沈玠的命令如同投入深潭的巨石，在东厂这台精密而冷酷的机器中激起了层层暗涌。尽管他本人因伤势反复和高烧未退，大多时间只能困于府邸病榻之上，但他那双染着病气却依旧锐利如鹰隼的眼睛，却透过无数心腹档头和番役，牢牢掌控着外界的一切动向。
京师最大的酒楼“醉仙楼”内，近日来总有些看似普通的茶客酒友，在推杯换盏间，压低声音，绘声绘色地讲述着一些“听闻来的秘辛”。
“哎，听说了吗？那个鞑靼特使，看着人模狗样，其实在他们那儿，有个见不得人的癖好……”
“什么癖好？”
“啧，听说他极好男风，尤其喜欢清秀的小少年！在他们王庭里，就养了好些个……这次来咱们天朝，他那双眼睛，就没离开过街上那些漂亮的小哥儿！”
“真的假的？这可真是……有辱斯文！蛮夷果然是蛮夷！”
“千真万确！我有个远房表亲在驿馆当差，亲眼所见！那特使喝醉了，就对身边伺候的小童动手动脚……”
类似的流言，如同瘟疫般，在京师各个角落悄然蔓延。版本愈发离奇荒诞，从好男风到有特殊虐待癖好，甚至编造出其曾在部落中虐杀奴隶的骇人听闻之事。市井坊间，人们茶余饭后，谈及这位特使，无不面带鄙夷和猎奇的兴奋。
流言很快也传到了朝堂之上一些注重礼法规矩的清流老臣耳中。虽然他们未必全信，但心中对这位蛮夷使者的观感已然大打折扣。让金枝玉叶的公主下嫁给这样一个“声名狼藉”之人？即便为了和亲，也实在令人难以接受，有损天朝颜面。
一名御史甚至因此上书，虽未明指流言真假，但委婉提出：“……和亲之事，关乎国体，公主乃天家象征，纵为平息干戈，亦需慎择良配，若对方德行有亏，恐非但不能结好，反惹非议，贻笑大方……”
皇帝看着这类奏折，眉头锁得更紧。
边关，月黑风高。一支规模不小的鞑靼商队，满载着从中原换来的茶叶、瓷器和丝绸，正沿着熟悉的路线返回部落。领队的头人心情颇佳，此次交易获利丰厚。
然而，就在他们经过一处狭窄的峡谷时，两侧山崖上突然滚下无数巨石擂木！箭矢如同疾雨般倾泻而下！袭击者黑衣蒙面，行动迅捷狠辣，配合默契，专挑护卫下手，并抢夺价值最高的货物。
商队护卫猝不及防，死伤惨重。领队头人又惊又怒，一边组织抵抗，一边用生硬的汉语怒吼：“什么人？！我们是鞑靼可汗的商队！你们敢……”
回应他的，是更密集的箭雨和一句故意带着浓重边军口音的怒骂：“杀的就是你们这些鞑靼狗！抢我们的粮食，杀我们的百姓！兄弟们，为死去的乡亲报仇！”
一场血腥的屠杀在峡谷中上演。黑衣人们下手极狠，抢走部分贵重货物后，并不恋战，迅速消失在茫茫夜色中，只留下满地狼藉的尸体和燃烧的车辆。
数日后，侥幸逃回的残兵将消息带回鞑靼王庭。可汗勃然大怒，认定是边军假扮马贼，蓄意挑衅！再加上之前东厂细作暗中煽动边境小摩擦，新仇旧恨叠加，边境局势骤然紧张，小规模冲突迅速升级，战报再次雪片般飞向京城。
东厂值房内（沈玠强撑病体在此听取汇报）
心腹档头垂首立于下首，低声将边关“大捷”及鞑靼方面的剧烈反应一一禀报。
沈玠靠坐在铺着厚厚软垫的宽大椅子里，身上裹着厚重的玄色狐裘，脸色依旧苍白得透明，嘴唇缺乏血色，唯有那双眼睛，深不见底，寒光凛冽。他听着汇报，指尖无意识地摩挲着一块冰冷的墨玉镇纸。
“督主，”心腹档头语气带着难以掩饰的担忧，“边境战火重燃，鞑靼人损失不小，恐不会善罢甘休。我们策划的这次‘意外’……是否太过冒险？一旦被查出蛛丝马迹，或是边境彻底失控，酿成大祸，陛下那边……”
沈玠抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼。那眼神平静无波，却让经验老道的档头瞬间脊背发凉，将后面的话尽数咽了回去。
“照做。”沈玠的声音沙哑而平稳，却带着不容置疑的决绝，每一个字都像是冰珠砸在地上，“一切后果，咱家承担。”
他知道自己是在玩火。散布流言是阴私手段，策划袭击商队、挑起边境战端，更是泼天的大胆！这是在用边境将士的鲜血和百姓的安危做赌注，是在制造无谓的杀孽。
（我知道……我知道这是在造孽……） （我知道此举可能引火烧身，万劫不复……）
一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，他迅速用一方白帕捂住嘴，咳得肩头颤抖，苍白的面颊泛起病态的潮红。咳声停下时，他若无其事地将帕子攥入手心，那帕子中心，已隐隐透出一抹刺目的鲜红。
