吃完早茶，谢灵带着云儿和晓晓继续在街上慢慢散步。
晨风湿润而凉爽，轻轻拂过面颊，带着几分清新的草木气息。
阳光穿过薄薄的云层，洒下柔和的光线，不刺眼也不炽热，一切都显得那么宁静惬意。
对于他们三人而言，能在这样的清晨出来走走，确实是一种令人心旷神怡的健康生活方式。
云儿活泼得像只出笼的小鸟，一会儿蹦到路边盯着卖气球的小贩看得出神，一会儿又拽着晓晓的袖子，指着橱窗里造型可爱的玩偶叽叽喳喳说个不停。
“哥哥你看那个小熊，跟晓晓书包上挂的那只好像！”
“还有那边橱窗里的草莓蛋糕，我们下次来尝尝好不好？”
谢灵含笑跟在两人身后，目光温和，偶尔出声提醒：“慢点儿跑，小心别摔着。”
晓晓则始终安静地走在谢灵身侧，时不时伸手帮云儿理一理被风吹乱的刘海，或是见她跑得太远，便轻声唤一句：“云儿，别跑太远，当心走散。”
路过一家书店时，晓晓的脚步明显慢了下来。
她的目光被橱窗里一本装帧精美的插画集吸引，眼神亮晶晶的，仿佛盛着星光。
谢灵察觉到了她的驻足，轻声问：“想进去看看吗？”
晓晓略带羞涩地摇摇头，下意识瞥了一眼腕表——出门已一个多小时了。
“不了，谢灵哥哥，我们还是早点回去吧，叔叔阿姨会担心的。”
“不差这一会儿，进去看看吧。”
谢灵语气温和，却已率先推开了书店的玻璃门。
云儿也凑过来，拉着晓晓的手雀跃道：“走嘛晓晓，我们去看漂亮画册！”
书店里十分安静，空气中弥漫着纸张与油墨特有的清香。
晓晓小心地捧起那本插画集，一页页认真翻看，眼神专注而虔诚，仿佛在对待什么珍贵的宝物。
云儿则在儿童区找到一本图画绘本，盘腿坐在地板上看得入神，不时被其中的情节逗得捂嘴偷笑。
谢灵在角落的沙发坐下，注视着两个女孩沉浸于各自的小世界。
这一刻，他久违地感到一丝平静，那些关于世界真相的庞大谜团似乎暂时远去。
他拿出手机，想给父亲发条消息报平安，却又想起他们此刻或许仍在为那些超凡事件劳心费神，最终只是默默将手机收回口袋。
过了一会儿，晓晓轻轻合上画册，走到谢灵面前，小声道：“谢灵哥哥，我看完了。”
“喜欢吗？”
谢灵抬头问。
晓晓点点头，又摇摇头：“很喜欢……但太贵了，看看就好。”
谢灵没说什么，起身走向书架，取下那本插画集，径直走向收银台结账。
随后他回到晓晓面前，将装好的书递给她：“送给你，就当是庆祝我们都平安归来。”
晓晓愣住了，望着递到眼前的书袋，又抬眼看看谢灵，眼眶微微发红。
她用力抿住嘴唇，将涌上的泪意忍了回去，郑重地点头：“谢谢哥哥！”
云儿闻声也跑过来，好奇地扒着纸袋：“晓晓的画册好漂亮！哥哥，我也想要！”
谢灵失笑，揉了揉她的脑袋：“你不是刚得了绘本吗？下次看到喜欢的，哥哥再给你买。”
“好耶！”
云儿立刻眉开眼笑，极易满足的模样让人心软。
离开书店，三人沿着林荫道往回走。
阳光透过枝叶缝隙，在路面投下斑驳晃动的光斑。
云儿欢快地跳跃着，专挑亮处踩；晓晓则怀抱着那本画册，时不时低头翻看两页，嘴角始终漾着浅浅的笑意。
谢灵走在两人中间，一边留意着云儿的动向，一边与晓晓闲聊。
他问起她最近的功课，晓晓一一认真作答。
他能感觉到，经历种种之后，晓晓确实比同龄人沉稳许多，言语间透出一种过早来临的懂事。而云儿，尽管依旧天真烂漫，偶尔也会流露出超乎年龄的敏感与体贴。
不知是不是错觉，他总在她们身上察觉到一丝若有若无的异样。
或许这就是成长留下的痕迹吧，谢灵暗自笑了笑，并未深究。
临近医院时，云儿忽然拉住谢灵的衣角，仰起小脸问：“哥哥，以后我们还能像今天这样一起出来玩吗？”
