雅各布就这般骤然消逝了。
死亡毫无预兆地降临，像是一场突如其来的风暴，瞬间将他的生命席卷而去。
在生命的最后时刻，他甚至没来得及发出一声痛苦的呼救，喉咙像是被无形的手扼住，所有的挣扎与哀嚎都被堵在了咽喉深处。
他就那样直直地倒下，死在了他最为信任的人手下，双眼圆睁，眼中的震惊与难以置信凝固成了永恒。
长野宫村站在那里，自始至终，脸上的表情都没有丝毫变化，宛如千年不化的寒冰，平静得没有一丝波澜。
他的眼神冷漠而空洞，没有流露出最基本的情感波动。
此刻，他就像一台被设定好程序的冷酷无情的杀戮机器，干净利落地将自己的同伴杀掉，在他眼中，这仿佛就和捏碎一个鸡蛋那般轻而易举，不值一提。
安妮娅目睹这一幕，惊恐地用手紧紧捂住了嘴，指缝间溢出了压抑的惊呼声。
她怎么也不会想到，平日里看似温和无害的长野宫村，竟然会率先向他们出手，那一瞬间，她感觉整个世界都颠倒了。
她其实早就知晓他的复杂来历，心里也明白像他这样的人，呆在他们身边无疑就是一颗随时会爆炸的定时炸弹，只是没想到，这颗炸弹的引爆会来得如此之快，快到他们甚至连一点反抗的机会都没有。
她用那双因恐惧而变得猩红的眼睛死死地瞪着长野宫村，恐惧如同一座大山，压得她几乎喘不过气来，四肢发软，根本无法释放出自己的技能。
这种恐惧，不仅仅是来自于对方强大气势上的压制，更是源于实力上的绝对统治。
她能清楚地感觉到，眼前的长野宫村已经不再是一个正常的“人”，他周身散发着一种诡异而恐怖的气息，仿佛来自地狱深渊。
安妮娅觉得自己就像是一只待宰的猎物，孤立无援地站在原地，随时等待着被他无情地宰杀和屠戮。
她的心脏在胸腔里疯狂跳动，每一次跳动都像是在敲打着死亡的倒计时。
另一边，长野宫村只是淡定地从口袋里掏出一张纸巾，不紧不慢地擦拭着刀上的血迹，动作优雅得就像是在进行一场日常的清洁。
随后，他将那颗还在微微搏动的心脏缓缓收入自己的储物戒指，那动作仿佛在收藏一件稀世珍宝。
做完这一切，他又不怀好意，慢悠悠地朝着安妮娅走去，一步一步，仿佛踩在安妮娅的心跳上。
“别过来，你，你想干什么——”
安妮娅的声音颤抖着，带着无尽的恐惧与绝望。恐惧让她的身体不受控制地颤抖，根本无法释放出自己的威能。
在这生死攸关的时刻，她无奈地释放出自己的本命法宝，那法宝闪烁着微弱的光芒，在长野宫村强大的气场下显得如此黯淡无光，她妄想以这种方式阻挠对方，可心里却清楚，这或许只是徒劳。
但长野宫村真的会停下脚步吗？
答案显然是否定的。
他嘴角挂着一抹似有若无的冷笑，继续稳步向前，转眼间，他们两人的距离，已经不足一米。
“大姐头，别慌张，我只是奉命行事而已。”长野宫村开口了，声音低沉而冰冷，仿佛裹挟着寒霜，“有雅各布这么一个家伙在，只怕对你我接下来的计划，以及星光墟的整个大事情而言，都是有一定的阻力，与其这样，还不如先就地处决，以绝后患。”
他说着，眼中闪过一丝阴狠。
安妮娅咬着牙，怒目而视：“你和他都曾经是最信任的同伴，却为了那根本不可能实现的目的将对方杀死，你以为这样事情就会如你所愿？你别忘了，我和他可是罗斯人的后代，你杀了他，就相当于惹了罗斯人，他们不会放过你的！”
她试图用罗斯人来威慑长野宫村，可内心却明白，在长野宫村这般强大的实力面前，罗斯人的威慑力或许也十分有限。
“罗斯人吗，我巴不得他们赶紧来呢——长野宫村只是轻蔑地笑了笑：“就凭那个乌合之众般的族群？我根本不放在眼里。实话告诉你，这时间有太多秘密，想要将其揭秘，就必须要付出同等的代价。我承认我杀了他确实是过错，但只要完成这次任务，我就能获得无尽的资源和力量，到那时，整个星光墟都将在我的脚下。”
他说着，手中的刀微微抬起，寒光闪烁，仿佛那不是一把普通的刀，而是死神的镰刀，正无情地收割着生命。
