雨，下得更急了。
豆大的雨点砸在伞面上，发出密集而沉闷的“砰砰”声。兄妹二人并肩走在湿滑的石板路上，谁也没有再说话，只有脚步声、雨声和自行车轮碾过积水的声音交织在一起，打破了这浓墨重彩的雨夜之寂。
谢灵心中的那丝异样感，并未因妹妹的解释而消散，反而如同滴入清水中的墨汁，缓慢而持续地扩散开来。
他下意识地握紧了车把，冰凉的金属触感让他保持着一丝清醒。
转过熟悉的街角，视野豁然开朗。家，那座矗立在城市中心、如同城堡般的谢家宅邸，已然在望。
然而，宅邸前那本该空旷宁静的大理石广场，此刻却呈现出一种异样的、与这深夜暴雨极不协调的喧嚣与……辉煌。
就在这一刹那，谢灵猛地停住了脚步，瞳孔微微收缩。他终于明白，云儿口中那含糊其辞的“家中有事”，究竟意味着什么。
眼前的景象，堪称奇观。
整个宽阔的汉白玉广场被精心布置过，秩序井然得仿佛一场盛大的典礼。一张猩红色的、吸饱了雨水而颜色愈发深沉的地毯，如同一条匍匐的巨蟒，从气派的大门入口处笔直地延伸出去，贯穿整个广场，直至视野的尽头。
地毯两旁，整齐地排列着无数花架，上面插满了娇艳欲滴的鲜花，品种名贵，色彩斑斓，即便在暴雨的蹂躏下，依旧倔强地绽放着，散发出混合着雨水清甜的、过于浓烈的香气，在这湿冷的空气中显得格外突兀。
更令人惊异的是那些放置在花架之间的红布桌椅。
昂贵的红木桌椅披着同样质地的猩红桌布，此刻早已被雨水彻底浸透，布料紧贴着木质，颜色深得近乎发黑，像是一滩滩凝固的血。雨水沿着桌沿不断淌下，汇成细小的溪流。
然而，真正让谢灵感到脊背发凉的，是广场上的人。
尽管暴雨倾盆，但广场四周，早已密密麻麻地站满了人。
他们穿着各异，有的西装革履，衣着光鲜，像是上流社会的绅士名媛；有的则衣着朴素，甚至有些寒酸，像是来自市井的普通人。
但无一例外，他们都举着伞，静静地站在雨幕中，如同沉默的雕像。
无数双眼睛，穿透雨帘，聚焦在广场中央那片区域，每一道目光中都燃烧着一种近乎狂热的、无比自信的光芒，那是一种对某种机遇的极度渴望，一种坚信自己能改变命运的膨胀信念，在这冰冷的雨夜里，显得格外刺眼，也格外……不真实。
谢灵的视线越过人群，投向广场正中央。那里，横向排列着一排格外醒目的红布桌椅，显然是评委席。
端坐其上的，都是些熟悉的面孔——家族企业中的元老，瀚海集团内手握实权的高管。
而正中央，那个气场强大、不怒自威的身影，正是他的父亲，瀚海集团的董事长，谢传春。
雨水早已将他和评委们的衣衫打湿，但他们却恍若未觉，没有一个离席，没有一个露出不耐的神色，只是静静地坐在那里，如同磐石，接受着暴雨的洗礼和众人的注视。
这场景……太熟悉了。
熟悉得让谢灵的心脏猛地一抽。
记忆的闸门轰然打开。许多年前，也是一个为了招募管家的场合，布局、氛围，何其相似！
只不过，那是在一个阳光明媚的白天，空气中弥漫的是花香和暖意，而非此刻这冰冷的雨水和……某种难以言喻的压抑。
那一次，是龙火。那个出身卑微，却凭借着一腔孤勇和真诚，打动了所有人，最终走进他们家庭，陪伴了他们近十年的龙火管家。
往昔的温暖回忆与眼前这诡异雨夜的景象重叠，让谢灵一阵恍惚。
但随即，一个更尖锐的疑问如同冰锥般刺入他的脑海：为什么？为什么偏偏是现在？在他高三最关键的时候，在这样一个深沉的雨夜，如此仓促，如此不合时宜地，再次举行管家招募？
“父亲说你的学业比较繁重，”
云儿的声音在一旁响起，打断了他的思绪，她的语气带着一种刻意维持的平静，
“而且最近这段时间，家里的财力也有些紧张，股票和债券市场行情都不太稳定。他担心，如果让你再同时分心照顾我和打理家里的一些琐事，压力会太大，反倒影响了你的学习。所以，他就又举行了这么一个招募管家的活动。”
解释听起来合情合理，逻辑上也说得通。但谢灵心中那丝蹊跷的感觉，却如同水底的暗草，缠绕得越来越紧。