谢灵蹲下身，平视着她的眼睛，认真答道：“当然可以。只要你想，哥哥就带你来。”
“那我们拉钩！”
云儿伸出小指。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
谢灵笑着勾住她的小指，轻轻晃了晃。
晓晓站在一旁，看着这温馨的一幕，也不由弯起了嘴角。
然而美好的时光总是短暂。
将两个女孩送回病房门口时，谢灵见几位家长正在房内有说有笑，气氛已不似先前凝重，心下稍安。只要不给父亲和妹妹增添更多负担，他已觉得满足。
当云儿问他为什么不一起进去时，他借口还有事要处理，得离开一趟。虽然今天请假未去学校，但仍有几件牵挂的事需去确认。
云儿像是看懂了他未言明的难处，待晓晓先进屋后，她回过头，故意撅起嘴装出委屈模样：
“好吧，那你要早点回来哦。”
“嗯，乖乖听话。”
转身离开医院，那份难得的轻松感迅速被现实冲散。
谢灵站在医院大门外，不自觉地来回踱步，目光一次次投向鬼楼所在的方向。
往生之殿的仪式结束后，那片区域如今是何光景？
太多谜团仍萦绕心头。无论前方还有怎样的困境，他隐隐觉得，必须亲自去确认一眼。
犹豫片刻，他最终还是迈开了脚步。
换乘了几站地铁又转了两趟公交，他很快抵达了目的地。
然而眼前的景象却出乎意料——原本伫立的楼房已消失不见，只剩下一大片焦黑的废墟。
空气中弥漫着刺鼻的烟尘味，残垣断壁间尚有零星黑絮飘散。
警戒线比之前拉得更远，几名工作人员和消防员正拖着水管对废墟进行喷水降温。
谢灵本想靠近些察看，却被一名态度粗鲁的市政官员拦下：
“喂！没看见封锁线吗？这儿不是闲杂人等能来的地方，快走快走！”
对方语气强硬，谢灵只好悻悻转身。
不料刚走出几步，那官员像是突然认出了他，急忙追上来，脸上堆起歉意的笑容，语气一百八十度转变：
“哎呀！这不是谢家的公子吗？您瞧我这眼神，刚才没认出来，多有得罪！实在对不住啊……”
对方前后态度的剧烈反差让谢灵心下暗叹。
这该死的身份与声望，加之先前那场舆论风波，竟能让一个官员对少年人如此前倨后恭。
“没事，我只是顺路来看看。”
谢灵边说边加快脚步。早知该戴顶帽子遮掩一下容貌——先前在茶楼和书店，他就察觉到有人窃窃私语指认他。这种时刻被关注的感觉实在令人不适。
“安全第一啊，这儿太危险了！您好不容易才从里头出来，家人肯定担心……”
官员仍在身后絮絮叨叨。
“嗯。”
谢灵无心与他周旋，寻了个借口匆匆脱身。直到拐进一条僻静小巷，确认无人注意后，才松了口气。
这一趟竟如此步履维艰。
但眼前的景象也让他心生更多疑惑。
这栋楼是彻底烧毁了，还是被主动拆除？若是后者，之前业火残留的痕迹是否还能找到？
他的目光被不远处一块公告牌吸引：
“政府决定对这片区域实行封锁，时间从x月x日6时至x月x日13时。施工期间可能造成交通不便，敬请谅解。”
原来是政府下令拆除的。
他转念一想，这倒也合理——经历那样一场大火，楼体结构必然受损严重，拆除反而是对周边安全的负责。
只是，如此一来，他可能存在的线索就彻底断了。
第一次在东海滨海大厦见到那扇“常世之门”时，他就生出过不祥的预感。
尽管往生之殿的门据说关联轮回，但谁能保证它没有潜在的负面影响？
百晓生曾言，那名使者将他拉入“忆囊”，本质上近似一场大梦。
但梦与现实往往存在某种对照，若能找到现实中与梦境相符的痕迹，或许就能顺藤摸瓜触及真相。
或许是一扇残破的门，或许门已彻底消失……谁又知道呢？
如今政府将这里彻底清理，线索便戛然而止。
