面对衔尾蛇世界树基地入口处冰冷的警告和蓄势待发的防御炮台，强攻无异于自杀。胡八一当机立断，采取了最为稳妥却也最为冒险的策略——寻找其他路径，秘密潜入。
“所有人，关闭非必要能源输出，进入静默潜航模式。杨参谋，秦博士，优先扫描基地主体结构连接处和能量输送管道区域。银狐，准备微型探测机器人。”胡八一压低声音下达指令，尽管在深海通讯中这并无必要，但紧张的气氛让每个人都下意识地保持了隐秘的姿态。
两艘潜航器如同暗海中的幽灵，悄然向后退出一段距离，借助海底起伏的地形和浑浊的海水隐藏自身。探照灯全部关闭，仅依靠被动声纳和微光成像系统观察周围。
Shirley杨和秦授面前的屏幕数据飞速滚动，强大的扫描仪以最低功率运行，仔细分析着从那个巨大黑色合金结构体散发出的每一丝能量波动和物理结构回波。
“基地主体结构异常坚固，能量屏蔽非常强，大部分区域无法透视。”秦授皱着眉头，“但是……有几个地方的屏蔽似乎有微弱的周期性衰减，可能是能量循环系统的节点或者维护通道的接口！”
“发现多条大型管道，从基地主体延伸至侧下方的海床，似乎是地热能源抽取管或是冷却排污管。管道材质同样特殊，但连接处的结构强度似乎略低于主体，且能量屏蔽存在缝隙！”Shirley杨补充道，同时将几个坐标点标记在共享战术地图上。
其中一条最为粗大的管道，入口处甚至有维修用的金属格栅，其中一个格栅似乎因年代久远或某种冲击而有些变形，留下了一道狭窄的缝隙。这无疑是潜在的突破口！
“银狐。”胡八一看向技术专家。
“明白，探测器已就绪。”银狐熟练地操作控制板，潜航器腹部打开一个小舱口，释放出三枚只有拳头大小、造型如同水母、表面有自适应伪装涂层的微型探测器。它们悄无声息地向着那条目标管道游去。
探测器传回实时影像。管道入口处覆盖着厚厚的沉积物和海藻，那个变形的格栅缝隙比远看还要狭窄，仅容探测器勉强通过。格栅之后是一片黑暗，管道内壁光滑冰冷，偶尔有细微的能量流光掠过。
“缝隙太小，潜航器绝对无法通过。人穿着潜水服或许可以，但非常冒险，一旦被卡住或者触发警报……”Shirley杨担忧道。
“这是目前发现的最可能的入口了。”胡八一目光坚定，“必须试一试。阿木，你和我先过去侦查。其他人原地待命，保持警戒。”
“八一，太危险了！”Shirley杨抓住他的手臂。
“放心，我们有密钥和小明，关键时刻或许能有点作用。”胡八一拍了拍她的手，又看了一眼手提箱，“而且，直觉告诉我，这条路能通。”
他和阿木迅速换上高性能深潜服，检查装备：水下突击步枪、冷光棒、切割工具、以及密钥手提箱（被特殊防水袋包裹）。张启明的意念传来：“小心……管道内有微弱的空间波动残留……可能不止是物理通道……”
两人离开潜航器，如同两颗水雷般悄无声息地滑向那条巨大的管道。靠近后，更能感受到其庞大和冰冷。那个变形的格栅近在眼前，缝隙仅容一人侧身缓慢挤入。
阿木打了个手势，示意自己先来。他身材相对瘦削，灵巧地侧身钻入缝隙，手中的传感器仔细检查内部情况。
“安全。无可见监控设备。管道向内延伸约五十米后有一个九十度弯折。”阿木的声音通过骨传导耳机传来。
胡八一紧随其后，小心地挤过缝隙。格栅冰冷的金属刮擦着潜水服，发出令人牙酸的细微声响。终于，两人都进入了管道内部。
管道内一片死寂，只有他们呼吸器发出的声音和偶尔从极远处传来的、通过金属传导的微弱震动。手电光柱照亮的前方，管道笔直延伸，深不见底。
他们谨慎地向前游动，时刻注意着周围环境。果然，在行进约三十米后，张启明再次预警：“前方空间读数异常……有隐藏的相位扫描装置……不是常规科技……”
胡八一立刻举手示意停下。两人紧贴管道壁。仔细看去，前方看似空无一物的管道中，隐约有几道几乎透明的能量细线交织成网，若非密钥预警，根本无从察觉。
“是激光网？还是能量感应器？”阿木低声问。
“更像是……空间扭曲探测器。”胡八一沉吟道，“一旦有物体通过，哪怕隐形，也会引起空间扰动触发警报。密钥能屏蔽吗？”
“可以尝试……模拟周围空间频率……进行短时同步……”张启明回应。手提箱再次散发出微光，笼罩住两人。他们小心翼翼地穿过那无形的探测网，能量细线微微波动了一下，但并未触发警报。
有惊无险地通过。他们继续前行，来到了那个九十度的弯折处。拐过弯角，前方出现了亮光！管道到了尽头，连接着一个巨大的、充满海水的内部舱室！