父亲向来重视他的学业不假，但如此大事，事先竟对他这个长子、这个家庭的直接相关者，没有透露丝毫风声？
“那为什么……我什么都不知道？”
谢灵的声音有些干涩，他的目光死死地盯着广场上那荒诞而盛大的一幕。
暴雨如瀑布般倾泻而下，在他的眼前形成了一道模糊的水幕，使得那既熟悉又陌生的场景，仿佛隔着一层毛玻璃，透着一股不真切的虚幻感。
“还不是怕影响到你学习嘛。”
云儿低下头，声音细微，带着一丝不易察觉的颤抖，
“所以……至始至终，我们都瞒着你。”
“是吗？”
谢灵轻声反问。他的眼睛，早已不是寻常人的眼睛。在星辰之力的淬炼下，他能窥见许多常人无法察觉的痕迹。
此刻，他凝神望去，果然在那喧嚣的、被雨水和灯光搅乱的场景深处，捕捉到了一缕极淡、极细，却如同活物般不断扭曲、波动的……黑色丝线。
那黑丝夹杂在五彩的光晕和雨水的反光中，若隐若现，散发出一种令人不安的、冰冷污秽的气息。
“是的，哥哥，抱歉，现在才让你知道。”
云儿的头垂得更低了，双手不安地绞着伞柄。
那缕黑丝的存在，像一根针，刺破了他心中最后的侥幸。
但看着妹妹这副愧疚不安的模样，谢灵的心还是软了下来。相比于那尚未可知的“不寻常”，眼前妹妹的情绪更让他心疼。他伸出手，轻轻揉了揉她柔软的发顶，触感冰凉而湿润。
“没事，”
他尽量让自己的声音听起来温和，
“我现在不就知道了吗？”
“嗯，”
云儿抬起头，努力挤出一个笑容，
“那我们走吧。”
她继续为他举着伞，谢灵推着自行车，试图沿着那条熟悉的、通往宅邸侧门的小径前行。然而，广场周围聚集的人群实在太多了，他们仿佛陷入了一片由雨伞和沉默目光构成的森林。
当他们试图穿过人群时，奇异的事情发生了。
原本密集的人群，仿佛拥有某种默契，悄无声息地、自然而然地分开了一条狭窄的通道，容他们通过。
那些站在通道两旁的人，目光齐刷刷地聚焦在谢灵和云儿身上。
那些目光复杂难明。有的充满了毫不掩饰的敬重，如同仰望星辰；有的则带着深深的、几乎要溢出来的羡慕，仿佛在凝视着遥不可及的梦幻人生；还有一些，在他们走过去之后，立刻响起了压抑的、窸窸窣窣的窃窃私语。
谢灵的耳力远超常人，他能清晰地捕捉到那些飘散在雨声中的只言片语：
“……谢家公子和小姐……”
“……真是好命啊……”
“……这次不知道谁能那么幸运……”
“……管家……一步登天……”
“……瀚海集团……”
这些话语，无不围绕着“谢家”、“公子小姐”、“管家”这些字眼，语气中混杂着渴望、嫉妒、评估与算计。谢灵一边推着车，一边冷静地观察着这些拥堵在此处的人们。
他们之中，有他依稀记得的、曾在某些商业场合见过的面孔，但更多的，是完全陌生的、带着各种地域特征和阶层印记的脸庞。
那些脸上，曾经或许写满生活的艰辛，但此刻，无一例外地闪烁着那种被“机遇”点燃的、膨胀的自信光芒。
这让他感到深深的困惑，同时也让对这临时起意、处处透着急促的招聘活动，产生了更强烈的怀疑。
说是内部活动，可这规模，这排场，未免太过隆重。
以瀚海集团在东海市的地位和影响力，如此重大的事件，舆论媒体怎么可能毫无动静？
他确信，无论是在之前还是现在，他都没有在任何新闻推送或社交媒体上，看到过与此事相关的只言片语。
而且，时间点也太过蹊跷。深夜，暴雨，这根本不是一个适合举办任何正式活动，尤其是招聘活动的时间。
还有那缕黑丝……此刻，无论他如何凝聚星辰之力，暗中探查，却再也找不到丝毫痕迹。
它就像从未出现过一样，消失得无影无踪。这种“出现即消失”的诡异，结合他在星光墟那些光怪陆离的经历，让他心中警铃大作。
他深知，越是这种看似突然、临时、不合常理的事物，其背后往往隐藏着越大的危险和阴谋。
就在他眉头紧锁，试图将这些零碎的线索拼凑起来时——
“轰轰轰轰——！”