他实在摸不清那些幕后之人真正的意图。
若他们果真为维护生死平衡、推动往生轮回而存在，自是好事。但谁能保证这其中没有掺杂私欲？
就像长野宫村研制“尼芬香”，妄图打破生死规则，制造出不生不死的怪物一样——
想到这几个字，他心底仍会泛起寒意。
继续滞留此地也无济于事。或许真相唯有在未来的交锋中才能逐渐显露。
眼下，他或许真该珍惜这段难得的平静时光了。
至于“交换”……
那位长江君连时间地点都未言明，法扇还是暂且由自己保管为好，还有那两件遗物——
他深吸一口气，试图平复心绪，准备转身离开。
就在那一刻，他的余光忽然瞥见地面某处——
一样东西……
刹那间，他像被钉在原地，脸色骤然冷凝，随即毫不犹豫地转身，朝来路疾步而去。
到了下午，病房里躺着的三个少年终于陆续有了苏醒的迹象。
最先醒来的是赵鹏。他在床上长长地伸了几个懒腰，睡眼惺忪地环顾四周，却发现病床前围满了人——不仅有他自己的父母，还有其他伙伴的家长，众人关切的目光齐刷刷落在他身上。
这突如其来的嘘寒问暖让他一时不知所措，他下意识揪紧被角，张了张嘴却不知该从何答起，脸上写满了窘迫。
接着醒来的是李哲。
其实他早该醒了，只是这一觉睡得格外沉，半梦半醒间翻了个身又睡了过去。
最终他是被尿意憋醒的，急匆匆从卫生间解决完生理需求后，回来就看到赵鹏被众人围住的场景。
自然，他也很快受到了同等待遇。
谢灵始终安静地坐在大厅长椅上，默默等待着这一刻。
万生吟因受惊过度，还需要一段时间才能苏醒。
其他孩子的父母见孩子无恙，相继松了口气，互相寒暄几句后便陆续出门为孩子准备晚餐。
时近黄昏，夕阳余晖透过玻璃窗洒进走廊，为这片静谧空间镀上一层暖金色的光晕。
当家长们走出病房时，谢灵起身礼貌地点头致意，轻声道着“阿姨慢走”“叔叔再见”。
赵建国等人更是特意上前紧握他的手，感激他救了孩子们。
谢灵谦和地回应这是分内之事。在一片融洽的交谈声中，晚霞渐沉，一日将尽。
谢灵终于松了口气——现在，他能够当面问清一些事了。
经过隔壁病房时，他特意朝里望了一眼。
云儿和晓晓不在，想必是被父亲带去日料店了。他想起妹妹早上那副赌气的模样，不禁莞尔——无论跟着父亲还是自己，她总能被照顾得很好。
这样，他也能毫无负担地进行接下来的谈话了。
他大步走进病房，赵鹏和李哲先是愣了一下，随即热情地向他打招呼。这一刻，他们不像是普通同学，倒更像是共同经历生死的战友。
“感觉好些了吗？”
谢灵问道。
“好多了。”
李哲答道。
“还行，就是头还有点昏。”
赵鹏揉着太阳穴说。
“睡太久了，身体彻底放松后，大脑反而需要时间重启。”
谢灵解释道。
“是啊，不是我们不想醒，实在是难得睡这么沉。”
李哲苦笑了一下。
谢灵微微蹙眉：“你们倒是睡得安稳，可知这段时间叔叔阿姨有多担心？我几乎寸步不离地守在这里。”
“我们都知道了，”李鹏诚恳地说，“爸妈刚才都告诉我们了，还有赵哲的家人也是……无论如何，谢谢你，小灵。”
“明白就好，下次别再这么冒险了。去鬼楼之前毫无周全计划，仓促行动难免要付出代价。”
“我们记住了。”
两人异口同声地保证。
谢灵凝视着他们的眼睛，心软了下来。
毕竟是多年挚友，一起经历过那么多风雨，情谊早已坚不可摧。上次“龙门”事件时，他们为他急得团团转，见他平安归来甚至喜极而泣。这份超越普通友谊的羁绊，他一直珍视于心。
但此刻他并非只为探病而来。
他需要一个答案，而这个答案可能关乎整个东海市的安危。
“万生吟还没醒吗？”