安妮娅心中一紧，她感到一股寒意从脊梁骨上涌起，瞬间传遍全身。她知道，自己已经陷入了极度危险的境地，稍有不慎，就会命丧黄泉。
她的大脑飞速运转，思考着逃脱的方法。她尝试着将意识向外传递，希望能引起外界的注意，或者找到其他可以求救的途径。
然而，让她意想不到的是，当她的一缕神念刚刚飞射到半空中时，就像撞到了一堵看不见的墙壁一样，被外界一层透明的防御罩给硬生生地反弹了回来。
“别做无谓的挣扎了，大姐头。”他的声音冰冷而无情，“我承认我一直把你当我最敬重的同伴来看待，和雅各布那家伙不同，你的存在，才能让我感受到什么叫做温度和亲情。所以我不会杀你，但是呢，你也别想借这个功夫向外传递求救信号——”
安妮娅的脸色变得苍白，她瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个曾经的同伴。她怎么也想不到，他竟然会对自己下这样的毒手。
“你到底想干什么？”
安妮娅的声音有些颤抖，但她还是强忍着内心的恐惧，与他直接对峙起来。
“不想干什么，只是想让大姐头配合一下我接下来的行动。放心，我承诺事情办完之后，我会给你绝对的自由。至于你之后要带多少人来报复我，那是你的决定，和我无关——”
话都已经说到这个份上了，安妮娅心里很清楚，就算自己按照长野说的去做，恐怕最终也难以逃脱死亡的命运。
不过事已至此，她倒也想开了，反正横竖都是一死，倒不如听听长野到底有什么计划。
“很简单。”长野面无表情地说道，“我需要借用你的身份，去挑衅天庐阁。”
听到这句话，安妮娅不禁瞪大了眼睛，她实在想不通长野为什么要这么做。天庐阁可是一个星光墟最重要的三大阁，这样去贸然招惹他们，岂不是自寻死路？
还没等她开口询问，安妮娅突然感觉到周围的空间似乎发生了一丝微妙的变化。
她的直觉告诉她，有一股神秘的力量正在从长野的身体不断释放出来，而且这股力量给她一种非常危险的感觉，警铃大作。
还没等她反应过来，眼前，就已经被无边的黑暗所笼罩住了。
——
与此同时，谢灵视角，鹿苑大道。
它仿若一条磅礴的命运纽带，强势贯通整个星光墟的格局，强烈地传递出一种难以言喻的直观感受——枫叶苑与常书阁之间的距离，实在是太过遥远！
他们上车启程时，午后的阳光还肆意倾洒在身上，暖烘烘的。
一路奔波，当终于抵达鹿苑大道时，夜幕已然悄然笼罩大地，华灯初上，整座城市像是被赋予了神秘的魔力，从白昼的质朴摇身一变，成了灯火辉煌的梦幻之境。
令人颇感惊艳的是，尽管这里仅仅只是枫叶苑最外围的鹿苑大道，但眼前的景象却如梦似幻，繁华程度超乎想象。
当谢灵推开车门的刹那，温热的夜风裹挟着霓虹的璀璨余温，如同一股温柔的浪潮，瞬间将他包裹。
他下意识仰起头，目光顺着鹿苑大道的方向远眺，尽头处，枫叶苑宛如一座悬浮于天际的琉璃宫殿，在靛青色如墨般的天幕之下，静静散发着迷人的光彩，仿佛一场无声却热烈的燃烧。
无数全息枫叶从那高达七十八层的玻璃幕墙簌簌剥落，在夜风中悠悠翻飞，汇聚成一场永不停歇、永不坠地的红雨。
这些半透明的叶片带着奇妙的质感，从谢灵头顶轻盈掠过时，会在他视网膜上短暂残留0.3秒的磷光，一闪一闪的，就像一群来自遥远未来的灵动萤火虫，在黑暗中勾勒出梦幻的轨迹。
不远处，二十米高的水景墙宛如一块巨大的画布，液态金属正不知疲倦地循环演绎着《枫叶丹雪》的绝美意象。银汞般流动的诗句在黑色大理石光滑的表面不断聚散沉浮，如同具有了生命：
“丹枫似火映霜天，
素雪纷飞意亦绵。
叶舞风中添锦绣，
雪飘枝上化琼田。”
这诗与景的交融，为这夜色更添几分浪漫与神秘。
“别踩台阶。”
就在谢灵缓缓走下车的瞬间，玄化焦急的声音从身后传来。
可惜，一切都发生得太突然，晚了一步，谢灵的短靴已经稳稳实实地踩在了那块神秘的会发光的青石板上。
刹那间，奇妙的景象发生了，以谢灵的落脚点为圆心，三圈冰蓝色的涟漪如同被惊扰的平静湖面，迅速地向四周荡漾开来。