伤势因殚精竭虑而恢复得极其缓慢，甚至咳血之症也加剧了。但他毫不在意。
（但那又如何？） （若地狱有十八层……我便替殿下踏平它……只要她能留在京城，留在……我所能守护的地方……） （永堕阿鼻，亦在所不惜。）
他甘愿背负这一切罪孽。为了她，他可以将自己的灵魂彻底染黑，可以将这世间搅得天翻地覆。
边境突然爆发的激烈冲突，果然迅速改变了朝堂的风向。
主战派将领趁机慷慨陈词，要求朝廷增兵，给予鞑靼痛击，一雪前耻。之前主张和亲的主和派，面对确凿的战报和愤怒的边军诉求，气势顿时矮了半截。先前关于鞑靼特使的那些流言，此刻也更让人心生膈应——将公主嫁给一个可能德行有亏、且正与我朝交战部落的首领？这简直是奇耻大辱！
金殿之上，皇帝看着主战主和两派再次争论不休，脸色阴沉。鞑靼特使则气急败坏，抗议边军袭击商队，要求严惩凶手，赔偿损失。
局面乱成一团。
最终，皇帝冷着脸，做出了决断：“边境不宁，战事突起，和亲之事，非其时也。暂且搁置，容后再议。当务之急，是应对边患！兵部、户部，立刻筹措粮草军饷，支援边关！退朝！”
“搁置”二字，如同一道赦令，暂时缓解了宜阳公主远嫁的危机。
消息传到沈府，沈玠听完心腹的禀报，一直紧绷的心神骤然一松，剧烈的疲惫和痛楚瞬间反噬，让他几乎昏厥过去。他被紧急送回卧房，太医又是一番忙碌。
然而，就在所有人都以为，沈玠会借此机会好生静养时，一场突如其来的变故，再次将他推入了生死边缘。
为了安抚因边境战事而有些浮动的人心，皇帝决定携太子前往京郊皇家寺院祈福，祈求国泰民安，战事顺利。仪仗盛大，护卫森严。
沈玠作为东厂督主、皇帝近臣，尽管伤势沉重，仍强撑着病体随行护驾。他穿着象征身份的葵花团领衫，外罩一件暗色披风，脸色苍白如纸，骑在马上都需要暗中用力夹紧马腹才能稳住身形，但背脊依旧挺得笔直，眼神锐利地扫视着周围的一切。
祈福仪式顺利进行。回銮途中，队伍行至一处相对开阔但两侧有山林掩映的地带时，异变陡生！
一支弩箭，毫无征兆地从侧面山林深处疾射而出！速度快得惊人，目标直指皇帝御辇！
“有刺客！护驾！”护卫首领的惊呼声骤然响起！
现场瞬间大乱！侍卫们慌忙涌向御辇，举起盾牌！
然而，那支箭来得太过刁钻突然！眼看就要射中御辇车窗！
就在这千钧一发之际，一道身影竟比周围的侍卫反应更快！竟是离御辇不远的沈玠！他仿佛完全忘记了自己重伤未愈，几乎是凭借着一股本能，猛地从马背上扑了过去，用尽全身力气，挥出手中的马鞭！
“啪！”一声脆响！
马鞭精准地抽中了箭杆，将其打得偏离了方向！
那支淬厉的弩箭擦着御辇的边缘，“哆”地一声深深钉入了车壁！
然而，几乎就在沈玠挥出马鞭、身体失去平衡的同时，另一道极其细微、几乎无声无息的乌光，从另一个极其隐蔽的角度，如同毒蛇出洞，直射向因救驾而暴露空门、即将坠马的沈玠！
那似乎是一枚小巧却异常锋利的暗器，速度快得肉眼难以捕捉！
“呃！”沈玠身体猛地一震！
他刚刚为挡开那支冷箭而耗尽了力气，身体正向下坠落，根本无从闪避这第二波、更加阴险毒辣的袭击！那枚乌黑的暗器，精准地没入了他的右肩下方，靠近锁骨的位置！
一股尖锐至极、伴随着强烈麻痹感的剧痛瞬间炸开！
沈玠闷哼一声，重重地从马背上摔落在地，溅起一片尘土。
“督主！” “有暗器！小心！”
周围的东厂番役和侍卫这才反应过来，惊骇万分地扑上来，一部分人迅速将他团团护住，另一部分人则疯狂地冲向暗器射来的方向搜索刺客。
现场一片混乱，皇帝在御辇中又惊又怒，连声下令严查。
而沈玠躺在地上，只觉得那受伤处传来的剧痛迅速蔓延，一股冰冷的麻痹感顺着血脉向心脏窜去，视线开始模糊，呼吸也变得困难起来。
（毒……） 他立刻意识到了。 是剧毒！
这绝非普通的刺客。第一箭很可能是为了吸引注意力和制造混乱，真正的杀招，或许是针对皇帝，也或许是……针对他这个刚刚破坏了和亲、激化了矛盾，引来无数仇恨的东厂督主！
是鞑靼人的报复？还是朝中政敌趁乱下的毒手？亦或是……两者皆有？
意识涣散的最后瞬间，他看到的是一片混乱的人影和天空，耳边是嘈杂的惊呼和奔跑声。
（殿下……暂时……安全了……） 这个念头闪过，他便彻底陷入了无边的黑暗之中。
这一次，他伤上加伤，更中了不明剧毒，生死难料。而那双在黑暗中试图守护明月的手，似乎也即将失去力气。