“医生说已经进入浅度睡眠，估计两三个小时内会醒。”
“无妨。这件事当着你俩的面说也一样，他在不在场并不重要。”
“到底什么事让你这么严肃？”李鹏终于察觉到谢灵神情的异常。
“没什么，只是想问你们一件事。请务必如实相告，不要有任何隐瞒——”
“这还用说？难道你还信不过我们？”
赵鹏拍着胸脯保证。
“那就好。你们看这个——”
谢灵从口袋中取出一截表带。
两人顿时瞪大眼睛。
“如果我没记错，这应该是李哲的表带吧？”
“是……是我的没错。”
李哲从床头柜拿起残缺的表盘——虽然早在灾难中摔坏，但款式他再熟悉不过。他们三人的物品在被送医时，都由谢灵整理好放在了各自床头。
“那为什么表带会在我这里？”谢灵的目光锐利起来。
两人面面相觑，虽然面露惊讶，却仍不明白谢灵的意图。
“让我说明一下。最初发现你们三人的物品是在鬼楼附近，这与你们前往探险的动机吻合。但我很清楚，李哲你绝不会主动拆开表带和表盘——也就是说，你是戴着完整的手表出去的。然而表带和表盘却分离了，这只有两种可能：要么是你们故意留下的记号，要么……有第三方介入。”
“可是……”
李哲急于辩解，被谢灵抬手制止。
“先听我说完。假设是第一种情况：我记得很清楚，你们三人失踪后，我独自进入了火场。既然表带出现在楼外，说明你们曾被消防员救出。但为什么物品会散落在鬼楼旁？难道说，你们获救后……又主动返回了火场找我？”
两人的眼神开始游移，没能逃过谢灵的眼睛。
“但这还不是关键。重点是，如果你们真的返回，为什么外部环境截然不同？我第二次前往时，那里空无一人，连消防车都消失了，整个区域寂静得诡异。那么我是否可以推测：你们确实被救出，但折返火场或许并非本意——在重大灾难前优先自保，这我能理解。然而出现了一个新变量，扭转了整个局面：简单说，有人将你们拉入另一个维度，导致内外环境错位，而你们被重新送回了鬼楼内部。这样理解对吗？”
病房里一片寂静。
“这就是我说的第三方介入。在你们被转移的过程中，幕后操纵者是谁？前后环境如何切换？还有……万生吟被附身的事，你们应该也有所隐瞒吧。”
“唉——”
李哲长叹一声，
“果然瞒不过你。”
“但说无妨。外人或许难以理解，但对我理清整件事的脉络至关重要。”
“我来说吧。”
赵鹏见李哲面露难色，主动接过话头，
“我们确实被消防员救出来了。当时场面混乱，疏散困难，李哲的表带在拥挤中脱落。我们撤到安全地带时，李哲觉得表带没用，就随手扔了。但就在那一刻——”
他突然压低声音：“原本嘈杂的人群瞬间静止了！除了我们三个，所有人都像被定格了一样。我清楚地看到消防水管喷出的水柱凝固在半空……邪门得很！然后一道黑影掠过，像妖风一样把我们卷回了鬼楼。但那里完全变了样——没有火灾，四周安静得可怕，仿佛什么都没发生过。”
“接着更诡异的事发生了：如你所见，一道流光钻进了万生吟的身体后消失不见。我们被短暂隔离，等清醒时已经身处那个房间。至于万生吟身上发生了什么…我们完全不知道。”
“现在回想，那阵妖风刮起时，我们的物品应该就散落在那儿了，包括李哲的表盘。”
“但我们在迷糊中…听到了一句话。”
“什么话？”
“【轮回】的指引。”
“呵——”谢灵冷笑一声，“果然如此。”
根据他们的描述，可以确定他们也被人为拉入了一场梦境。
现实世界仍在继续，而他们却困在梦中而不自知。直到谢灵将他们带离那个空间，才真正清醒过来。
但这意味着……他自己竟然先后两次坠入梦境。
这样的代价，细思极恐。
谢灵陷入沉思，一个关于未来命运的警示悄然浮现在脑海。