这涟漪仿佛被注入了鲜活的生命力，在青石板上极速扩散，所到之处，原本毫无动静的石板像是从沉睡中苏醒，渐渐发出淡淡的柔和光芒。
随着涟漪的持续扩散，那些原本隐匿沉睡在石板缝隙里的电子锦鲤，也像是被一阵神奇的号角唤醒，纷纷从地缝中快速游出。
它们身姿矫健，如流星划过浩瀚夜空，拖着彗星般璀璨耀眼的尾光，眨眼间便消失在了步道的尽头，只留下谢灵满脸震惊，呆立在原地，眼睛紧紧盯着电子锦鲤消失的方向，脑海里不断回放着那一幕，仿佛还能捕捉到它们在黑暗中穿梭的模糊身影。
几秒钟后，谢灵才慢慢回过神来，他的目光又一次被不远处盘旋而下的全息枫枝深深吸引。
那枫枝制作得栩栩如生，红色的枫叶在微风中轻轻摇曳，仿佛在向他热情招手，邀请他走进这个梦幻的世界。
谢灵情不自禁地伸出手，想要触摸一下那片看似触手可及的枫叶，感受一下这奇妙科技带来的真实触感。
但当他的指尖触碰到枫枝的瞬间，却只感受到一阵虚无，手指轻而易举地穿过了那串由数据流构成的残影，就好像面前的枫枝只是一个缥缈的幻影，根本不存在于现实之中。
他有些失落，缓缓收回手，抬头望向天空。
百米高空之上，真正的红枫在夜风中肆意摇曳，那鲜艳欲滴的红色在昏黄天空的映衬下，显得格外夺目，像是燃烧的火焰，点亮了整个夜空。
那些精心栽种在悬空花园里的古老树木，此刻正将它们巨大而斑驳的影子投映在云端步行桥的玻璃地板上，光影交织，形成了一幅既美丽又壮观的画面，宛如大自然与现代科技联手创作的艺术巨作。
“枫叶苑，枫叶苑，果然是名副其实的枫叶海洋啊……”
谢灵不禁喃喃感叹道。无论是眼前真实存在的枫树林，还是那些栩栩如生、几可乱真的全息投影，都像是有一种无形的魔力，给人带来一种如痴如醉的美妙感受，让人仿佛瞬间踏入了一个梦幻般的奇妙世界，只想沉浸其中，流连忘返，再也不愿离去。
与此同时，车上坐着的其他几人也纷纷走下车来，鞋底与地面轻轻触碰，发出细微的声响，在这片静谧又奇幻的氛围里，这声音显得格外清晰，仿佛每一步都踏在了梦幻与现实的交界线上。
玄化嘴角扯出一抹略带无奈的苦笑，开口解释道：“你刚刚踩的青石板，正是枫叶苑内独特的虚拟科技之一。本来还想着给你一个大大的惊喜，谁能想到这么快就被你意外发现了。”
说罢，他扭头望向那漫天闪烁的灯海，暖黄色的灯光轻柔地洒落在他脸上，勾勒出他柔和而坚毅的轮廓，脸上不自觉地浮现出一抹幸福而满足的笑容，饱含着对这片土地深深的眷恋与热爱。
尽管玄化早已在这片土地上生活了许久，可每一次望向这片绚烂迷人的灯海，内心深处的喜爱之情仍会如汹涌的潮水一般，在心间不断翻涌，丝毫未曾随着时间的流逝而减少半分。
若不是当下情况特殊，肩负着重要使命，他真恨不得拉着初来乍到的谢灵，沿着蜿蜒曲折的小径悠闲漫步，从街头走到巷尾，好好地给这位远道而来的客人讲述这片土地的点点滴滴。
从多年前它质朴的旧貌，到如今繁华现代、充满科技感的崭新模样，让谢灵能够真切地明白，什么才是真正日新月异、魅力无穷的现代都市，感受这片土地的独特灵魂与深厚底蕴。
谢灵满怀好奇地环顾四周，眼中满是他从未见过的新奇事物，五彩斑斓的灯光倒映在他眼中，熠熠生辉，仿佛藏着无数个奇妙的世界。
“一直听闻枫叶苑是整个星光墟最为重要、最具魅力的地方，没想到亲眼所见时，竟然如此震撼。这些虚拟科技与自然景观融合得如此浑然天成，毫无违和感，简直太不可思议了！”
他忍不住惊叹道，声音里充满了兴奋与赞叹。
旁边的常书阁军士听到谢灵的感慨，也忍不住接话道：“这还仅仅只是冰山一角呢！枫叶苑好玩的、好看的地方多着呢，等忙完这阵儿，手头的事情处理完，我一定带你好好逛逛，让你把这里的美景和奇妙之处看个够！”
正说着，不远处的自动贩卖机突然“叮”的一声，弹出了一个精致的和风纸灯笼。