一连串震耳欲聋的爆炸声，毫无征兆地撕裂了雨夜的沉寂，也彻底打断了他的思考。
绚烂到极致的礼花，从广场四周被包裹着的巨大圆形区域内同时冲天而起，它们悍然无视了倾盆的暴雨，倔强地在漆黑的天幕上炸开，绽放出赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫……
各种浓烈到失真的颜色。礼花的光芒穿透雨幕，将整个广场映照得光怪陆离，仿佛一个不真实的幻梦境。
与此同时，激昂雄壮的交响乐轰然奏响，那无比喜庆、甚至带着几分浮夸的旋律，瞬间将现场的气氛推向了高潮。
这氛围，不像是招聘管家，反倒像是一场极尽奢华的结婚庆典，或者某个王朝的登基大典，充满了表演式的欢庆感。
在这片喧嚣与光芒的中央，一个穿着笔挺礼服、手持话筒的主持人，出现在了评委席前方。
他的声音通过强大的音响设备扩散开来，慷慨激昂，充满了戏剧化的张力，完全驱散了雨夜应有的死寂：
“女士们，先生们！Ladies and Gentlemen！欢迎莅临圣显广场！今夜，我们在此，于天雨的见证下，隆重举办瀚海集团谢家，新一届招募管家的盛大活动！”
他的话语极具煽动力，瞬间抓住了所有人的注意力。
“众所周知！当下的社会，就业压力日益艰难，多少人生活于水深火热之中！在此之上，有人寒窗苦读，欲以知识改变命运！有人砥砺前行，欲借机遇博取未来一线生机！此乃现实！然，亦是吾等有力对抗自身命运之武器！”
他手臂一挥，指向谢家宅邸的方向：“对于谢家这般大家庭而言，寻找一位合适、可靠、且有能力引导公子与小姐成长的管家，至关重要！同时，更需在瀚海集团可能面临的至暗时刻，有能力挺身而出，为公司化解燃眉之急！这一点，无疑已将绝大多数人拒之门外！”
话锋一转，他的声音充满诱惑：“但我相信！在座，以及不在座的各位宾客，皆是上等之才！无论学历、阅历，皆非常人可比！寻常家庭招募管家，或要求硕士博士，或需精通数国语言，熟稔贵族礼仪！但今夜！我们谢家，没有那么多条条框框！”
他刻意停顿，环视全场，享受着众人眼中燃起的希望之火：
“凡高中及以上学历！无论你过往是否有瑕，出身是否卑微！只要你能证明，你有能力、有真心照顾好谢家，你，便是今夜管家的热门人选！正因如此，我谢家每一次的招募，才会吸引如此多的英才汇聚！无论你是上流社会的精英，还是底层奋斗的百姓，只要你心怀梦想，抓住机会，便能迎来一段崭新的开始，开启一段截然不同的人生！”
紧接着，他的语气变得低沉而充满敬意，带着一种刻意营造的缅怀氛围：
“大家都知道，上一任的龙火管家，兢兢业业，为谢家奉献了近十年光阴！他出身微末，学历不被世俗认可！但他，凭借着一腔赤诚与无畏的勇气，赢得了我们所有人的尊重！更深受公子与小姐的喜爱！即便是在最后……那最危急的关头，他亦选择了牺牲自我！这是何等有爱，何等正义的一位管家啊！”
听到“龙火”的名字，谢灵的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，酸涩与痛楚汹涌而来。
那个无比可靠的背影，那段温暖如春的时光，至今仍是他和云儿心中不愿触碰的柔软。
他们始终坚信，以龙火妖族之能，绝不可能轻易湮灭。他们一直为他留着那个位置，期盼着他的归来。这，也是谢灵内心深处，始终抗拒再招募任何新管家的根本原因。
但主持人的话语，很快将他的思绪拉回现实。
“但也正因如此！”
主持人的声音再次高昂起来，
“在本届招募活动中，我们立下了新的规定！无论最终谁能脱颖而出，都必须具备如同上任管家那般，如烈火般燃烧的奉献精神！同时，公子与小姐早已长大成人，新任管家，必须能与他们产生共鸣，理解他们这个年纪的视角与世界！这，便是我瀚海集团，最底线的要求！”
“现在！”
他高声宣布，
