的震怒、朝野的压力、沈玠的下狱都让他措手不及，疲于应付。面对妹妹焦急的询问，他起初还想隐瞒。
“皇兄！你告诉我，沈玠到底怎么了？他是不是出事了？”宜阳公主抓着太子的衣袖，眼中满是急切和恐慌，声音都带了哭腔，“我听说他根本没在府里养病！宫里的人都在私下议论，眼神都不对！”
太子看着妹妹苍白的脸和通红的眼眶，心中一阵不忍和愧疚。他知道妹妹对那奴才的不同寻常，也知道此次沈玠很大程度上是为他顶雷。他叹了口气，屏退左右，压低了声音：
“宜阳，你别急……他……确实遇到些麻烦。”
“什么麻烦？！”宜阳的心猛地沉了下去。
“有人翻旧账，构陷他罗织罪名，害死了原吏部侍郎张文远……父皇震怒，下旨……下旨将他投入诏狱查问了……”太子艰难地说道。
“诏狱？！”宜阳公主如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。那个地方……她就算深居宫中，也听说过那是何等可怕的魔窟！他身上还带着旧伤，怎么受得了？！
“他怎么样？皇兄！他怎么样了啊？！”她抓住太子的手，指甲几乎掐进他的肉里，声音颤抖得不成样子。
太子眼神闪烁，避开了她的目光：“具体情况……我也不甚清楚。诏狱那边看守极严，消息很难传出来。只知道……代王那边的人打了招呼，只怕……不会让他好过……”
“不会让他好过……”宜阳重复着这句话，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰冷。她几乎可以想象，沈玠此刻正在遭受怎样的折磨！
那个在宴会上平静承受羞辱的身影，那个在她面前卑微自贱的身影，那个……她心底深处无法放下的人……此刻正在诏狱里，承受着非人的苦难！
而她却什么都不知道！什么都做不了！
巨大的无力感和心痛瞬间将她淹没。她猛地推开太子，转身就往外跑，眼泪如同断线的珠子般滚落。
“宜阳！你去哪儿？！”太子急忙喊道。
“我要去救他！我要去见父皇！”宜阳的声音带着哭腔和决绝，消失在殿门外。
太子看着她离去的背影，重重一拳砸在案几上，脸上满是焦躁和无奈。他知道，事情绝不会那么简单。父皇正在气头上，岂是宜阳能劝得动的？她此去，恐怕……
而诏狱深处，那个浑身是伤、高烧昏迷的人，在意识的碎片里，或许还在无声地祈求着他最想见的人，千万不要来。