就在张启明与周大伯准备趁夜悄然离开四合院的前夕，一场毫无征兆的、声势浩大的“夜间突击清查”行动，席卷了南锣鼓巷一带。
据说是上级得到了“线报”，怀疑这一片有“敌特分子”潜伏和非法集会。街道干部、派出所民警、甚至还有戴红袖箍的民兵，组成联合队伍，挨家挨户进行盘查，核对户口，检查可疑物品，气氛紧张肃杀。
四合院的大门被砰砰敲响，火把和手电筒的光柱将院子照得亮如白昼。易中海、刘海中等人慌忙起身应对。
“所有人！立刻到中院集合！出示户口本！接受询问！”带队干部的声音严厉而冰冷。
家家户户都被从睡梦中惊醒，孩子们吓得哭闹，大人们面面相觑，脸上写满了惊慌和不解。这阵势，多少年没见过了！
张启明和小屋自然也未能幸免。门被敲得山响。
张启明心中暗叫不好！他和周大伯的户口问题一直是个隐患（虽然之前用假信息暂时糊弄过街道登记，但绝对经不起这种级别的严查），而且屋里还有他磨制的银针、一些来不及处理的草药以及那面至关重要的星衍盘！虽然玉佩能隐藏大部分东西，但突如其来的盘查，极易露出马脚！
更要命的是，这种严查之下，他们原定的逃离计划根本不可能实施！
“快！装病！”周大伯急声低语，瞬间瘫倒，气息变得极其微弱。张启明也立刻躺回地铺，盖上被子，做出虚弱不堪的样子。
门被推开，两个戴着红袖箍的民兵和一个街道干部走了进来，手电筒的光柱在屋里扫来扫去。
“起来！查户口！”干部厉声道。
“同志……咳咳……我……我叔侄俩病得重……起不来身了……”张启明挣扎着抬起头，声音嘶哑微弱，演技逼真。
手电光落在周大伯那“死人般”的脸上，又照了照张启明苍白的脸。那干部皱了皱眉，显然不想靠近“重病人”，但还是示意民兵检查。
一个民兵粗鲁地翻看了一下桌上的杂物（幸好重要物品早已收入空间），另一个则拿起炕头那本粗糙的户口簿。
“张启明？周石头？北边黑水沟村的？”干部看着户口簿，又看向他们，“什么时候来的？有迁移证明吗？”
“来……来了一个多月了……证明……证明在路上丢了啊……”张启明按照早就准备好的说辞回答，心却提到了嗓子眼。
“丢了？”干部眼神一厉，“哪个公社开的证明？证明人是谁？”
这些问题极其刁钻细致！张启明根本答不上来！支吾着，额头开始冒汗。
眼看就要暴露！就在这时，门外突然传来傻柱的大嗓门：“哎哟！王干部！是您啊！怎么这么大阵仗？吓死个人了！”
只见傻柱挤了进来，一脸谄媚的笑容，手里还拿着盒烟，不着痕迹地往那干部手里塞，“王干部，您辛苦！这大半夜的……这爷俩是我远房亲戚，逃难来的，可怜着呢，病得快不行了，手续是有点不全，您多担待，多担待……”他一边说，一边用身体挡住干部审视的视线。
那王干部似乎跟傻柱有点头之交，捏了捏手里的烟，脸色稍霁，但依旧公事公办：“傻柱，不是我不给面子，这次是上头统一行动，马虎不得。他俩这来历不明，可是大问题……”
就在这僵持时刻，又一个人影走了进来，是易中海。
他面色平静，先是对王干部点了点头，然后看了一眼炕上“垂死”的周大伯和“惊慌”的张启明，缓缓开口道：“王干部，这叔侄俩的情况，我们院里清楚。确实是落难的，手续正在补办。他们来之后一直安分守己，还帮忙救过人。你看这病得……是不是先让他们歇着？有什么问题，我们院里担保，明天我再亲自去街道跟您说明情况？”
易中海的话，分量自然比傻柱重得多。王干部犹豫了一下，又看了看周大伯那确实吓人的脸色，终于挥了挥手：“行吧，既然一大爷您担保，那就先这样。明天务必来街道说清楚！”
说完，带着人去了下一家。
屋里，张启明和傻柱都松了口气。张启明看向易中海，心情复杂。易中海刚才出面解围，是真为了院子稳定，还是别有用心？他口中的“担保”，又是何意？
易中海没有多言，只是深深地看了张启明一眼，眼神意味深长，然后转身离开了。
危机暂时解除，但张启明知道，他们的处境更加危险了！户口问题已经被摆上台面，易中海的“担保”更像是一道紧箍咒。经过这么一闹，想要悄无声息地离开，几乎是不可能的了！
“计划必须改变！”周大伯沉声道，脸色无比凝重，“易中海的担保，是压力，或许……也是一线生机。赌一把，赌他更看重院子的稳定，暂时不会将我们逼上绝路。但我们必须做好最坏的打算！”
这一夜，四合院无人入睡。疾风骤雨已然袭来，张启明和周大伯站在了命运的十字路口，进退维谷。而傻柱无意中仗义执言，又将他自己也卷入了这场漩涡之中。忠义两难，前途未卜。