“请通过笔试环节的候选者，依次上前！请各位评委准备！第一轮面试，正式开始！愿诸位在这不凡的雨夜中，尽情展现你们最强大的自我！”
台下爆发出雷鸣般的掌声，淹没了雨声。人群开始涌动，如同被无形之手拨弄的潮水，分成了几道清晰的细流。
那些从所谓“笔试”中脱颖而出的选手，一个个神情肃穆，眼神灼热，从广场左侧走出，排成一条长队。
第一位选手和对应的评委陆续上台，这场在暴雨中进行的、荒诞而紧张的评选，正式拉开了序幕。
听着主持人那极具煽动性的演讲，尤其是对龙火那番看似褒扬实则利用的言辞，谢灵的眉头越皱越紧。他不再犹豫，知道此刻他和云儿不适合暴露在众人面前。
“云儿，我们走这边。”
他拉了拉妹妹的衣袖，低声道。
两人悄然绕开喧闹的广场中心，沿着一条被灌木丛遮掩的、不易察觉的小道，走向宅邸的西侧门。
走到西门前，古朴的铁艺门扉在雨中显得格外沉静。谢灵停住脚步，将自行车支好。
“你先回去吧，云儿。”
他说道，语气不容置疑。
“哎？”
云儿转过身，湿漉漉的发丝贴在脸颊旁，她歪着头，眼中满是疑惑，
“哥哥不随我一起进去吗？”
“不了，”
谢灵摇头，目光望向广场方向，眼神锐利，
“我找爸爸有点事。”
他说着，将肩上那沉甸甸的书包取下来，放进自行车的车兜里。
“先帮我拿回去。过会儿我来客厅找你。”
“哦……那好吧。”
云儿若有所思地点点头，接过车把。但她并没有立刻离开，而是说道：“那你等我一会。”
说着，她像一只轻盈的雨燕，快速跑进西门内的门廊。不一会儿，她又举着一把干爽的黑色雨伞跑了出来，塞到谢灵手里。
“雨下得这么大，记着要打伞，别再淋湿了。”
她叮嘱道，眼神里是纯粹的关切。
看着妹妹递来的伞，谢灵心中五味杂陈。他接过伞，勉强笑了笑：“嗯，谢谢我的小云儿了。”
“哎呀！”
云儿的脸又红了，嗔怪地瞪了他一眼，
“都说了不要这么叫我啦！”
她冲他吐了吐舌头，随即，一只手有些费力地推着自行车，另一只手举着伞，慢慢走进了门廊的阴影深处。
目送着妹妹的身影消失，谢灵脸上的笑容瞬间收敛。
他撑开黑色的雨伞，深吸了一口冰冷的、带着雨水和泥土气息的空气，转身，毫不犹豫地再次融入了雨幕之中，朝着广场另一头，父亲所在的方向走去。
他绕了一段路，避开主要的人流，终于在广场边缘一处相对僻静、却能清晰观察到评委席的廊檐下，发现了父亲谢传春的身影。
但眼前的父亲，却让谢灵感到一阵陌生。
谢传春没有坐在评委席上，而是独自一人背着手站在那里，面朝广场上面试的舞台。
廊檐下的灯光不算明亮，勾勒出他挺拔却莫名显得有些孤寂的背影。更让谢灵心惊的是父亲的侧脸——那平时总是带着温和或威严笑容的脸庞，此刻却笼罩着一层挥之不去的阴翳，眉头紧锁，嘴角下抿，流露出一种谢灵从未见过的、近乎森然的凝重。
这张面孔，谢灵生活了十几年，还是第一次见到。那不仅仅是疲惫，更像是在极力压抑着某种巨大的压力、焦虑，甚至是……一丝不易察觉的恐惧？
此时此刻，谢传春正若有所思地凝视着广场上正在进行自我介绍的候选人。
他的面部表情变化极其微妙，眼神深邃如同古井，即便是与他最为亲近的谢灵，此刻也完全无法揣度他内心究竟在想着什么。
直到谢灵走到他的近前，脚步声惊动了他。
谢传春猛地回过神，转过头。当他看清是谢灵时，那紧绷得如同石雕般的面部线条，总算微微松懈了一些，但那种沉重的氛围并未散去。
“放学了？”
谢传春的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
“嗯，放学了。”
谢灵应道，目光直视着父亲。
“云儿没和你一起？”
谢传春朝谢灵身后看了看。
“我让她先回去了。”
“好，”
谢传春点了点头，语气恢复了平日里的沉稳，却带着一种急于结束对话的催促，
“你也赶紧回去吧。睡觉前再复习复习功课，明早还要早起上学。”