舱室看起来像是一个废弃的污水处理或物资输送码头，堆放着一些锈蚀的集装箱和不知名的机械设备，光线来自顶部几盏昏暗的防水灯。远处有通道通向基地更深处。
两人悄无声息地浮出水面，卸掉沉重的潜水头盔，呼吸着基地内充满机油和金属味道的空气。他们成功潜入了！
“呼叫母船，已成功进入基地内部，初步判断为废弃码头区。暂时安全。”胡八一低声汇报。
“收到！保持通讯畅通，我们随时支援！”Shirley杨的声音带着如释重负。
胡八一和阿木检查武器，将潜水装备隐藏好，只携带轻便武器和密钥手提箱，开始探索这个码头区。地方很大，且堆满杂物，提供了良好的隐蔽。
在一个堆满生锈管道的角落，他们有了第一个发现——一具穿着衔尾蛇世界树制服的尸体！尸体已经轻度腐烂，死亡时间大约在一周左右。他的致命伤是脖子上一道极细极深的切口，手法专业狠辣。但他手中紧紧攥着一个东西。
胡八一小心地掰开他的手指，那是一个小小的、银色的、如同U盘般的存储设备。
“内部争斗？还是灭口？”阿木检查着伤口低声道。
“不知道，但这东西可能有用。”胡八一将存储设备收好。
正准备继续前进，突然，一阵脚步声和谈话声从远处的通道传来！
“……确认三号泵站压力异常，维修队什么时候能过去？”一个不耐烦的声音。
“催什么催！那边靠近‘边缘’，信号干扰严重，工程师都不愿意去！再等等！”另一个声音抱怨道。
“妈的，要不是‘主祭’大人急着要稳定‘裂隙发生器’，谁管那破泵站！”
“嘘！小声点！那件事是能随便说的吗？！”
两个穿着灰色工装、佩戴衔尾蛇徽章的技术人员走了过来，似乎在进行日常巡检。
胡八一和阿木立刻隐蔽到一堆集装箱后面。
那两人并未深入码头区，只是用手电照了照，抱怨了几句，就转身离开了。
“‘裂隙发生器’？‘主祭’？”胡八一捕捉到了关键词，“他们果然在搞大动作。”
等到脚步声远去，两人迅速离开码头区，进入那条通道。通道四通八达，灯火通明，但异常安静，只有通风系统的嗡鸣声。墙壁是冰冷的合金，充满未来感，与外部圣殿的古老风格截然不同。
根据刚才那两人来的方向，他们选择向基地更深处潜行。沿途避开了几个监控探头和巡逻的自动机器人。
张启明不断感应着能量流动的方向：“强大的能量……向那个方向汇聚……充满……不稳定和撕裂感……”
跟着能量的指引，他们来到一扇巨大的、需要权限验证的密封闸门前。闸门旁边有一个小小的设备维护间。
“必须进去看看。”胡八一观察着闸门，“硬闯肯定不行。”
阿木目光扫过维护间：“或许可以从通风系统想想办法。”
维护间的通风管道口格栅似乎可以撬开。阿木用工具悄无声息地卸下格栅，里面是仅容一人匍匐通过的管道。
“我进去看看。八一哥，你留守接应。”阿木不容置疑地说道，随即灵巧地钻入了通风管道。
胡八一守在维护间门口，警惕地注意着外面的动静。时间一分一秒过去，阿木那边没有任何消息传来。
就在胡八一有些焦急时，维护间的通讯器突然亮起，传来一个冰冷的、电子合成的声音：
“警告。b7区通风管道检测到未授权入侵。安全部队立即前往排查。”
被发现了！
胡八一心一沉，立刻对着麦克风低呼：“阿木！快回来！你被发现了！”
没有回应！
与此同时，远处已经传来了急促的脚步声和武器碰撞声！安全部队正在赶来！
胡八一握紧了手中的步枪，大脑飞速思考对策。强攻闸门？时间不够！原路返回？可能被堵死在码头！
危急关头，他目光落在了那具尸体身上找到的银色U盘上。死马当活马医！他迅速将U盘插入维护间的一个数据接口。
屏幕亮起，闪过一连串复杂的代码。张启明的意念瞬间接入：“尝试破解……利用基地系统的低级后门……权限验证通过……身份识别：一级技术员（已注销）……获取临时权限：开启维护通道闸门（限时30秒）！”
嗤——！
那扇巨大的主闸门旁边，一扇仅容一人通过的小型密封门突然滑开！里面是一条闪着应急灯光的狭窄通道！
“阿木！能听到吗？这边！”胡八一对着通风管道喊了一声，随即毫不犹豫地冲进了那条临时开启的通道！
他刚冲进去，身后的密封门就迅速关闭！几乎同时，维护间的门被粗暴撞开，数名全身黑色装甲、手持能量武器的安全士兵冲了进来，却只看到空无一人的房间和依然在通风管道口摇晃的格栅。
“报告！入侵者消失！可能进入了通风系统或通过其他途径逃离！请求扩大搜索范围！”
胡八一在狭窄的通道内狂奔，不知道这条通道通向何方。跑了大概一分钟，前方出现亮光和一个出口。
他小心翼翼地探出头去，发现自己正处于一个高处的工作走廊上，俯瞰着一个令人震撼无比的巨大空间！