谢灵闻声忙回头一看，这才发现玄化不知何时已经拿出一个小巧的虚拟键盘，正在上面快速地操作着，手指在虚拟按键上灵活跳动。
而从贩卖机里吐出的并非普通的照明工具，而是一个会缓缓飘浮的无人机灯笼。
此刻，它正像一只来自神秘深海、散发着柔和光芒的奇异生物，温柔而安静地悬停在谢灵的左肩上方，照亮了他周围一小片空间，也为这奇妙的夜晚又增添了几分温馨与神秘。
“这是——”
谢灵看着肩头上方的无人机灯笼，眼中满是疑惑与好奇，不由得再次瞪大了眼睛，脸上写满了惊讶。
“一点小小的心意罢了。按照我们这儿以往的习俗，每当有尊贵的客人到访，我们都会邀请客人把这样一个小礼品随身携带在身边，寓意着美好的祝福与守护。不过现在是特殊时段，条件有限，只能委屈你先收下这个简单的礼物了。”
玄化解释道，眼神里在没有往日那种傲气，有的只是对他人的真诚。
“不重要，不重要，心意到了就好，真的没事的，玄将军！”
谢灵急忙摆了摆手，脸上带着感激的笑容，心里却暗自想着，生怕玄化下一秒又会从这神奇的科技世界里整出什么更让人意想不到的玩意儿出来，这一路的新奇经历已经让他应接不暇了。
“嗯，你喜欢就好。好了，现在切回正题。”玄化收起笑容，神色变得严肃起来，转头对着身边的几个军师说道，“你们几个，把枫叶苑的地图投影出来！”
话音刚落，那几个军师立刻手忙脚乱地开始操作起来，不一会儿，一幅立体的枫叶苑地图便在空中缓缓投影出来。
从地图上看，他们此刻所在的鹿苑大道，不过是枫叶苑外围一个毫不起眼的小小光点而已，这让谢灵更加直观地感受到了枫叶苑的庞大与复杂。
“这里很大，大到简直超乎你的想象。”玄化看着地图，语气凝重地说道，“所以，我们必须好好谋划，该如何缩小搜索范围，逐层突进，这才是最稳妥、最有效的解决之道。”
他微微皱起眉头，眼神中透露出沉思与专注，似乎在脑海中快速地规划着接下来的行动方案。
“不过，天色已晚，为了保证接下来的行动不会出现任何闪失，我们今晚还是以休息为主。”玄化顿了顿，接着说道，“这样安排，我带谢灵前往清玉林，你们其他人，分别驻扎在其他主要的交通要道上。一旦有任何消息，立刻随时联络！”
“是，玄大将军！”
众人齐声应道，声音在夜空中回荡，透着坚定与服从。
很快，那几个人便按照玄化的指令，各自迅速离开，消失在夜色之中。而玄化则带着谢灵，顺着一条幽静的小路快速向前行进。
一路上，他们路过许多美不胜收的景点，五彩斑斓的灯光、奇妙的科技装置与自然景观相互交融，构成了一幅幅令人陶醉的画面。
美景背后，这里的人流量也大得超乎想象，熙熙攘攘的人群在各个景点之间穿梭往来。
在这样的环境下，想要在短期内发现什么异常猫腻，几乎是不可能完成的任务。
为了避免引起不必要的麻烦，他们只能无奈地放弃那些着名的景点，选择从人流量相对较小的小路快速前行。
至于清玉林，那是一个相对比较小众的景点。这里平日里就鲜有人至，除了偶尔前来上香火和祭祀的人之外，几乎看不到其他游客的身影。
因此，这里的酒店也显得格外冷清，与外面热闹繁华的景象形成了鲜明的对比。
因为有玄化这位在当地颇具威望和影响力的人物的加持，他们没费什么周折，便顺利地在一家酒店办理了入住手续。
走进酒店房间，谢灵看着屋内熟悉的陈设和布局，内心却突然涌起一股复杂的情绪，五味杂陈。
前段时间，同样是在一个类似的场景里，他与鸣海相遇。那时的他们，满怀期待与憧憬，然而随后便遭遇了一场前所未有的巨大危机，那段经历至今仍历历在目，仿佛就在昨天。
历史总是惊人的相似，如今他再一次来到这片土地，站在了命运的又一个转折点上。
谢灵刚踏入房间，神经还紧绷着，连口气都没来得及松，一阵清脆且有节奏的敲门声骤然响起。
他瞬间警觉起来，像浑身肌肉紧绷，耳朵下意识地竖起，厉声问道：“谁？”声音里带着不容侵犯的警惕。
“别担心，是自己人，他们来了——”
玄化边说边抬手示意谢灵放松。
“请进。”