说着，他便欲转身，似乎不想在此地、此时，与儿子进行过多的交流。这回避的姿态，更加深了谢灵心中的疑虑。
“等等，爸爸。”
谢灵上前一步，叫住了他。
谢传春脚步一顿，缓缓回过头。恰在此时，广场上一盏巨大的探照灯调整了方向，强烈的白光如同利剑般扫过廊檐，正好映照在谢传春的脸上。
在那刺目的白光下，谢灵骇然发现，父亲的眼白布满了细密的血丝，眼底深处是浓得化不开的疲惫，甚至……还有一种被逼到绝境般的挣扎。
这恐怖的样子，深深地烙印在了谢灵的视网膜上。
“我……我就想问一下——”
谢灵鼓足了勇气，压下心中的惊涛骇浪，一字一句地问道，
“这场……庆典，不，这场招聘活动，究竟是什么时候开始的？”
谢传春的眉头几不可察地皱了一下，随即用一种近乎敷衍的语气反问道：
“活动？就这个活动吗？今晚才开始的啊，你以前见过吗？”他的目光似乎有意无意地避开了谢灵锐利的审视。
“那为什么，我什么都不知道？”
谢灵紧追不舍，
“而且，新闻和舆论上也没有对此事进行过大肆炒作。瀚海集团的一举一动，向来是媒体的焦点，更何况是招募管家这种带有‘灰姑娘’色彩，极易引发公众讨论的事情。别忘了，前段时间的‘223事件’和鬼楼风波，那些媒体可是像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。”
“那你还记得他们为什么最后没有对此事过多纠缠了吗？”
谢传春的声音陡然转冷，带着一种久居上位的压迫感。
谢灵一怔：“是因为……父亲你紧急召开了新闻发布会，亲自出面解释，并动用关系压下了后续的炒作？”
“如果让信息过度舆论化，只会加重事态的继续发展，引来更多不必要的麻烦和窥探。”
谢传春的语气带着不容置疑的决断，
“而招募管家的这件事情，是我和公司里的几位核心高管共同商议决定的。没错，龙火是带给了你们很多快乐，这一点，我至始至终都承认。”
他的话语稍微缓和，试图带上一点安抚的意味：
“但是小灵，你要明白，你现在身处高三，最关键的时刻。云儿她最近也面临着升学压力，情绪不太稳定。家里里里外外的事情太多，她又在心理上很依赖你。我和你几位叔叔伯伯都觉得，招募一个新的管家，帮你分担压力，让你能更专注于学业，从长远角度来看，这是一项值得的投资。正因为此事关乎你的前程，影响重大，所以我才在一开始，就选择了封锁消息，避免任何外界干扰。”
这番解释，听起来天衣无缝，几乎将所有可能的质疑都堵了回去。充分体现了一个父亲对儿子学业的关心，一个商人对利益最大化的考量。
但是，
“太突然了，父亲。”
谢灵却没有轻易被说服，他盯着父亲的眼睛，试图从那深邃的瞳孔中找出破绽，
“而且时间选在这么晚的雨夜，这根本就不符合常理。任何一个正常的招聘活动，都不会选择在这样的时间和天气下进行。这让我感觉……很不好。”
“行了！不要再多说了，小灵！”
谢传春的语气骤然变得严厉，甚至带着一丝不易察觉的焦躁，他打断了谢灵的话，
“你现在最重要的任务是学习！其他的事情，不需要你操心！你还是赶紧先回房间复习今天的功课吧！你要记住，不管你高考成绩最终怎么样，我都有足够的人脉和资源，可以为你铺平未来的道路，让你进入公司管理层！”
“不了，父亲，我还是先走吧。”
谢传春最后这句话，像一根点燃的火柴，丢进了谢灵心中积压的不满与叛逆之中。
那不仅仅是一种对疑问的逃避，更像是一种对他个人努力和选择的否定，是一种试图用既定轨道来束缚他的霸道。
谢灵知道，再问下去，也不会得到真正的答案，只会引发更激烈的、无意义的冲突。
他深深地看了父亲一眼，那眼神复杂，包含了失望、不解，以及一种坚持探寻真相的倔强。
他没有再说什么，只是默默地转过身，撑起那把黑色的雨伞，重新走进了滂沱的雨幕之中。
而星辰法扇在他怀中，似乎也感受到了主人的心绪，发出微不可察的、清冷的悸动。