李漠脚步顿在秘境的中心，指尖无意识攥紧了腰间的布带，猛地回头看向身后的李毅。他的目光越过旁边的崔宇航，精准落在那道略显单薄的身影上，瞳孔微微收缩，眼底翻涌的担忧没来得及掩饰——那眼神像浸了温水的棉线，轻轻缠在李毅身上，没说一个字，却把“你自己多小心”的牵挂全递了过去，连眉梢都跟着沉了沉。
李毅站在原地，指尖扣着背后的剑鞘，指节泛白。他迎着李漠的目光，没说话，只是喉结滚了滚，然后郑重地、一下一下地点了点头。那动作不算大，却带着无声的应允，像是在说“我知道，你放心”，连沉默都浸满了彼此才懂的默契。
李漠收回目光，转身看向站在一旁的赵虎，声音比刚才沉了些：“赵队长，李毅就拜托你多关照了。”他刻意顿了顿，又补充了一句，“这孩子性子倔，遇上险处，还请你多提点着点。”
赵虎正抬手整理护腕，闻言侧过头，脸上的严肃淡了些，对着李漠稳稳点头，掌心在胸前拍了两下，语气掷地有声：“放心，李兄弟。秘境之中，我一定把人完完整整地给你带出来，绝不会让他单独涉险。”话没说完，还特意朝李毅的方向瞥了一眼，眼神里带着几分安抚。
李漠“嗯”了一声，又转头看向站在另一侧的张龙。张龙早在一旁做好准备，见李漠看过来，他深吸一口气，抬头对着秘境入口的虚空高声喊道：“我弃权！”话音刚落，他手中的储物袋突然泛起微光，一片枯黄的叶子从袋口飘出，刚触到空气就化作金黑交织的光芒，像一张薄纱裹住张龙的身体。不过眨眼的工夫，光芒骤然收紧，带着张龙的身影瞬间消失在原地，只余下空中淡淡的光晕。
李漠看着那片光芒散去的方向，手指在储物袋上摩挲了两下，然后抬手一扬，一片同样枯荣叶从袋中飞出，落在他掌心。他没有丝毫犹豫，抬头对着虚空沉声说：“我弃权。”话音未落，掌心的枯荣叶便爆发出耀眼的金黑光芒，比张龙刚才的光芒更盛几分，瞬间将他整个人笼罩。光芒之中，李漠最后朝李毅的方向望了一眼，随即身影便随着光芒的收缩，彻底消失在秘境入口前，只留下赵虎和李毅崔宇航三人站在原地，望着空荡荡的虚空出神。
赵虎站在秘境腹地的石台上，目光扫过身前的李毅和崔宇航，指尖虚点着空中浮动的微光，声音比刚才更沉了几分：“这一关是本源枯荣核，你们放宽心，应该没有太大的攻击性，差不多算是纯奖励关卡。”他刻意顿了顿，抬手在空中画出两道交错的弧线，“这本源枯荣核要按‘枯荣相生’的顺序来，用自身灵力牵引核上的枯线与荣线——先引泛着灰气的枯线，一圈圈缠上带着绿意的荣线，等枯线绕满三圈，再反过来引荣线，顺着枯线的纹路绕回去，要让每层光罩上的纹路都形成‘太极缠丝’的样子，像拧在一起的两股绳才算成。”
他又补充道：“只要解锁三层光罩，枯荣核就会分出一缕‘平衡之力’，自动注入你们体内，到时候就算闯过本关了。”说罢，他盯着二人的眼睛，语气郑重：“步骤就这几步，错了可就前功尽弃，你们二人可都记好了？”
李毅握着剑鞘的手松了松，连忙点头，喉间应了声“记清了”；崔宇航也跟着点头，指尖已经下意识凝聚起一丝灵力，生怕漏了半个字，连声道“都记住了，赵队长放心”。
不等二人再问些细节，比如灵力牵引的力度要多大、两层纹路衔接的时机怎么把握，突然一阵细微的嗡鸣声从脚下传来。三人还没反应过来，三道半透明的虚幻光罩突然从地面升起，“唰”地一下将他们各自罩在其中——光罩带着淡淡的莹光，像隔了一层毛玻璃，能看见彼此的身影，却再也触不到分毫。
紧接着，每道光罩中央都缓缓浮起一颗核桃大小的圆珠，圆珠一半是深灰如枯木，一半是鲜绿似新叶，正是赵虎口中的本源枯荣核，就那样稳稳悬在三人身前，核身上还隐约缠着几缕若有若无的细线。
与此同时，一道苍老而空灵的声音在整个秘境内回荡，清晰地传入三人耳中：“检测到秘境中仅余最后三名有缘者，符合本关开启条件，现开启最后一道本源枯荣核关卡，即刻起，灵力牵引不可中断，直至三层光罩完全解锁。”声音落下的瞬间，三人身前的枯荣核突然亮了亮，核身上的枯线与荣线瞬间变得清晰，像是在催促着他们动手。
李毅最先反应过来，指尖灵力顺着掌心纹路缓缓溢出，小心翼翼地触向枯荣核上那道泛着灰气的枯线。灵力刚一沾到枯线，枯线便像活过来一般，顺着他的灵力缠绕而上，他屏着呼吸，按照赵虎说的，引导着枯线一圈圈往荣线上绕——第一圈还算顺利，可到第二圈时，荣线突然微微颤动，像是要挣脱牵引，他连忙收了收灵力，指尖泛起细汗，直到枯线稳稳缠完第三圈，才松了口气。
转头看向光罩外的崔宇航，却见他脸色微白，正急得额头冒汗——不知是太急还是记混了顺序，他竟先引了荣线去缠枯线，荣线刚碰到枯线，核身上就泛起一阵刺目的红光，光罩也跟着震颤起来，像是要碎裂一般。赵虎在另一道光罩里看得清楚，急得抬手想提醒，却被光罩挡了回去，只能压低声音喊：“错了！先枯后荣，快撤了灵力重引！”
崔宇航猛地回神，慌忙撤去灵力，荣线瞬间缩回核身，红光才渐渐褪去。他抹了把汗，不敢再急，重新凝聚灵力，盯着枯线缓缓伸出手，这一次总算没再出错，枯线顺着灵力稳稳缠上了荣线。